穹浩亲自将宁雪芙一行人送到了海兽城的城关出口。海蓝色的通行令牌在关卡的石台上轻轻一贴，整座城关的防御阵纹便如水波般自动向两侧分开，露出一条宽阔的、直通城外的空中通道。
负责值守的城卫军看到那枚令牌上的王印时齐齐躬身行礼，头也不敢抬，更不敢多看一眼那位跟在宁雪芙身旁的、容颜倾世的少年海兽王。
城门口的海风比城内更加清冽，吹得穹浩深蓝色的长发向后扬起，衣摆猎猎翻飞。他在通道尽头停下脚步，转过身来面对宁雪芙，那双浅蓝色的眼瞳在日光下如同两片被照透的浅海。
“我只能送你到这里了。“他说，声音不大，却清清楚楚地落在她耳中，“城里还有些继位的事务没有收尾，等忙完了，我便去帝兽城找你。“
宁雪芙看着他，点了点头。她其实还有很多话想问——关于那夜梦中的歌声，关于他那句“等了好久“，关于鲛人一族的分化与标记——但眼下显然不是追问的时机。她将通行令牌递还给他，却被他轻轻推了回来。
“留着。以后出入海兽城，用得上。“
她没有推辞，将那枚令牌收入空间，朝他弯了弯嘴角：“好。那我等你来。“
穹浩微微颔首，目光在她脸上停了片刻，像是要将她的面容仔细地刻进记忆里。随即他退后一步，朝她行了一个鲛人一族古老的礼——右手抚胸，微微倾身——然后转身走回了城关之内，月白的长袍在晨风中划出一道流畅的弧线，很快便消失在城门深处。
宁雪芙收回目光，转身登上飞船。舱门关闭的瞬间，引擎低沉地轰鸣起来，飞船平稳升空，穿过那道为她敞开的城关通道，朝着帝兽城的方向疾驰而去。
城关高处的暗影中，一双眼睛沉沉地望着那艘银白色飞船逐渐缩小的影子。假大公主宁雪芙站在廊柱的阴影里，脸色阴沉得几乎能滴出水来，手指死死绞着袖口的绸缎，关节泛白。
她原本算得万无一失。阻击的人虽然在峡谷中失手了，但她提前赶到了海兽城，又拉拢了凯玲娜做助力，以为无论如何都能在海关处把真公主扣下，至少拖延几日，让她有时间想出下一步对策。可她万万没想到，那个新任的海兽王竟会亲自出面担保——而且看那模样，分明与真公主是旧识，关系非同一般。
她咬紧了后槽牙，指甲掐进掌心。海兽王一句话，比她在海兽城动用的所有人脉都要管用。凯玲娜这个蠢货，连对方的身份都没搞清楚就被人吓退了，枉费她亲自跑了一趟。
她在阴影中站了许久，直到那艘飞船彻底消失在云层之中，才缓缓转身离开。面色虽然恢复了平静，但眼底那股阴鸷的暗流却比之前更加浓重了。
暂时，她确实已经没有更好的办法在城门外阻拦她了。
飞船在万里晴空中平稳飞行了整整一日。黄昏时候，前方天际线上终于出现了一幅令宁雪芙屏住呼吸的景象。
帝兽城。
在杂兽城住了好几个月，她已经几乎忘了真正的星际都市可以是什么模样。眼前的帝兽城从云层之下铺展开来，如同一座浮在星海之间的巨构——整座城市被一层半透明的能量护罩笼罩，护罩表面流转着淡金色的光纹，与天际的日光交相辉映。
城中的建筑高低错落，悬浮在空中的楼群由银灰色的合金与灵玉拼接而成，飞桥连接着不同高度的人工平台，悬浮车在楼宇之间穿梭如织，流光溢彩。地面的街道宽阔平整，两侧是泛着微光的智能路面，路灯与指示牌都是全息投影，在空中悬浮着变换着信息。
而城中央那株巨大的凤凰梧桐古树则被一圈透明的生态保护罩环绕，枝干上缠绕着科技感十足的光纤管，既能维持古树的灵气循环，又不破坏它的自然生长，古老与未来在那棵树上达成了奇异的共生。
飞船沿着城外的指定航道缓缓下降，穿过那层能量护罩时，宁雪芙感觉到一阵温润的灵气与微弱的电流同时掠过全身。那是帝兽城的双重防护体系——古老兽纹法与星际科技的融合，千百年来不断迭代，让这座城市既保留着兽世独有的灵韵，又具备了星际时代最前沿的防御手段。
降落在城西的专用停泊坪上时，舱门刚刚打开，宁雪芙便看到下方站着两道熟悉的身影。
苍九渊一身纯白色的元帅制服，银色的军章在肩章和领口处整齐排列，在午后的光线下泛着冷冽的光泽。他的身形笔挺如松，面容冷峻，深紫色的眼眸望着舱门的方向，目光中带着一丝克制的热切——军人的克制让他不会在公开场合流露太多，但那双眼睛里的翻涌已经暴露了他内心的不平静。
而站在他身边的夜惊澜，则完全是一副斯文贵公子的模样。银灰色的修身西装剪裁利落，衬得他身形修长而清隽，一头利落的短灰发在阳光下泛着柔和的亚光，鼻梁上架着一副细银框眼镜，镜片后的眼眸温和而沉静。他双手自然地垂在身侧，姿态从容，但指尖微微蜷缩的弧度还是泄露出他内心的不平静。
两人并肩而立，身后是一座刚刚竣工的悬浮楼宅——通体由银白色的合金面板和半透明的灵玉玻璃拼接而成，线条流畅凌厉，带着星际建筑特有的简约与科技感。楼体悬停在半空中，底部有八道淡蓝色的反重力光柱持续稳定地输出，楼身四周环绕着细密的防护光栅，屋顶是一整片可开合的全息天窗，天窗下方是一个小型的生态花园，智能灌溉系统正在自动喷洒着细密的水雾。
宁雪芙走下舷梯时，两人同时迎了上来。
苍九渊率先开口，声音低沉而柔和了几分，与平时军令式的口吻截然不同：“芙儿，一路辛苦了。宅子已经完工，随时可以入住。防护系统和生态循环都调试好了。“
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