“汛期水大，从剥隘到南宁，顺水三日可至。但南宁不只是水路的咽喉。从南宁往北可到柳州，往南可到钦州，往东顺郁江直下广州。”
孙可望目光落在江面上，过了很久，他才低低说了一句：“南宁……”
孟君站在他身后，第一次清楚地感觉到，这个人的眼睛看的不是眼前这条江，是江那头一座他还没到过的城。
佴家陆管事在码头一侧的账房里设了茶案。
陆管事翻着账册，一笔一笔地报：这个月过了二十七条盐船，计六千余担；铁器三百担，都是从广东那边过来的。厘金按一成抽，收了四十二两；抽水三分，计十八两；损耗……
孙可望听着，偶尔问一句，大多时候只是喝茶。
问完了，他放下茶碗，屋里皆静下来。
“盐税从下个月起，归剥隘巡检司收。佴家的厘金照旧，但盐的进出，每一笔都要过巡检司的账。”
他说完后加一句：“佴家的专营契约照旧，孤不碰。但盐是军资，进出要过巡检司的账。这是为了防着有人把盐卖给清军。陆管事是明白人，应该懂这个道理。”
陆管事面皮抖了一下，随即恢复如常，笑着应了一声“是”。
孟君垂下眼眸。盐铁之利，国之命脉。乱世中，谁掌盐铁，谁掌民心。
孙可望来剥隘，看的不只是路，还有这条路上流的银子。
“真查出谁把盐卖给清军，陆管事，你说该怎么办？”孙可望问陆管事。
陆管事背上的汗一下子就下来了，连声道：“将军放心，佴家做的是正经生意，绝不会和清军有来往。若有查出，任凭将军处置。”
孙可望点点头。“陆管事回去告诉你东家，从今往后，剥隘的盐船进出，不用再看清军和土司的脸色了。”
“是。”陆管事连忙应下。
这时，一个亲兵快步进来，在韦水耳边低声说了句什么。
韦水脸色微变，俯身到孙可望耳边，低声说了几个字。孟君离得远，只听见‘柳州’两个字。
孙可望听完，面色如常，端起茶碗喝了一口，才放下。
茶碗底磕在桌面上，“嗒“的一声轻响，屋里所有人都静了。
“今日先到这里。”
说完，便起身往外走。
但走到门口，他忽然停下来，头也没回地说了一句：“陆管事，你的东家什么时候到？”
陆管事额头上冷汗津津，赔笑道：“东家还在南宁，路上怕是要七八天。”
看到陆管事的反应，孟君觉察出，孙可望的问话应是大有深意。
具体她不知道，但她知道，佴家东家的动向，一切掌握在孙可望的手里。所以，他刚才不经意的一问，其实也是威胁？
如果真是这样的话，那这句话，比把盐税收走更让人睡不着觉。
盐铁之利，是书里的。是道理，是学问，是士大夫在奏折里写来写去的四个字。
孙可望的盐铁之利，是刀下的。
同一个道理，在书里是治世的药方，在乱世里是杀人的刀。
她背了十几年书，第一次觉得，那些字她可能从来没有真正读懂过。
……
直到傍晚，李闻白才打听出来一点影讯。
“李成栋从广州派了一支偏师，约两千人，打着‘剿匪’的旗号往西走。柳州的守将跑了，现在城是空的。”
“只是一支偏师？”孟君问。
李闻白点头：“这支兵是李成栋手下的，领兵的叫郭虎，原是广州那边的哨官。李成栋正被陈子壮、陈邦彦他们堵在广州城下，一时脱不开身，抽两千人往西，多半是怕滇东这边有人趁着广西空虚捡便宜。说白了，是防备孙可望的。”
孟君想了想：“他这回偏师一动，等于告诉孙将军他知道剥隘这条水路上是谁在打主意。另外，他抽两千人往西，还代表了一个讯号：广州那边，他未必真被拖死了。他有余力。”
如此一来，孙可望原本盘算的是，广西的兵是空的，趁李成栋腾不出手，他好顺水东进。但这支援兵一到柳州，等于明明白白告诉他：李成栋的刀还悬在这条江上。
“那你觉得，他还会按原计划东进吗？”李闻白问。
孟君在脑中将西南的舆图铺开，从左至右看了一遍。
“东进的心思他不会丢。剥隘到南宁，水路最顺；但若柳州被清军占了，他未必还肯赌这一程。南宁、平果、田东，哪一处卡住，他都难东进。他哪天真要动，第一件事绝不是兵过柳州，而是先把永历帝接过来，拿一道圣旨，名分一旦定下，土司才肯跟他往东走。”
“那他接下来会怎么做？”
“先稳后方。广西的土司两头下注，谁强跟谁。他要东进，得先把沿途的土司收顺了。”
“所以他可能不会直接回广南？”
孟君点头：“有可能。”
第二天一早，队伍没有如约启程。孙可望把自己关在主帐里，只有方于宣和韦水进出。
到了午后，方于宣出来传话：将军要在剥隘再留一日，明日启程，但不去广南，改道往北，去富州，拜访富州土司。
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