明日要死的人正在街上卖馄饨。
陈更按收尸条上的地址找过去时，摊主刚挑开锅盖。白汽冲出两尺，男人拿长勺搅汤，右耳缺半角，姓名、年岁都和条上相合。
收尸条写七月二十九卯正，死因落水。
男人的摊离河三条街。
明早去哪里。陈更问。
西河进骨汤。
谁叫你去。
肉行昨晚送的口信，说卯初到，便宜三成。
路、时辰、死法都备好了。
陈更没说他会死，只叫他明日别去河边。摊主握紧勺柄。你是阴差。
看牌。
我若不去，会怎样。
收尸条头上的字已经显出来。
【预收尸条·代价：受报者离开原路，原条作废；报档者可另送一条】
原路一改，这张条会断，写条的手却没有断。
这张条收不到你。
他若再写呢。
送条的人还能再写。眼下没查清。
陈更把能看清的全报，叫摊主收摊去亲戚家，近期不近水，不应陌生人叫名，不收无字纸。男人没有追问缘由，锅也不管，抓起钱匣便走。
收尸条上的卯正晕开，死期一栏从中裂开，浮出一个字。
这一下废掉的只是一张纸。报档的人仍能另写。
要断，得进尸档看原页。
七月二十八午正，陈更带着两张收尸条、赤脚短工七个月的指印、替尸冢纸灰和自己的派案簿回阴差衙门。
他把证物一件件摆到沈押司案上。
第一，实际死者七月二十三还按印领工。第二，正月替尸冢无骨，只埋纸灰。第三，明日收尸条已经落名，人仍活。档在前，人死在后。
沈押司翻到摊主那张。你叫他改路了。
原条已废。
还能另送一条。
所以要查送条的手。
你替一个没死的人动了死档路。
所以今日进档。
沈押司把证物退回来。老档头不认正差牌。
他认什么。
死档号，引路契，查档批签。
给我签。
理由。
办案。
哪件案。赤脚短工已引，粮仓已销，明日的人还没死，没有差。
案被切开以后，每件都在纸上结清。真正相连的那只手藏在结案缝里。
陈更把正差牌拍在证物旁。牌上写自领其案，自担其错。
你要领一个没死之人的差。
领提前半年那一笔。
死期不能办。
谁定的。
府册。
哪页。
沈押司看了他一会儿。
这句话原是他拿来堵旧例的。正差升任那天，他问升差看分写在哪页。如今陈更照样把纸上的规矩推回他案前。
沈押司抽出一张黑边查档签。
没有立即盖印。
查档有三价。第一，档房不打灯。你这双眼进去，能看的比外面少。第二，入门先留一张签，出不来，按签收。第三，查到谁的名，谁也会从档上看见你。
第三笔没有写在纸上，陈更头顶却看见了同样的字。
沈押司没有瞒价。
还有么。
老档头会报。
看不清的，不占。看得清的三笔，我认。
火漆落下。查档签批：正差陈更，查正月二十四西仓无名尸原档，并核七月二十四同号死者。
沈押司把签折成三折。未末前到。酉时档房合门，人在里面也合。
位置。
衙门死人半边，最里面。
陈更收签前又问：你正月批过假尸，为何还准我查。
我批的是收尸。送来什么，档房认什么。
你没验。
阴差不验尸。
错尸也收。
府城每天死几十个。每具都验，路早堵满了。
这是衙门的省事法，也是提前死档能混进去的缝。
陈更把批签放进怀里。右手麻得更深，提证物纸包时滑了一次。他改用左手，先去济生药行。
陈杏正在后院切桔梗。见他进门，目光从天色落到他手上，找那张写着的纸。
要去哪。
尸档房。
刀停在药墩上。
多久。
酉时前出。
出不来呢。
找沈押司。别自己进。
陈更把沈押司报的三条原样说完。没有拿安全两个字糊她。
陈杏拿药簿量他左胁。伤长仍是一寸三，中央不合；右手从虎口到肩都麻，握纸会滑。她记下七月二十八午末，把一包醒神的辛香塞给他。
未末到，酉时出。晚一刻，我先找人。
去处和归时都留在了门内。
陈杏在药纸上写下两个时辰，一张留自己，一张压进他衣襟。纸救不了命，却把外面的人该从哪一刻找他写清了。
她又把派案簿的页数从头数到尾，共四十七页，在自己那张药纸上记下。陈更出来若少一页，先查少的是哪桩案；整本没了，则按他留在药柜夹层的三张拓签去找老阴差。
你什么时候留的拓签。
昨夜。
这次倒知道先留。
学会一点。
陈杏把他的正差牌边角拓在纸下。查档签能换，差牌旧刮痕和铜钉位置难在一个时辰内仿全。她看不见标签，便把能比的实物一处处记住。
出来先到这里。
若有追差，先托人送拓片。
别只送一句平安。写右手麻到哪，伤口有没有汗。
平安能代说，伤势细处难仿。他点头，把这条也写进两人的凭据。
两张凭据各压半枚药行印，合起来才完整。若有人只截走一张，也冒充不了另一半。
陈更转身时，药行掌柜从前铺丢来一句：照方抓药，别自作聪明。进死人档也一样，纸叫你填什么，先看小字。
他应下。
门外日头向西偏，离未末只剩两刻。
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