婚后第三日，叶蓁便接了管家权。
说是管家权，不过是陆侯夫人丢过来的一本烂账和一顶烫手山芋。府中上下十几位管事，各有各的门路，各有各的靠山，没有一个是她能支使得动的。
“你到底是宰相府出来的才女，这些事想来难不倒你，”陆侯夫人坐在软榻上，捻着佛珠，笑容慈和，“我身子骨不好，绮娆又要照顾孩子，这家中的事就交给你了。”
叶蓁双手接过账册，指尖触到封面上厚厚的灰尘。
这本账册，怕是许久没人翻过了。
“儿媳尽力。”
从正院出来，青禾扶着叶蓁往回走，小声嘟囔：“夫人这是存心刁难您。这账册上的事，几个管事把持了十几年，岂是一两日就能理清的？”
叶蓁翻开账册，密密麻麻的数字映入眼帘。陆家的产业遍布京城内外，田庄、铺面、盐引、茶叶……条目繁多，但账目的记法粗陋，许多地方对不上号。
这不是让她管家。
这是给她一个不可能完成的任务，等她出错，再名正言顺地收回去。
她合上账册，目光沉静。
当年在宰相府，她跟着母亲打理过比这大十倍的产业。一本假账就想难倒她？
陆侯夫人怕是打错了算盘。
当夜，叶蓁房中的灯亮到了三更。
她将账册从头到尾翻了一遍，又从头到尾翻了两遍。每一笔出入，她都记在了心里。哪些是虚报，哪些是冒领，哪些是管事的私吞，她已看出七八分。
但她没有声张。
现在还不是时候。
第二日清晨，青禾去库房领这个月的分例，却空着手回来了。
“姑娘，”青禾气得脸都红了，“库房的王管事说，这个月的炭火和月例银子还没到，让咱们先等着。可我明明看见柳姨娘院里的人一车一车地往东厢房拉东西！”
叶蓁正在窗下看账，闻言抬起头。
“还说什么了？”
“还说……还说世子爷吩咐的，各院分例要分个轻重缓急，”青禾咬着牙，“姑娘，您才是正妻，凭什么她的急、咱们的缓？”
叶蓁放下笔，沉默了片刻。
“青禾，去把咱们从叶家带来的那匣子银子拿来。”
青禾一愣：“姑娘，那是咱们仅有的一点体己了，您当初从府里带出来的，统共就这些……”
“拿来。”
青禾不敢再劝，红着眼眶从箱底翻出那只漆木匣子。
叶蓁打开匣子，里面整整齐齐地码着几十两碎银，是她母亲临行前悄悄塞给她的，嘱咐她“以备不时之需”。
她取出一半，装进荷包里，递给青禾。
“拿去给王管事，就说是我请他喝茶的。顺便告诉他，月底我要对账，让他把各院领用东西的单子备齐。”
青禾接过荷包，迟疑道：“姑娘，您这是……”
“不是贿赂，”叶蓁重新拿起笔，语气淡淡的，“是告诉他，我不是好糊弄的人。他若识相，以后该给咱们的东西一样不少；他若不识相——”
她顿了顿，笔尖在纸上落下几个字。
“这账册上，他的手脚一清二楚。”
青禾眼睛一亮，捧着荷包快步出去了。
叶蓁继续写账，笔迹工整，一丝不苟。
父亲教过她——后宅如战场。输赢不在声势，在谁能沉得住气。
同一时刻，三千里外的北境边关。
天还没亮，营帐外就响起了集合的号角声。
亓煜从地上弹起来，三两下穿好号衣，冲出帐外。秋日的边关冷得刺骨，呼出的气在空中凝成白雾，可他只穿了一件单衣，丝毫不觉得冷。
十五岁的少年，浑身有用不完的力气。
“亓什长！”一个士兵跑过来，“校场比武，将军要亲自点验各什的功夫，您快带人过去！”
亓煜点了点头，回身招呼自己什里的十个人。
他手下这十个人，有老兵油子，有新兵蛋子，个个都不是省油的灯。刚接手时，没人服他——一个十五岁的毛头小子，凭什么当什长？
亓煜用了三天时间，把什里最刺头的三个人挨个揍了一遍。不是打架，是光明正大地比试。拳脚、刀枪、摔跤，每一项都赢得干脆利落。
从那以后，没人再敢废话。
校场上，十几个什列队而立。亓煜带着自己的人站在队列中，身姿笔挺，目光沉稳。
点验的将军姓贺，四十多岁，满脸风霜，是从尸山血海里滚过来的人。他骑马从各什面前走过，目光如刀，挨个审视。
走到亓煜面前时，贺将军勒住了马。
“你就是那个新升的什长？”
亓煜抱拳：“是。”
“多大了？”
“十五。”
贺将军上下打量了他一眼，目光落在他脸上的刀疤上——那是上个月巡逻时遇到胡人斥候留下的，缝了七针，还没完全褪色。
“脸上的伤怎么来的？”
“遇敌时留下的。”
“杀了几个？”
“三个。”
贺将军沉默了一瞬，嘴角微微上扬，但很快恢复了冷硬的表情。
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