官船当夜停在芦湾，明火全熄。
对外放出的消息是肃王旧疾复发，船队必须休整。
子时一到，顾惊澜一行已经换乘三艘轻舟，从芦苇深处悄然驶入伏沙湾。
获救的烽卒叫罗小满，是第一烽燧的传令兵。
他肺里呛进太多烟，苏芷给他灌了药，只能勉强说出零碎的话。
“副将……卢敬之……”
“将军中刀……没死……”
“裴二公子……把人带走……”
每说一句，他都要咳出带黑丝的血沫。
顾惊澜只让他用手指认路，罗小满每认出一个岔口，闻朔便在水图上落一个红点。
少年几次昏过去，又被船身颠醒，醒来第一件事仍是确认那半面断旗在不在。
顾惊澜让霜迟把断旗盖到他身上：“旗在，人在。”
罗小满如释重负，终于不再拼命撑着。
轻舟转入一条几乎被芦苇封死的窄汊，水面漂着被烧焦的箭羽。
越往北，空气里的焦味越重。
伏沙湾两侧尽是半人高的枯苇，水道窄得只能单舟通过。
闻朔让最后一艘轻舟倒着走，每过一个岔口便削断一截芦秆。若有人尾随，水面上的断茬会先替他们报信。
天将亮时，第一烽燧出现在荒坡上。
高台烧塌了半边，石墙被烟熏得漆黑，死去的烽卒堆积在灰烬里。
奇怪的是，尸体大多倒向营门外，像是起火后曾经拼命往里冲，而不是向外逃命。
“火从营里烧，敌人却在营外。”闻朔蹲下查看脚印，“他们想回去救什么。”
苏芷在倒塌的火架下挖出一只铁匣。匣子四角都有倒钩，正好卡进烽台地砖，里面残留着烧化的黑蜡和一缕腥甜气。
顾惊澜腕骨处的照骨印随即发热。
这不是普通纵火。
有人把整座烽燧当成了一盏灯，烽卒是灯油，点燃时不仅能烧掉军报，还能顺着地脉催动霍沉戈的寄煞牌。
顾惊澜让人先别搬尸。
死者靴底沾着两种灰：营门外是黄土，烽台内却是烧融的黑蜡。
有人起火后仍折返高台，不是为了逃，而是想抢下军报和关防信号。
其中一名烽卒手里还攥着半截湿布，布上有被火燎出的虎头纹，那是北门关紧急封烽时才用的遮灯布。
这群人临死前已经知道，有人要借烽火替霍沉戈“报丧”。
她刚要伸手，坡下忽然传来马蹄声。
十二名黑甲骑兵冲出晨雾，为首之人披着一件被血浸透的灰色斗篷。
他没有举军旗，也没有亮身份，靠近烽燧时先抬弩，箭锋稳稳指向顾惊澜。
玄策与霜迟同时拔刀。
“肃王军令在此。”玄策沉声道，“来者报上姓名。”
那人的目光飘过玄策和霜迟，径直落在那只铁匣上。
他约莫二十四五岁，眉目清隽，右手食指和虎口布满细小灼痕，像是长年摸铁器留下的。
“把匣子放下。”他说，“里面藏着回火簧，一旦离地三尺，烽燧下埋的火药会再炸一次。”
苏芷顿感意外，她拆机关极快，却也只看见外层倒钩，没有发现匣底还有第二道簧片。
灰衣人翻身下马，他先解下佩刀扔在地上，又从怀里取出半枚虎纹铜扣。
与罗小满手里那枚恰好是一对。
“靖武侯府，裴行川，家中排行第二。”
“二十四岁，现任兵部军器监外巡使。”
玄策没有因为他自报家门便收刀。
裴行川又报出军器监北巡暗号，又说出靖武侯府给北境家书惯用的双层火漆。
直到玄策核过半枚虎纹铜扣，刀尖才压低半寸。
顾惊澜望着他，没有立刻认亲，只问：“霍将军在哪里？”
裴行川也在看她。
他两年前奉兵部军器监之命外巡北境，明面上查军械损耗，暗地里追一批不在册的乌铁。
程氏改嫁、顾惊澜入府、裴照野青蒲渡受伤，他都从家书里知道。
但却从未见过这个突然多出来的妹妹。
眼前的人比信里更瘦，肩伤明显没好，却敢在一地尸体中徒手去取催命匣。
“霍将军还活着。”裴行川说，
“两刀都避开了要害，但刀上有东西。军医止不住他命火往外散，我把人藏在石羊沟。”
谢临渊走出残墙阴影。
裴行川这才正式行礼：“臣裴行川，参见肃王。”
“免。”谢临渊看着他，“你既救了霍沉戈，为何不向中军报信？”
“中军里有人等着他死。”裴行川抬眼，“我报一次，他就会再挨一刀。”
说罢，他蹲到铁匣旁，用一根细针探入匣底。针尖挑动三次，灰烬下面传来轻微的咔哒声。
他没有直接拆匣，而是先用铁屑撒在四周。
细小铁屑落到东南角时忽然被吸成一线，回火簧下还连着磁扣。
若苏芷方才再抬高半尺，磁扣一脱，埋在地砖下的药线就会同时被拉断。
苏芷蹲在旁边看完，干脆把自己的拆簧针递给他。
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