“是。”林玄清从柜台后面站起来。他注意到这人的右手虎口上有一道旧疤，是常年被某种硬物反复摩擦留下的老茧——不是刀剑，更像是护臂或皮甲的绑带勒出来的痕迹。
“在下是城西矿场的护矿队头领，姓方。前几天在镇魔司签押房看见了你们张贴的告示。”他从护具箱里取出一只巴掌大的粗布袋，打开来，里面是一撮暗金色的粉末。粉末的颗粒粗细不均匀，有些结成了小团块，但颜色和质地林玄清一眼就认出来了——天元石粉末，只是品质很杂，混了不少伴生矿物杂质，碾磨目数也不够。“这粉末是我们在矿道深处捡到的，粘在岩壁裂缝里，矿工们以为是金砂，拿回来想卖钱。但矿上没人敢收——之前好几个碰过这粉末的矿工，手上都起了红疹，痒得睡不着觉。”
林玄清接过布袋，拈了一小撮粉末放在白瓷碟上，掏出微观符贴在碟子边缘。能量透镜展开之后，粉末的微观结构清晰地呈现在眼前——金鳞虫，活的，但数量比签押房木炭样本里少得多，而且大多处于半休眠状态。虫体表面的暗金色鳞片光泽暗淡，纤毛蠕动频率极低，像是在低温或低养分环境下进入了蛰伏。
“方头领，这粉末里有一种极小的寄生生物，通过皮肤接触会进入人体。红疹是轻度感染的反应，如果长期接触，症状会恶化——胸闷、痉挛、意识模糊，最严重的情况可能致死。你手下的矿工有没有人出现这些症状？”
方头领的手微微收紧。他沉默了几息，然后开口，声音比刚才更低：“有三个矿工已经半个月没上工了。他们手上起红疹，矿上的郎中说是湿毒，开了几帖药没用。后来有一个开始说胡话，说矿道深处有人在叫他。他家里人把他接回乡下养病，走之前那天晚上忽然不认识人了，对着自己婆娘叫娘。”他把护具箱往旁边挪了挪，往前倾了倾身子，“道长既然认得这东西，有没有办法治？”
“有。”林玄清从柜台下面取出一罐加强版驱虫膏，放在方头领面前。这是他出发前让杜仲用府城采购的新药材重新配制的那批，在矿场外围实测中验证过效果。罐子不大，粗陶质地，罐口封着蜡纸。“驱虫膏，外敷在红疹处，每天两次。已经出现全身症状的矿工，需要内服驱虫药汤。药方我可以抄给你一份，你拿到郡城坊市任何一家药铺都能抓齐。但我有条件——你要把矿道深处发现这种粉末的准确位置标注给我，连同周围岩层的温度、湿度、有没有裂缝渗水，越详细越好。”
方头领毫不迟疑地点了头。林玄清取出纸笔将驱虫药汤的方子详细写下，又额外附了几条注意事项，方头领双手接过去，仔仔细细地折好贴身藏进衣襟最里层，然后从护具箱里翻出一张矿道示意图——手绘的，粗糙但标注清晰。他用粗短的手指在图上点出几处位置，每处位置旁边都用炭条标注了大概的深度和方向。他说话不快，但每一处描述都精确到“向左多少步、向右拐”这样的可执行指令，显然在矿道里摸爬滚打了多年。
方头领刚走，一个穿绸缎的中年妇人就跨进了门槛。她是巷口斜对面那家粮米铺的老板娘，姓吴，夫家姓陈——就是府城广丰粮行陈掌柜的堂兄。她手里捏着一小袋灵米样品，正是赵小婉前天送给陈掌柜的试用装，袋子上的活字印章标签还没撕掉。“林道长，俺当家的前儿收到他兄弟从青城府托人捎来的信，说青云观的灵米亩产千斤，米粒半透明，煮出来的粥夜里会发光——俺原先还不信。”她把灵米袋子放在柜台上，“昨天拿这米煮了一锅粥，灶台上揭开锅盖，热气冒上来的时候，俺家那口子探头一看，汤面上浮着一层青莹莹的光。他说这米比郡城坊市里高价卖的灵米强出一截。你们有多少货？俺能不能长期进货？”
林玄清没有直接回答她。他从货架底层搬出一只粗布袋，袋子里装着从青云观带来的灵米样品——精碾过的成品，每一粒都半透明，内部胚乳里的灵气微管束清晰可见。吴掌柜拈起一粒放在掌心翻来覆去地看，又用指甲轻轻掐了一下，掐破的米粒断面细腻如脂，散发出一股极淡的清甜米香。她把米粒放在鼻子前面闻了闻，然后抬起头看着林玄清。“道长，你们青云观的米，比郡城坊市里最好的灵米强了不止一点。俺虽然是开小粮铺的，但也知道这种品质的米如果拿到郡城去卖，价格至少要翻一番。但你们既然在巷子里开了铺子，又让俺兄弟在府城帮你们卖米，说明你们不缺渠道。俺就想问问——你们这米，能不能批发给俺？不用很多，每个月给俺几袋就行。俺不卖给大户，就卖给附近几条巷子的街坊。这里的街坊买不起坊市里的高价灵米，但要是贵不了太多，他们都愿意买——谁不想给家里孩子吃口好的？”
她说话的时候语速很快，但条理极清楚，每一句都卡在关键点上：她了解灵米的市场价格，知道青云观不缺渠道，也清楚自己的目标客群是谁。林玄清看着她手里那袋已经空了一半的灵米样品，点了点头。“可以。不过有两条——第一，灵米的零售价由青云观统一定价，分销商不得擅自涨价。第二，每月供货量根据产量调整，优先保证长期合作的经销商。”
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