时光如沙，从指缝间悄然流逝。
转眼间，林风在大秦圣朝已经待了一年。
这一年里，他大部分时间都在皇城外围那处废弃矿洞中闭关。矿洞深处被他开辟出一个简陋的石室，布下了三重禁制——最外层是隐匿阵法，中间是防御禁制，最内层则是聚灵阵。
虽然这个世界的灵气稀薄，但林风从北漠带来的灵石足够支撑他长期修炼。
修炼之余，他也会偶尔回到皇城，去苏府看看苏海棠。
那个善良的姑娘，在这一年里也发生了不少变化。
她开始真正接手苏家的生意，虽然过程艰难，但凭借着她的聪慧和韧性，终究稳住了局面。那些觊觎苏家财产的叔伯们，在见识到她与青龙卫李罡卫长的“交情”后，也渐渐收敛了心思。
当然，这其中也有林风的暗中相助——他偶尔会在苏海棠遇到麻烦时，以“林前辈”的身份出面，敲打那些心怀不轨之人。
两人的关系，维持在一种微妙的平衡。
比朋友亲近，却又不是恋人。
苏海棠很懂事，从不追问林风的过去，也不打听他的计划。
她只是在他每次回苏府时，准备好热茶和点心，安静地陪他坐一会儿，说说皇城最近发生的事，说说苏家的生意。
然后，在他离开时，站在门口目送，直到他的背影消失在长街尽头。
不挽留，不纠缠。
只是那眼神中的不舍，藏得再深，也终究会从细微处流露出来。
一年又三个月，春。
矿洞石室内，林风缓缓睁开眼。
丹田中，那朵融合了混沌劫雷的莲华虚影，比一年前凝实了许多。花瓣上的金色与混沌纹路更加清晰，缓缓旋转间，不断吞吐着精纯的灵力。
他的修为，已经稳固在炼虚初期巅峰。
距离中期，只差一层窗户纸。
但就是这层窗户纸，他用了三个月，依旧没能捅破。
“瓶颈……”林风轻声自语。
他知道问题出在哪里——这个世界的法则残缺，修炼环境受限。虽然他有圣莲印记和混沌本源，能吸收、转化更精纯的力量，但终究受到了大环境的制约。
就像一条蛟龙被困在浅滩，哪怕再努力，也难以真正腾飞。
“看来，需要一些外力刺激了。”林风心中有了打算。
他起身，走出矿洞。
春日阳光正好，照在身上暖洋洋的。远处的皇城在阳光下泛着淡淡的光泽，街道上人来人往，一派繁华景象。
林风没有直接回苏府，而是去了皇城东区的“万宝阁”。
时隔一年多再次踏入这里，一切似乎没什么变化。依旧是那栋九层高的白玉楼阁，依旧是两排气息沉凝的护卫。
出示身份令牌后，林风顺利进入。
他没有去拍卖大厅，而是直接上了三楼——那里是万宝阁的“鉴宝区”，专门接待需要鉴定或出售珍稀物品的客人。
“这位道友，有何需求？”一个须发皆白的老者迎了上来，修为炼虚中期，眼神锐利。
“我想鉴定一件东西。”林风取出一块拳头大小、通体漆黑的矿石。
这是他在北漠深处获得的“幽冥玄铁”，是一种极为罕见的炼器材料。即使在玄穹星，也价值不菲。
老者接过矿石，仔细端详片刻，又取出一面铜镜照射，眼中渐渐露出惊讶之色。
“这是……‘幽暗星铁’？不对，纯度更高……”他喃喃自语，抬头看向林风，“道友从何处得来此物？”
“偶然所得。”林风淡淡道，“能鉴定出价值吗？”
老者沉吟道：“此物极为罕见，老夫需要请阁中长老共同鉴定。道友可否稍候片刻？”
“可以。”
老者捧着矿石匆匆离去。
林风在鉴宝区随意走动，观察着四周陈列的各类珍品。有丹药，有法宝，有功法玉简，甚至还有一些奇异的妖兽材料。
忽然，他的目光被角落里的一件物品吸引。
那是一块巴掌大小的龟甲，通体暗黄，表面布满了细密的裂纹。龟甲上刻着一些模糊的图案，隐约能看出是星辰运行的轨迹。
最让林风在意的是，他从这块龟甲上，感受到了一丝微弱的……圣道气息？
虽然很淡，几乎难以察觉，但他绝不会认错——那是与圣莲印记同源的力量！
“这块龟甲……”林风走到陈列柜前，仔细观看。
旁边的侍者连忙上前：“道友对此物感兴趣？这是从一处上古遗迹中出土的‘占卜龟甲’，据说能推演天机。只是……无人能解读上面的图案。”
“价格？”
“一千五百灵晶。”侍者道，“不过此物已经在此陈列了三年，一直无人问津。道友若真心想要，可以优惠些。”
林风正要开口，身后忽然传来一个清冷的女声：
“这块龟甲，我要了。”
他回头，看到一个身穿水蓝色长裙的女子正朝这边走来。
那女子约莫二十二三岁，容貌清冷绝美，眉如远山，眼似寒星，肌肤白皙得近乎透明。她的气质很特别，既有一种不食人间烟火的疏离感，又带着与生俱来的高贵。
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