朱厚照盯着那个沉重的木箱，脚尖在箱板上又磕了两下。
“咣当。”
沉闷的金属撞击声，在安静的科学院后院显得格外刺耳。
“主子，这江西的腊肉……长得确实挺硬实。”刘瑾缩着脖子，小声嘀咕了一句。
朱厚照冷笑一声：“腊肉？这要是腊肉，朕能把这箱子生吞了。沈若冰呢？”
“臣在。”
一道黑影从屋檐下掠出，沈若冰面色冷峻，手中握着一份刚拆开的密报。
“江西那边有消息了？”朱厚照回头问。
沈若冰摇了摇头，眉头紧锁：“回皇上，江西的线断了。这是三天前的消息，还是通过咱们自己的暗哨拼死送出来的。至于驿站的公文……至今没影。”
朱厚照的脸色瞬间沉了下来。
从京城到通州的水泥官道已经通了，马车跑起来快如疾风。可这情报传递的速度，竟然还停留在牛车时代。
“驿站的人呢？都死绝了？”
“皇上息怒。”沈若冰低声道，“臣查过了，通州驿站的驿卒，半数以上都是当地豪强曾家的远亲。皇上的密信还没出京城，恐怕就已经在曾家的书房里转了一圈了。”
朱厚照猛地转身，一脚踢在旁边的石墩上。
“好一个曾家，好一个驿站！朕修了水泥路，是为了让大明的血脉通畅，不是为了给这帮地头蛇修后花园的！”
他大步走向实验室，王阳明正对着一张大明地图沉思。
“伯安，别看地图了。”朱厚照指着窗外那条笔直延伸的水泥路，“路修好了，但朕现在是个瞎子，是个聋子！江西离京城几千里，宁王要是明天起兵，朕恐怕得下个月才能收到消息！”
王阳明抬头，目光清明：“皇上的意思是，要重整驿传？”
“不，不是重整，是推倒重来。”
朱厚照眼中闪过一抹狠色，“驿站归兵部管，地方官插手，这烂摊子朕不要了。朕要建一个新的东西，叫‘皇家邮政’。”
通州官道起点，一座白墙红瓦的新式建筑拔地而起。
这房子盖得极快，用的全是科学院特供的速干水泥，造型简洁硬朗，大门上方挂着一块黑底金字的牌匾——大明皇家邮政通州总所。
门前，百余名精壮汉子整齐列队。
他们穿着统一的深绿色劲装，胸口绣着一只展翅欲飞的金色信鸽，腰间挎着特制的皮质邮包，身侧清一色的北地快马。
刘健、李东阳等几个内阁老臣被朱厚照强行拉来“观礼”。
“皇上，这驿传乃是国之重器，归兵部统辖已有百年。”刘健看着那些奇装异服的邮差，眉头皱得能夹死苍蝇，“您如今另起炉灶，不仅耗费巨资，更会让兵部与地方官府无所适从啊。”
朱厚照斜了他一眼，根本没理会，直接走到了队伍最前方。
“无所适从？朕要的就是他们无所适从！”
他从沈若冰手里接过一个特制的火漆印章，重重地拍在桌上。
“从今天起，这官道上跑的，只能是朕的邮差！谁敢拦截皇家邮包，视同谋反！谁敢私拆信件，夷三族！”
朱厚照指着那些邮差，声音传遍全场：“你们不归兵部管，不归地方管，你们只归朕管！沈指挥使，告诉他们，咱们的规矩是什么。”
沈若冰上前一步，声音清冷如冰：“第一，时效。京城至通州，半个时辰必达，迟一刻钟，扣俸；迟半个时辰，滚蛋。”
“第二，保密。所有信件必须加盖皇家火漆，采用‘暗号通讯法’。即便信件被劫，外人看到的也只是一堆乱码。”
“第三，交叉监控。每条路线上，明哨暗哨交替，谁在哪个节点接头，谁在哪个时辰换马，全部登记在册。”
几个文官听得面面相觑。
这哪里是送信的？这分明是把锦衣卫的手段搬到了官道上！
“皇上，这‘暗号通讯’又是何物？”李东阳忍不住问道。
朱厚照随手扔过去一本薄薄的小册子。
“那是《大明标准字典》的编号版。以后朕的密信，全是数字。没有朕手里的解码本，就算是神仙下凡，也看不懂信里写了什么。”
他转过身，看着那群邮差，猛地挥手。
“出发！”
“唏律律——”
百骑齐发，马蹄踏在平整的水泥官道上，发出一阵密集的鼓点声。
深绿色的身影在灰白色的官道上飞速掠过，像是一道绿色的闪电，瞬间消失在视线尽头。
朱厚照看着远去的尘烟，长舒了一口气。
“伯安，你看，这才是大明的速度。”
王阳明站在他身后，看着那条官道，若有所思：“皇上此举，不仅是通消息，更是把大明的每一寸土地，都用这官道和邮差连在了一起。信息所至，便是皇权所至。”
“知朕者，伯安也。”
朱厚照拍了拍王阳明的肩膀，转头看向沈若冰，“沈指挥使，江西那边的邮路，什么时候能通？”
“回皇上，第一批邮差已经带着暗号本南下了。只要水泥路铺到哪里，咱们的邮政所就开到哪里。”
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