剩下二人点了点头。
随后，夏云鹤换了衣服，随李福顺进宫。
……
刚进养心殿，便闻到一股玉兰香。
万贵妃雍容华贵，倚在和惠帝身侧。
两侧矮几上，白玉兰含苞待放，和惠帝御案上，玉兰枝条鲜切盛放，置玉瓶中，寓意“玉堂富贵”。
从柳皇后去世后，万贵妃便协管六宫事务，至今已是第十六个年头，虽无凤印，却有实权。翻云覆雨，个中高手。
万贵妃偏爱草木香气，尤爱玉兰花。更喜欢让和惠帝陪她一块赏玉兰。
夏云鹤向帝妃问安，和惠帝令其起身，与万贵妃相视一笑，彼此推让。和惠帝又在万贵妃耳边悄声说了几句，惹得贵妃两颊绯红，轻轻捶了一下和惠帝肩头。
万贵妃眸光一转，审视夏云鹤，江南夏家，探花之才，太子、四皇子争相竞逐。若五皇子得之，必挫太子锐气。含笑试探，“夏逸之，你以为兰嘉公主如何？”
兰嘉公主是和惠帝的长女，生母就是万贵妃。
一听到这话，夏云鹤心中升起不详之感。
元化四十年，三甲游街日。兰嘉公主及笄，遇状元王延玉，心驰神往。万贵妃存心撮合。彼时，王延玉入翰林为编撰，夏云鹤为编修。王延玉闻讯，夜抒胸臆，陈情家有贫贱之妻，幼时相识，操劳内外，虽富贵在望，不忍抛妻弃子。
洋洋洒洒，好大一篇文章，“许卿一生，不愿相负”，就是王延玉的答案。
之后，王延玉被贬成一个小县官，与妻子长相厮守，天天添灯画眉。
而夏云鹤也就从编修升为编撰。
万贵妃见夏云鹤垂眸沉思，在上首问道，“夏逸之，本宫有意尚公主于你，你可愿意？”
夏云鹤心中咯噔一下，撩袍跪地，“臣不愿。”她本就是女儿身，如何与公主结亲？她心如擂鼓，伏在地上不敢抬头。
万贵妃脸色一变，厉声询问，“不愿？！公主配不上你？还是你也想学王延玉？！”缓了一会，劝道，“等兰嘉入门，抬那个妓为妾，也是祖上烧了高香，阿弥陀佛。”又推搡着静默的和惠帝，柔声催促，“陛下，你快说说啊。”
身居高位的皇帝一开口，便带着天生的威严，在场宫人无不噤声，整个大殿一片死寂，连呼吸声都听不见。
夏云鹤额上虚汗直冒，收敛眉目，心中暗道，先是陈海洲，又是兰嘉公主，万贵妃念念不忘助五皇子笼络臣子。
略微思索后，她答道，“臣幸得娘娘青眼，惶恐不安。自知身体羸弱，朝夕与汤药为伴，前程难卜。公主正值妙龄，上都英才云集，古语云‘少年夫妻老来伴’，臣岂忍以病躯，累公主青春。能伴公主终老的驸马，才是佳偶。臣并不是。”
这一番话，触动和惠帝，兰嘉公主乃其长女，自当配佳偶。夏云鹤非他所愿，然贵妃力荐，不得已而纳之。他注视地上瘦影，沉默良久。
万贵妃切齿不已，暗骂夏云鹤油盐不进。见皇帝面无表情，也不好发怒，只得挤出笑容，“既如此，本宫也不好说什么，等端午时，宫内女眷设宴，夏卿的……夫人，一定要来。”
夏云鹤俯首称是，和惠帝遂命起身，令其退下。待转身，她听见背后一声若有似无的叹息。
出殿门不多时，于道路交接处碰见七皇子谢翼，他似乎是专门等候。
谢翼行了礼，请她到不远处宫墙下，开门见山问道，“先生要娶兰嘉公主？”
夏云鹤皱眉，心中暗叹谢翼又从何处听到消息？
谢翼见她眉头微蹙，心下一惊，侧着眸子，带了几分试探，“先生，真的吗？”
夏云鹤看着谢翼，突然发现七皇子个头似乎快要赶上她了，嘴角轻翘，摇头微笑。
谢翼扬起眉毛，松了口气，嗫嚅半天，又问道，“听闻先生……纳妾了？”
夏云鹤觉得奇怪，自己这个弟子有点太过于关心她的生活。
不等她表态，谢翼又说，“先生，我只是，随便问一问。”
这个随便问一问，被谢翼说出几分委屈。
她安慰了谢翼几句，起身辞行。
随着夏云鹤身影消失在远处，谢翼收回目光，往湖边走去，湖中三只野雁凫游。
他拾一扁石，向湖心打出水漂，大雁惊起，谢翼露出几分笑意。
身后跑来一个小内侍，附在他耳边道，“殿下，干爹请您过去呢。”
谢翼拍净手上泥土，“李总管又想吃孤酿的青梅酒了？”
小内侍涎着脸，嘿嘿笑了几声，“干爹说青梅酒配梅子肉，等殿下一起。”
李福顺嗜酒，宫中都知道。最近他馋上谢翼酿的青梅酒，私下常夸香浓味长。
谢翼哂笑，敛眸，“知道了。”酒中加入了北戎之毒，令人更易沉溺。
仰望雁阵，逐渐飞离皇宫，春回阳生，出宫之日遥遥无期。
而那几只雁好像能代他，飞向夏云鹤。
夏云鹤回到小巷，见三爷候着她，回到院内，臻娘陪三娘坐在檐下，轻拍女子肩膀安慰。
她抬头看向天空，天上飞来雁阵，候鸟回归，又是一年。
心中对于三娘的去留也有了判断。
“三娘留下吧，万贵妃端午宴请女眷，特意让她去。这些日子给她教教规矩，往后……得时时留意。”
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