雨还没停。
朱厚照赶到京郊试验田时，那辆二八大杠的轮毂上塞满了黑红色的烂泥。
沈若冰紧随其后，右手死死按在绣春刀的柄上，指节因为用力而显得惨白。
“皇上……”
刘瑾带着哭腔迎了上来，他浑身湿透，跪在田埂上，脸上的泥水和泪水混在一起，“没了，全没了！刚才一通邪火，雨都浇不灭，等火停了，这叶子就全成了这副模样！”
朱厚照推开刘瑾，大步跨向田垄。
原本半人高的、油绿发亮的红薯藤蔓，此时像是一堆被烈火炙烤过的干草。
焦黄，卷缩。
那些宽大的叶片软塌塌地垂在泥水里，边缘发黑，透着一股子令人作呕的硫磺味。
“怎么会这样？”
朱厚照蹲下身，指尖触碰在一片枯叶上。
那叶子在他指间瞬间化作齑粉，随风飘散。
“皇上，这是天意啊！”
一道尖锐且带着压抑不住狂喜的声音从人群后方传来。
曾鉴。
这位前工部尚书，此时正穿着一身被贬后的粗布官服，头发散乱，却昂首挺胸地从一众文官中走出来。
他身后，还跟着刘健、李东阳，以及几十名闻讯赶来的言官。
他们的眼神里没有对灾情的忧虑，反而透着一种如获至宝的亢奋。
“皇上，老臣早在大殿之上就说过，此物乃海外妖草，动土伤根，必遭天谴！”
曾鉴走到朱厚照丈许开外，猛地跪下，声音洪亮得惊人，“如今大旱未平，妖火又起，这焦黑的叶子，就是上苍对皇上荒唐行径的警告！”
“警告？”
朱厚照没回头，声音有些发闷。
“正是！”
曾鉴回头看了一眼身后的同僚，底气更足了，“皇上不祭天，不求雨，反而在这豹房炼制什么‘神泥’，种什么‘妖果’。现在神迹变邪祟，若是再不铲除这些妖物，回宫斋戒谢罪，大明的江山……危矣！”
“危矣！”
几十名言官齐刷刷地跪下，声音在雨幕中回荡，震得人耳膜生疼。
田埂外围，那些被招募来修路的流民和附近的农户，此时也全变了脸色。
他们看着那片焦黑的田地，眼神从最初的崇拜变成了深深的恐惧。
“我就说，哪有亩产几千斤的粮食，那是神仙吃的，咱们凡人种了要折寿的。”
“皇上怕是真的惹恼了老天爷，这火连大雨都浇不灭，不是妖火是什么？”
“完了，咱们吃的那些红薯干……会不会中邪？”
窃窃私语声像瘟疫一样散开。
朱厚照缓缓站起身，身子晃了晃。
刘瑾赶紧上去扶住：“皇上，您当心！”
朱厚照一把推开刘瑾，指着那片枯萎的红薯，声音颤抖得厉害：“朕……朕不信！这可是朕从海外仙山求来的种，怎么可能说枯就枯了？”
“皇上，事实就在眼前！”
曾鉴站起来，步步紧逼，“您看这叶子，哪还有半点生机？您被那海外方士骗了，被这妖草迷了心智！请皇上下旨，立刻焚毁试验田，将这些残渣深埋地底，以平天愤！”
“不能毁！这还没开镰呢！”
朱厚照瞪大眼睛，像个输红了眼的赌徒，“朕跟你们打过赌的，亩产不过千斤，朕才写罪己诏。现在还没挖出来，你们凭什么说是妖草？”
曾鉴冷笑一声，指着那片焦土：“叶枯则根死，这是农家常识。皇上，您还要执迷不悟到什么时候？难道非要等到京城地龙翻身，您才肯认错吗？”
刘健此时也走上前，长叹一口气：“皇上，收手吧。趁现在流言还没传遍天下，回宫斋戒，老臣等愿为您拟一份文辞恳切的折子，向上苍请罪。”
朱厚照看着刘健，又看看曾鉴，突然发出一声惨笑。
“哈哈……哈哈哈！”
他捶胸顿足，猛地一拍大腿，声音凄厉：“天要亡朕！天要亡朕啊！”
这一声喊，让在场的所有人都愣住了。
沈若冰眉头微蹙，手心渗出了冷汗。她认识的朱厚照，绝不是这种轻易崩溃的人。
可朱厚照现在的样子，简直像极了天塌之后的绝望。
他甚至当众抹了一把眼泪，指着曾鉴喊道：“曾鉴，你不是要朕认错吗？你不是说这是妖物吗？”
“臣，是为了大明社稷！”曾鉴大义凛然。
“好！好一个大明社稷！”
朱厚照咬着牙，眼眶通红，“明日！明日清晨，朕就在这田埂上，当着全城百姓的面，亲自开镰！若是挖出来的东西真的是枯根烂薯，朕……朕不仅写罪己诏，朕还把这豹房拆了，把科学院关了，从此以后，朕只在宫里读圣贤书，行吗？”
曾鉴眼中精芒暴涨。
拆掉豹房？关闭科学院？
这简直是意外之喜！
“皇上此言当真？”
“君无戏言！”
朱厚照大吼一声，似乎是用尽了全身力气，“但若是挖出来的东西能吃，产量也够，你们……你们又当如何？”
曾鉴根本没想过这种可能。
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