这个钟点你来早了。卸门板那个后生说，日头还没上墙。
西关杠房的门板是从里头卸的。卸到一半，天光进去半间屋，照见地上一道一道的印子，都朝着门口，是杠头拖出来的。
陈更在门外站着。桥上那只粗瓷碗还在他左手里，碗底那圈焦他没擦。从这会儿到今夜戌初，七个时辰。中元这一天的白天，就这七个时辰。
后生卸完把板往墙根靠，靠齐了拿脚尖踢正。他看见陈更没再问话，转身往里头喊了一声。
里头应了一声，从鼻子里出来的。
屋三间，当中这间空着。两壁架着杠。
大杠两根，一丈六，柏木，杠头包铁，铁上蹭出白。小杠一捆二十四根，横搁在架子第二层。麻绳盘在梁上的钩子上，一盘一盘，盘成饼。
屋里是桐油味，底下压着陈麻绳的味。
汪长庚坐在当中那条独凳上，两条腿岔开，膝头搁着一根新杠。他左手按住杠身，右手拿一块湿布往前推。推到头，翻个面，再推。
褂子领口敞着。右边肩窝上头顶起一块，比他手掌还宽，指头按下去陷不进。
新杠揉三遍桐油。他说，一遍隔一天。今儿这是第二遍。
我等你揉完。
揉不完，这一遍要揉到晌午。汪长庚没抬头，你说你的。
陈更把碗搁在门槛上。
今夜从戌初到寅末，全县三十六处，一处一个人，一盏灯。他说，杠房这边我要四个。
汪长庚的布往前推到杠头，停住。
一夜多少。
一百文。
抬一趟出城一百二。走六里，半个时辰上下。汪长庚说，你这一百文，几个时辰。
五个。
你自己听听。
我听着了。陈更说，我出不起一趟的价。
管不管饭。
管两顿。头一顿戌前，第二顿丑初换班那会儿。孟二的豆腐，糙米，一人一碗。
豆腐几板。
六板。
六板不够三十六个人吃两顿。
头一顿是干的，第二顿是汤。
汪长庚把布翻了个面。
伤了算不算歇七。
算。七天工钱照给。
行里出一半，三百五十文。
我出全的。七百文。
你出得起几个。
陈更没有马上答。他在心里把数过了一遍：三十六个人一夜三千六百文，三个歇七两千一百文，油钱和碗钱另算。
三个。他说，第四个起我出不出来。到第四个，我一样报给他。
钱在哪儿。
回春堂柜上。孙掌柜押了六两，写的是往后十五个月的月钱按月扣。陈更说，按手印的是我妹子。
汪长庚的右手在杠身上停了一停，停完接着往前推。
西关到南街一里二，来回二里四。我不叫人跑这个。他说，三日一结，你叫人送到西关来。
领钱的得当面点，得是家里当家的那个。这是行里的话，我不改。
我照办。
死了怎么算。
陈更抬眼往西壁上看。
那儿挂着一块号板，出一趟拿炭记一道。板上这会儿九道，最上头那道压着一层没抹干净的黑。月底抹一回，抹完从头记。
九道。这个月过了一半。
行里的规矩，死在杠上，杠头拿三两，衙门再贴一两。汪长庚说，你多少。
我没有这个数。
那你有多少。
我报不出数。
汪长庚这回抬了头。
上个月有一个是替我死的。陈更说，我到今天报不出他落在哪儿。三两一两我给不了，也不拿三两一两糊过去。
九不许瞒价。这一条是他自己添在第八条底下的，念给人听过一回。拿它堵住自己的嘴，今儿是头一回。
汪长庚不接这句。
他把湿布往杠上一撂，站起来，冲后头那道门喊：
孙老四，出来。
出来的那个左脚落地往外甩一下，甩完才落实。
前年二月，城南出殡，十六人的大杠，下北关那道坡。汪长庚说，前头第三个滑了脚，杠往后压。他在后头左边。
膝盖底下一寸。孙老四自己接过去，接是接上了，接歪了。
他走到陈更跟前站住，两只手垂着。
我算半个。
半个怎么算。
半个就是五十文。你别给我一百。孙老四说，行里三十四年，我自己知道我值几个。
你干的是哪半个。
喊号子。孙老四把左手抬起来，掌心朝下往前送了一送，喊号子的不走杠底下，走杠边上。走边上的才看得见路。
号子怎么喊。
前头一句，后头一句。前头报路，后头报脚。喊东扭，后头就得应西撇。
后头不应呢。
不应就是没听见。没听见就得停下来重喊。孙老四说，二十四个人的脚，中间断一句，前头的坎后头不知道。后头一脚踩空，杠就翻。
中间不许空。
中间不许空。
陈更把这五个字搁下了。
汪长庚从墙上把号板摘下来，翻过去看了看背面，又挂回原处。
我这边有个条件。
你说。
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