陈更把乱葬坡那四张旧封皮带回衙门还不到一刻，又有三张派案封皮同时从门缝下滑进来。
一张沾墨，一张沾油，最后一张印着半枚赤脚血印。三封来自三坊，死者年岁相差二十，死法也各不相同。封皮正面却都压着一道长方浅痕，大小、折口一模一样。
陈更从怀里取出停棺栈账房吐出的无字请帖，逐一覆到浅痕上。宽窄、长短都合，朝左的折口也严丝合缝。三张封皮都压过这种帖，帖被取走，只剩三个空框。
书吏把三封推向他。正差陈更，全领。
三坊的案为何落一个人。
沈押司批的。
批签呢。
封里。
陈更先接长衫死者那封。封口朱印完整，纸面写七月二十四辰初，死者于东墨坊自缢，魂滞空席，请正差引走。
眼下才卯末。
辰初的案，卯末送来。
书吏看一眼天。刻错了。
谁刻。
更漏房。
哪一班。
你办死人的差，查活人的班做什么。
陈更把封皮翻到背后，在角上写：卯末收，封记辰初。右手写得慢，更字最后一笔拖出纸格。
留个错处，回来对。
东墨坊的丧棚只搭了一半。长衫死者吊在自家书房，脚下摆着九把空椅。每把椅前都有酒，酒面各浮一个纸字。九个字倒着拼，是来赴此席者，替主留客。
死者的妻守在门外。昨夜他收到一张空帖，笑说有人装神弄鬼。半夜书房里一直有人饮酒。门开时，他就挂在梁上。
进过谁。
没见人。椅子却一把把拉开。
陈更进门，九把椅齐齐朝他转过来。
【空席邀客·代价：坐一席，留一魂；九席满，席主可走】
死者吊在梁下，魂却坐在第九把椅上。前八把椅的靠背后各露半张脸，都是这户旧年死去的亲族。有人没眼，有人没有下巴，头顶的名字被酒气泡得发白。
他若把长衫魂直接引走，空出的第九席会抓门外最近的活人。死者的妻就在三步外。
昨夜谁先坐。陈更问。
死者魂抬手指自己，又指桌上空帖。
空帖让他赴自己的席。他一坐，前八位亲族跟着被请回来。席主走的条件，是再留一魂。
陈更绕桌一圈，没有碰椅。每杯酒下压着一张旧祭纸，纸上都有供奉人的指印。这家逢忌日摆九杯，却只报八个亡者。多出的一杯常年空着，给无名的过路魂。
无字帖借了这只空杯，把活人写成席主。
空杯是谁摆。
门外的妻子说：我公爹留下的规矩。说祖上逃荒，路边有人给过一口水，要给无名客留一杯。
善意留了一个缺口。
陈更把第九杯酒端起。杯底没有酒渍，贴着一层极薄的白蜡。蜡上浮字。
【借席蜡·代价：无名入席，以席主之名结账】
他绕开椅子，叫死者妻取来当年那只逃荒水囊。水囊破得只剩半边，口上还缠着旧麻绳。无名客受过一杯供奉，要请它离席，得把原物送完。
陈更往囊里倒半杯清水，搁在第九椅上。
当年欠的一口，今日补完。
椅背后慢慢站起一个没有脸的影子。它接水，不接名。杯底白蜡裂开，九把椅同时往后退。
前八个亲族顺着祭纸回位。长衫死者从绳下落地，颈上仍有勒痕，脚下却现出一条往祖坟去的路。
你的死，是自己选的么。
魂摇头，指向桌上空帖，又用手指写出两个字。
先到。
帖先到，还是差令先到。
魂指差令。
陈更手里的封皮忽然发热。封内沈押司的批签透过纸背显出来，墨已经干透，至少写在昨夜三更前。
那时长衫男人还活着。
回衙门前，陈更在街口买了一本最普通的蓝皮账簿。他画了四栏。
死者。报案来源。派出时辰。批签。
第一行写完，他把无字帖夹在页中。
死者妻子追到街口，把空帖的外封交给他。外封原先放在窗台，昨夜受潮，纸面显出一道水纹。纹样是三层回字，中间一把倒挂的秤。府城纸铺各有水记，这一种她没见过。
陈更拿停棺栈那张和乱葬坡所得四张一同对光。连她递来的外封在内，六张水纹相同，裁口仍只分两种：有的用刀，边直；余下以线勒开，边上留细毛。送帖的人可能不止一个，纸却出自同处。
他赴席前说过什么。
说若天亮还没出来，叫我烧帖。妻子答，可天亮前差令就到了。
谁送差令。
门外没有人。封皮自己从门缝进来。
陈更又在第一栏旁挤下两项：亡者最后活话，差令到户方式。原先四栏没重画，能核的事实贴着线塞进去，字挤得一处宽一处窄。
妻子看着长衫魂消失的祖坟方向。他若不收那张帖，会活么。
眼下只能说，收了就进席。谁把帖子送来，还没查到。
她想要一句肯定，陈更给不了。死者已经走完，他也没有把没查清的因果说成定论。
回衙途中，他去更漏房核辰牌。更漏房今日的辰初木牌还挂在滴壶边，没人取过。封皮上的时辰既非刻错，也非拿错，是落笔的人提前写了下一刻。
他将木牌拓痕贴在派案簿第一行背面，和封皮时刻相对。纸上的第一处疑点有了活人衙门的旁证。
三桩命案还剩两桩，派案簿已经多出第一处对不上的时辰。
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