大雨洗过的京城，空气里带着股泥土的腥气。
天坛求雨的神迹还没在百姓嘴里传热乎，紫禁城里又飞出了一道让人摸不着头脑的旨意。
“在豹房成立‘大明科学院’？”
内阁值房里，刘健看着手里的抄件，气得笑出了声。
“科学院？这名字倒是新鲜，可他要招的学员是什么人？”
李东阳凑过来扫了一眼，脸色也变得古怪起来：“锦衣卫里擅长土木、冶炼、烧窑的工匠……还有神机营里摆弄火药的老师傅。”
“荒唐！”
刘健把抄件往桌上一拍，冷哼道：“求雨成了，他真以为自己能通神了？放着好好的特务机构不用，让锦衣卫去搬砖烧瓦，这小皇帝是想把豹房改成木匠作坊吗？”
“首辅大人，那咱们拦是不拦？”
“拦什么？”
刘健端起茶杯，眼神里透着股子看戏的轻蔑。
“只要他不折腾朝政，不来内阁要钱，随他在豹房玩泥巴。老夫倒要看看，他那‘科学院’能炼出个什么金疙瘩来。”
此时的豹房，早已没了往日的莺歌燕舞。
原本宽敞的院子里，此刻堆满了灰白色的石灰石、暗红色的粘土，还有一筐筐从铁匠铺收来的铁矿渣。
几十个满脸横肉、手上全是老茧的锦衣卫工匠，正局促地站在院子里。
他们平日里在锦衣卫里干的是修缮刑具、打造锁链的活计，哪见过这阵仗？
“头儿，皇上这是要干啥？”
一个年轻的工匠压低声音，腿肚子有点转筋。
“咱是不是犯啥事了？要把咱拉出来集体处决？”
“闭嘴！”
领头的锦衣卫百户瞪了他一眼，心里其实也没底。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。
朱厚照大步流星地走进院子，身后跟着一路小跑的刘瑾，还有面无表情的沈若冰。
“参见皇上！万岁万岁万万岁！”
几十号工匠齐刷刷跪了一地，头都不敢抬。
朱厚照扫了一眼这群人，满意地点了点头。
“都起来吧。”
他走到那堆石灰石面前，随手踢了一脚。
“刘瑾，牌子挂上了吗？”
刘瑾赶紧指着大门口，谄媚地笑道：“回主子，‘大明科学院’五个大字，刚挂上去，金漆还没干呢！”
朱厚照点了点头，转过身看着那群工匠。
“朕知道你们在想什么。”
“觉得朕疯了？让你们这帮杀才来搞科研？”
工匠们把头埋得更低了，谁也不敢接话。
朱厚照冷笑一声，猛地脱掉身上的龙袍，随手扔给刘瑾。
他里面只穿了一件紧身的短打，袖子高高挽起，露出了结实的胳膊。
“从今天起，你们不是锦衣卫的杀才，是大明的工程师！”
“朕要炼一种东西，叫‘定海神泥’。”
“谁能按朕的要求把这玩意儿烧出来，赏银百两，官升三级！”
重赏之下，必有勇夫。
原本死气沉沉的工匠们，眼神里瞬间冒出了绿光。
百两银子！那可是他们干一辈子都攒不下的巨款！
“皇上，您说咋干，咱就咋干！”
领头的百户一拍胸脯，大声吼道。
朱厚照没废话，直接走到一块巨大的黑板前。
那是他昨晚连夜让刘瑾赶制出来的。
他拿起一根炭笔，在黑板上飞快地画了起来。
“看好了，这是高温窑炉的结构图。”
“石灰石、粘土、铁矿渣，按这个比例粉碎，混合。”
“窑炉里的温度，必须达到这个标准，少一度都不行！”
黑板上，现代的化学符号和简易的物理结构图交织在一起。
在工匠们眼里，这些符号简直比天书还难懂。
但朱厚照讲得极细，从通风口的朝向到燃料的堆放，每一个细节都精准得让人发指。
“皇上，这……这泥巴烧出来，真能定海？”
一个老工匠大着胆子问了一句。
朱厚照停下笔，转过头，眼神里闪烁着一种狂热的光。
“它能让大明的路，从此再无泥泞。”
“它能让大明的城墙，从此坚不可摧。”
“它能让朕的旨意，在三天之内传遍大明每一个角落！”
工匠们听得热血沸腾，虽然他们还是听不懂什么是“硅酸盐”，但他们听懂了“坚不可摧”。
“开工！”
朱厚照一声令下，豹房瞬间变成了一个巨大的工地。
粉碎石料的撞击声、搅拌泥浆的吆喝声，此起彼伏。
朱厚照没在旁边看着，他直接跳进泥潭里，亲自示范如何搅拌。
刘瑾在旁边急得直跳脚：“哎哟我的主子，您千金之躯，哪能干这活儿啊！”
“滚一边去！”
朱厚照抹了一把脸上的泥点子，眼神狠戾。
“朕不亲自动手，这帮人永远不知道什么叫精准！”
沈若冰站在不远处的阴影里，手按在绣春刀的刀柄上，目光冷冷地扫视着每一个工匠。
她的任务是选拔，也是监视。
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