林玄清接过日志本，把陆晨的发现从头到尾看了一遍。在太虚仙境里做过无数次金鳞虫基因解析，虫体的基因结构有一个极其特殊的特征：它的遗传物质里有一段极不稳定的转座子序列，能在宿主体内自由跳跃插入宿主细胞基因组。但这种插入是随机的，不受控制，所以绝大多数感染者最终都会死于免疫风暴或器官衰竭。可十七体内的插入位置极其精准——全部集中在人类基因组的几个特定区域，这些区域恰好是控制免疫耐受和神经系统可塑性的关键序列。能做到这种精准插入的只有一种情况：有人在十七出生之前就对他的基因组做了预处理，在胚胎阶段就用某种类似基因编辑的技术在这些特定位置插入了虫体转座子的识别位点。等十七出生之后再注入金鳞虫幼虫，虫体的转座子就会自动找到这些预设位点，精确插入，形成稳定的双螺旋结构。
这不是感染，是定向改造。神殿不是在制造感染者，是在制造基因改良人。
林玄清重新走向十七，在他面前蹲下来，把日志本上画的基因结构简化图放在他眼前。十七低头看着那两条扭曲缠绕在一起的螺旋线，其中一个标着“人类基因”，另一个标着“虫体基因”。他的嘴唇翕动了一下，喉咙里挤出极低极哑的声音：“这就是我？”
林玄清点头。十七又问：“所有的人——所有神殿里的人——都是这样的？”林玄清说从血液样本来看，神殿对净化工的基因改造是系统性的，不是个例。十七沉默了很长时间，帐篷外面碎石坡上的暗金色蒸汽已经被晨风吹散了，远处阴山山脊上的雪云也开始变薄，一线极淡的晨光从云缝里漏下来。十七松开捂着额头的手，用一种近乎自言自语的声音说了下去。
“神殿的档案室里有一份很旧很旧的记录，比叛逃者的档案更旧。记录里说，神庭在一千多年前制造出了一种活体工具——不是人，不是妖，是用灵脉的液态灵气培育出来的一种生物。它能在矿脉深处自动循环，把灵脉中的杂质吸收到体内，再把纯净的灵气释放回矿脉。它的代谢产物还能形成一层保护膜，延缓灵脉的自然衰减。神庭管它叫‘脉灵’——矿脉的脉，灵气的灵。神庭把脉灵投放到各条主矿脉上，用它来维护灵脉的纯净度，那时候的灵石产量比现在高出很多很多倍。”
陆晨在日志本上飞速记录着，笔尖在纸面上发出沙沙的声响。金鳞虫不是寄生虫，是维护工具。这个结论和他之前在太虚仙境里做的所有推演都对得上——金鳞虫的生物学特性完全符合人工设计的逻辑：能在极端环境休眠、能在宿主体内自我调节繁殖速度、能通过信息素构建复杂的群体协作网络。这些特性放在自然进化中需要上亿年才能形成，但放在基因工程里只是一个设计思路的问题。
“后来呢？”林玄清问。
十七抬起左手，指了指手腕内侧的一道旧疤。“神庭灭亡了。虫群失去了控制，开始在矿脉上疯狂繁殖，灵脉被它们从维护对象变成了食物来源。母体——就是第一代脉灵的原型体——是所有虫群的源头。它一开始并不是现在这个样子。第一代原型体只是一团没有固定形体的液态灵气聚合体，被神庭封装在阴山矿脉最深处的一个巨型符文容器里。容器上的符文回路和能量虹吸装置用的是同一套设计，可以源源不断地从矿脉中抽取灵气供给它生长。神庭灭亡的时候，容器上的符文回路还没有失效，母体独自在黑暗中生长了数百年。等神殿找到它的时候，它已经长成了一团巨大的虫体聚合体，原本的液态灵气结构被虫群的代谢产物污染了大半，但它内部的原始基因仍然保持着神庭留下的出厂编码。那些编码里藏着虫体共生技术的原始密钥，只要把密钥解析出来，就能用共振技术控制整条矿脉上所有的虫群。”
“神殿为什么要把它挖出来？”林玄清问。
十七垂下眼睑。“神殿说——只有母体能完成净化。等母体积蓄够了足够的能量，所有被虫群污染过的灵脉都会重新变得纯净。那时候矿脉就可以重新开采，神庭的遗产就能复活。档案室的老师每次说到这个都会流泪。”他的声音忽然变得极低，低到几乎听不见，“但没有人见过母体的真实面目。母体的容器外面覆盖着几尺厚的虫体钙化层，探测仪打不透。每年都有净化工被派去清理钙化层，每次清理都有人失踪。失踪的人第二天会出现在矿道出口，但变了——还能走路，还会说话，但看见同伴时没有表情，像被人从里面换掉了。老师说那些人被母体同化了，变成了母体的一部分，所以必须被净化。我以前信。但现在我不确定了。叛逃者找到的清除办法——是真的能把虫子从人身体里赶出去，对吗？”
林玄清握住他的手腕，翻开那个一直被十七用袖子遮住的旧伤疤。伤口已经结痂多年，边缘很不整齐，是反复抓挠后留下的痕迹。他让十七看着自己的眼睛，用十七能听懂的措辞把话一句一句说清楚：“叛逃者把清除的方法写在密室里，我们拿到了。叛逃者一个人没能完成的事——镇压母体的同时摧毁所有子体巢穴——现在我们已经在做了。你体内的虫体密度虽然比小九高，但还没有越过临界值。净化符和驱虫膏可以暂时压制，基因层面的精确清除还需要一些时间。但如果神殿的目标是激活母体、利用母体控制全脉虫群，我们必须阻止他们。”
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