“你们去衙门递一张状子。“国师的声音像砂纸磨过木面，“告你们的女儿不孝。说她不奉养父母，不认爹娘，连面都不愿见。当朝对孝道看得多重你们心里清楚，这一状告上去，就算她已经是淑妃也得脱层皮。“
老妇人听了这话先是愣了一下，然后嘴角的那层讨好慢慢皱了起来，换了一层更厚实的东西，像是终于找到了自己熟悉的地盘。
她往前迈了一步，声音比方才拔高了半个调子：“大人放心，这个老身会。她在村里的时候就不孝顺，她娘活着的时候她就不给好脸色，她爹叫她往东她偏往西。这些事老身都能说。“
老汉在旁边终于抬了一下头，嘴唇动了动像是想说什么又咽回去了。他搓手的速度比方才快了几分，指缝间那些洗不掉的泥色在烛火底下泛着暗沉的光。
国师没有接她的话，只抬手示意管家把写好的状纸递了过去。纸上已经拟好了词句，措辞工整，条理清晰，老妇人接过去看了两眼没看出什么名堂来，但她知道该拿去哪、该找谁。她低头看着纸上那些规整的字迹，像是在看一件已经为她铺好了路的东西，路面的砖块已经码好了，她只需要顺着砖缝走过去就行。
老两口从书房出来的时候，管家在后面送了一段。他站在院门口看着他们消失在巷口的背影，转身回了书房。国师还在窗前坐着，轮椅的方向对着窗外那丛已经枯了一半的冬青，那些枯了一半的叶子边缘卷曲着、发着暗褐色，跟底下还绿着的下半截叶片之间隔着一道清晰的分界，像是同一个人正在朝着两个完全相反的方向生长——上半截已经死透了，下半截还在使劲往泥里扎根。
“状纸他们收了。“管家的声音从后面传过来。
国师没有回头，只是微微偏了一下头：“衙门那边安排好了？“
“安排好了。明日一早递进去的状纸会直接落到刑部主事手里，那位跟咱们有旧。“
国师闭了闭眼，没有再说话。他的手指在轮椅扶手上一下一下地叩着，节奏比平时慢了一些，像是在给什么东西倒计时，每一下都落得明确又笃定。
第二天一早状纸就递进了衙门。老两口按照管家的安排，在衙门口跪了一阵，老妇人嗓门敞亮，扯着嗓子喊了一通“求青天大老爷做主，闺女不认爹娘“之类的话，引得路过的行人围了一圈。
老汉跪在她旁边低着头不吭声，偶尔抬起袖子抹一把脸，像是抹眼泪，可袖口底下那双眼睛是干的。
围观的百姓指指点点地议论着，有几个认出了他们是前几日菜市口哭诉的那对老夫妇。这些话被围在最外面的人听着又传到了更外面一层去，一层一层地往外送，像往水里丢了一颗石子之后的涟漪还在持续不断地扩大，越扩越薄，但始终没有完全消失。旁边茶楼上临窗坐着喝茶的几个人也探出身子来看热闹，其中一个穿着短打的汉子把整件事从头到尾看了一遍，记下了那几个关键词，然后放下茶钱从另一侧的楼梯下去了。那汉子走的方向不是往家去的方向，而是往城东一条巷子里拐了进去，在那条巷子尽头的院门前敲了三下门环又停了一拍才敲了第四下。
当天傍晚，李鹤就带着同样的消息回了偏院。她站在廊下把衙门口发生的事一五一十地说了，说的时候声音压得又低又稳，像一条平铺直叙的线，可那条线铺到“状纸告不孝“的时候还是打了个结，绕了一下才继续铺下去。
陆华正坐在屋里给瑶瑶缝一只小布老虎的耳朵，听了李鹤的话针尖停在了半空，线头还在布面上悬着没拉进去。她慢慢把针搁在了针插上，把那半只布老虎翻了个面看了看，然后放进了旁边的针线筐里。
她的手指从那半只布老虎表面摸过，棉布温温的，里面塞的棉絮已经填得差不多了。她低头看着那只还没缝完耳朵的布老虎，从针线筐里把它拿起来重新攥在掌心里，指腹沿着布老虎后背上那道已经缝好的脊线来来回回地摩挲着。她开口的时候声音不高，像是在跟那半只布老虎自言自语一样低声：“随他们去告。孝不孝的，不是他们说了算的。
该尽的心我尽过，该还的债我还过。他们收银子的时候没有犹豫过，如今来告我，我也没有犹豫的必要。“她把布老虎重新放回筐里，拿起了针线，低头继续缝那只没缝完的耳朵了。
李鹤站在门口听着她这几句话，没有再多说，屈了屈膝退到了廊下。她退出去的时候伸手把门带上了，门合拢之前她看见陆华的针尖正穿过布老虎耳朵边缘的布料，线头从另一面穿出来又被拉直了，那道线走得又稳又密，像一条正在慢慢成形的河岸线，正在一点一点地把那些还在往外漫的水拢回河道里，拢得严严实实的，连水花都溅不出来。
夜色从枇杷树梢滑落到院子里的时候，廊下的灯笼正好被风吹着晃了一下，光晕在门槛前面那级台阶上滑过去又滑回来，像一只正在犹豫要不要跨过那道门槛的脚，在台阶边缘来回试探了好几次也没有落下去，最后那阵风停了，光晕也固定在了原处，像是替那只犹豫的脚做了决定——不进了，就站在外面守着。
远处的更鼓声从宫墙外头隐隐约约地传进来，一慢一快地响了两轮。那片光在台阶上停了一会儿，被夜风从边缘开始慢慢吹凉了，凉到连灯罩的纸壁都冷下来，不再透出暖意，只剩一层淡淡的白亮贴在砖面上，像霜一样薄，一碰就要化。
状纸递进衙门的第三天，裴大人在朝会上把这件事摊开了。他是刑部左侍郎，入朝十几年，平日里不显山不露水，可那天早上他从队列里走出来的时候步子比平时稳了几分，手里攥着一卷状纸的抄本，声音不高不低地铺满了整个殿面。
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