青石镇的早市比林玄清上次来的时候热闹得多。
今天是赶集日。主街两旁的铺面全都下了门板，沿街还摆了两排临时摊位，卖菜的、卖布的、卖竹器的、卖野味的，吆喝声此起彼伏。空气里混着刚出锅的油炸糕的甜香、活禽摊上鸡鸭的腥臊、铁匠铺飘来的焦炭味，还有一种林玄清叫不出名字的香料——辛辣中带着一丝药香，从街角一家调料铺子里飘出来，被晨风搅得满街都是。
清风跟在林玄清身后，眼睛瞪得溜圆。他这辈子只逛过一次青石镇的集市，是他娘还活着的时候带他来买年货。那是七年前的事了。此刻他肩上挎着粗布包袱，包袱里装着铜版印刷机和两沓黄纸，狗崽贴着他的脚踝在人群里钻来钻去，黑毛被早市的灰尘染成了灰毛。
“师父，好多人。”清风的声音压得很低，像是怕被人听见。
“嗯。”林玄清没有多说，目光越过人群，落在街角那家挂着“德盛香烛”招牌的铺面上。
周掌柜正在门口整理货架。他还是那副老样子，山羊胡修得整整齐齐，青布长衫洗得发白但熨烫得没有一丝褶皱。林玄清走到铺子门口的时候，他正把一个装满线香的竹筐搬到柜台上，抬头看见林玄清，手上的动作停了一下。
“林道长。”周掌柜拍了拍手上的香灰，表情比上次热络了不少，“上次那批符卖得不错，好几个老主顾回来问还有没有。我正想找人捎话上山去请你呢，你就来了。”
“今天带了一批新的。”林玄清把油纸包放在柜台上摊开，里面码着二十张符箓——十张清洁符、五张平安符、五张辟邪符。每一张都印得棱角分明，丹砂墨在晨光下泛着鲜亮的正红色，符文排列规整得像用尺子量过。
周掌柜拿起一张平安符，翻来覆去看了好几遍。然后他做了一个林玄清没料到的动作——他从柜台下面摸出上次收的那批手画符，两张并排放在一起对比。手画版的符文字迹有细微的粗细变化，笔画交叉处偶尔能看到轻微的墨迹洇散。印刷版的符文字迹粗细完全均匀，每一处转角的弧度都一模一样。
“道长。”周掌柜抬起眼，山羊胡微微翘起一个微妙的弧度，“这批符，不是手画的吧？”
林玄清沉默了一息。他没想到周掌柜只用肉眼对比就能看出来。这个老头的眼力比他预料的要毒辣得多。
“不是。”林玄清坦然承认，“是我用新做的工具印的。”
“印的？”周掌柜重复了一遍这两个字，像是在嘴里来回嚼，“什么样的工具？”
林玄清没有回答这个问题，而是从清风肩上取下粗布包袱，打开来，把铜版印刷机端端正正地放在柜台上。机器在晨光里泛着铜木特有的光泽，铜版上的符文凹槽精密规整，每一道刻痕的边缘都锐利得几乎反光。
周掌柜盯着这台机器看了很久。他先是俯下身看铜版的表面，然后用指腹轻轻触摸凹槽边缘，最后直起身来，摘下鼻梁上的老花镜擦了擦，重新戴上再看了一遍。整个过程大概持续了一盏茶的时间，其间铺子里其他几个来买香烛的客人都不耐烦地走了，只有林玄清和清风安静地站在柜台前面等着。
“道长。”周掌柜终于开口了，声音比刚才低了很多，“我在青石镇卖香烛符箓卖了四十年。四十年来，我见过的道士少说也有两三百位。有画符一笔成形的，有画符三天憋不出一张的，有拿脚画的，有用左手画的——但从来没有人想过用机器印符。”
“为什么？”林玄清问。
“因为印不出来。”周掌柜的语气很笃定，“三十年前府城宝箓堂总号的大掌柜来青石镇巡察，喝醉了酒在酒桌上吹牛，说他们总号在府城秘密尝试过，请了江南最好的雕版师傅，花了三年时间，刻废了几十块铜版，最后印出来的符箓灵气回路全是断的。注入灵气之后亮一下就灭，跟放了个屁一样。后来那个项目就黄了，没人再提过。”
林玄清从他的话里捕捉到了一个关键信息——宝箓堂，府城总号。这是他第一次听说宝箓堂在青石镇以外的势力。看来这家铺子的水比他想象的要深。
“道长是怎么做到的？”周掌柜把目光从打印机上移开，落在林玄清脸上。
“符文排序。”林玄清指了指铜版上的凹槽，“传统雕版师傅刻符的时候，是按照手画笔顺一刀一刀刻的。但符文的灵气回路不是按笔顺运行的，是按回路结构运行的。雕刻的时候如果按照手画笔顺刻，某些回路的交接点就会被刻断。我重新排了回路的刻制顺序，先刻主干回路，再刻分支回路，最后刻控制节点。这样刻出来的凹槽在交接处是连续的，不会断。”
这段话半真半假。真的是，铜版雕刻的回路连续性确实是关键；假的是，他说的方法只是理论上的，实际上这台印刷机的铜版是太虚仙境直接造出来的，根本不需要人工雕刻。但他不能让周掌柜知道这一点。
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