这个我会。常五说，打更的就是这个。
打更的这三下报的是时辰。你们这三下报的是人。陈更说。
他写下来了。
第二条。两下，一慢一快。有东西到了这一点。
崔九的喉咙里响了一下。
响完不许跑，也不许多敲。陈更说，敲完站住，等前后两点回你。
第三条。一长声不断。他说，这一点丢了，后头顶上。
包三把脚跟往下压了压，蹲得更实了。
敲这一声的人呢。
敲这一声的，多半没工夫敲第二回。陈更说。
坡上没人接话。
还有一样，不响。他说，该响的时候没响，那就是空更。
他写完最后一笔，把笔在纸边刮了刮，等墨干。
空更怎么算。包三说。
陈更的掌根压住书脊，封皮扣下去，手记搁在膝上。
半更前在桥上我报过一句。他说。
听见了。包三说，坡上离得不远。一更一年，是这个数。
是这个数。
听见的是一句话。陈更把手记立起来，纸面朝着坡上那三个，到天亮，三十六个点、九个人、谁站哪一点，全落在这张纸上，当着人念一遍。念过的赖不掉，折谁的寿写在上头。
常五在坡上换了个蹲法。
上头写谁。
包三抬起眼来看他。
喉咙里那道砂磨过去，陈更等它过完。
你们的账另有一笔，在后头。他说，那一笔我今夜报不出数，报得出来我当面报。
包三看了他一会儿。
你这人说话真难听。
该报。
我知道该报。包三站起来，把手心那点土在道边的草上蹭掉，我是说你把折寿这一样搁在头里说。行里出殡，价钱都是回来才谈的。
我这一行不这么谈。
短褂在肩上提了提。左边肩胛鼓出一块，隔着布看得出圆，压平了不回去，三十五年杠压出来的。
他说，杠房在西关，我们头儿的家什都在墙上挂着。
出西门那一段路是逆风。
陈更走了三十来步停了一回。左胁底下那一处往下坠。他背贴墙根一块条石站了十来息，等它松下来。
包三在前头听见脚步断了，停下，没往回走。崔九跛着腿，走一步肩往下沉一次，倒比常五稳。
第二回停在城墙根往南那道土坎上。
杠房有几面梆。陈更说。
杠房后墙挂着十一面。包三说，报路的。出殡头一副杠出巷口，得有人在前头敲，敲的是让道。老年间道窄，两副杠碰头要出人命。
十一面能响几面。
九面。包三说，有两面裂了，皮子绷不住。那两面我们头儿也不肯扔，说挂着好看。
九面。陈更说。
够了。
九路，一路一面。他把这一笔落下去，落完往回抹了一遍：梆是杠房的，杠房是他们头儿的，那个人他还没见过。
你们头儿多大年纪。
五十一。包三说，抬前杠抬了三十一年，行里的事他一个人拍板。他不点头，我这三个人今夜也是白站。
他叫什么。
汪长庚。
西关的更鼓不到这一带。土道往西二里，房子矮下去，墙头上压着草。杠房在道北，五间连着，最东那间山墙上钉着两根横木，搭杠用的。
门板下的，上下两块，插销在里头。门框上头挂着个铁灯架，空的。
陈更抬头看了一眼。铁圈上一圈黑，常年吊碗吊出来的。今夜碗不在。
这盏灯夜里点不点。
包三说，这灯照不了道。挂着是给夜里来找门的人看的。有活的时候点整夜。
他上前两步，敲门。
三下，停一停，再两下。敲得不重，指节贴着板往里叩，声音闷在板里。
这是报丧点。他侧过脸说，夜里叫门的都照这个敲。敲完在外头报，报死的那位姓什么，住哪儿，几时咽的气。
报活人的名呢。
报活人的名，门不开。包三说，我们这门夜里从来不给活人开。
他退开半步，等着。里头没动静。
崔九绕到山墙那头看了一眼，回来摇头。后头那间也黑着。
包三又敲了一回，重些。板子松，敲得咣咣响，响完那道缝里透出来的还是黑的。
常五站在道边上，一直没往门那边走。
头儿晌午跟我说过一句。他说。
说什么。
说他后半晌要往东街去一趟。常五把两只手插进袖子里，我当是去看那家订的杠。
崔九把头转过来。东街哪家订杠了。
常五在道边上换了只脚站。
陈更站在道当中没动。
西关到东街，从北关那条道绕过去七里，穿城过去五里。一更下钥，城门洞的门枕石底下有卡子。这个时辰他要回来，得等卯正开城。
他把这一样落在纸上那些数底下，没往下想。
包三在门外站了一会儿，把手从门板上收回来。我们头儿夜里从来不出西关。
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