说到此处,他语气陡然加重,上下打量他一番,
“你该不会是自知犯下大错、罪责难逃,故意胡乱指路,把我们骗到这荒无人烟的深山里拖延时间!妄图让大人找不到人、查不到证据,借此脱罪免责吧?!”
一句话精准戳中所有人心中的疑虑。
其余随行衙役纷纷停下脚步,皆是满脸怀疑地看向李守全,眼底满满都是不信任与戒备。
山路死寂,气氛瞬间紧绷到了极点。
李守全被当众质疑,吓得浑身一僵,后背冷汗再度涔涔冒出,手脚冰凉,满心惶恐无措。连忙停下脚步,慌忙转过身,双手下意识胡乱摆动,急得声音都变调了:
“没有!绝对没有!小人万万不敢蒙骗大人!”
他急得眼眶发红,连连躬身辩解,语气又慌又急:
“小人纵然有天大的胆子,也不敢在公事上弄虚作假,更不敢戏弄大人!小人是真的记得,小河村就是往这个方向!只是时隔多年,山路年年荒长、岁岁变样,从前的小路被荒草树枝盖得严实,看着不像老路,实则绝对没有走错!”
他伸手指着前方蜿蜒向上、隐入浓雾的山道,竭力稳住慌乱的心神,拼命佐证自己的话:
“当年小人收税进山,也是翻这几座大山!只是那时荒草没这般繁茂,路径也清晰不少!如今长年无人行走,山路荒芜闭塞,看着像野地,实则就是通往小河村的正道!小人绝不敢故意带错路拖延时辰,求大人明察!”
方才发难的捕快冷哼一声,上前半步,眼神锐利逼人:
“既然是正道,为何走了整整一个时辰,连半点村落烟火痕迹都无?寻常山村哪怕再偏,也有田埂、柴垛、开垦过的土地,可这一路全是原始荒山!李守全,你分明是狡辩!”
他急得手足无措,只能连连磕头求饶:“小人不敢狡辩!小人真的记得没错!求大人恕罪,再容小人往前走走看看!定然能找到小河村的位置!”
全程沉默伫立一旁的县令,此刻终于缓缓抬眼。
他缓步上前,目光沉沉锁在李守全身上,声音不高,却带着压垮人心的威压,字字冰冷:
“李守全,本官再给你最后一次机会。”
“你如实说来,到底记不记得路?到底是不是此处?”
“若是今日因你指路失误,耽误行程,惹怒太子殿下,别说你这身差事,就是你的身家性命,也未必能保得住。”
这话轻飘飘落下,却如同千斤巨石砸在李守全心头。
他浑身剧烈一颤,膝盖微微发软,几乎要当场跪倒在泥泞山路之上。
恐慌极致之下,他反而强迫自己冷静下来,闭眼拼命搜刮脑海深处仅剩的零碎记忆,一幕幕陈年画面飞速闪过——崎岖山路、深山孤村、稀少农户、难走的六座山头……
没错!就是这里!
只是岁月荒芜,掩了旧路!
李守全猛地睁眼,眼神骤然笃定,重重叩首一般躬身:
“大人!绝对没错!再往前半座山,翻过这道梁,定能看见小河村的田地!小人以性命担保,绝无半句虚言!”
县令见状,沉默片刻,良久,才缓缓抬手,冷声道:
“继续带路。若是再行错半步,本官定严惩不贷。”
“是!小人遵命!小人一定仔细辨认,绝不敢出半分差错!”
李守全如蒙大赦,长长松出一口浊气,不敢再有丝毫懈怠,转身攥紧心神,一步一步小心翼翼往前探路。
竹青立于队伍最侧方,眼中也带上了一丝不耐烦。
他思考一瞬,对身旁的一个护卫低声吩咐了几句,那人朝他抱拳,领命离开。
那名黑衣护卫得令,身形一矮,如同暗夜之中的山猫,侧身钻入一旁茂密的山林,转瞬便消失在浓重的雾霭古树之间。
竹青目光淡淡收回,面上看不出太多情绪,心底却也存着几分顾虑。
殿下交代的差事干系重大,万万不能耗在迷途山路之上。若是李守全记忆当真错乱,凭暗卫的探查本领,很快便能辨明真正通路,不至于被死死困在此处。
山路之上,众人重新举步前行。
李守全如履薄冰,每走出一步都要反复比对山势、岩石、老树的轮廓,不敢有半分松懈。
约莫半柱香的功夫过去,山林深处远远传来一声极轻的哨音,三短一长,节奏分明。
竹青耳尖一动,立刻抬眼望向哨声传来的方向。
不多时,方才离去的护卫自林间折返,衣衫沾染不少草屑泥污,快步来到竹青身侧,压低声音回禀:“大人,前方翻过山梁,下方确有河谷村落,有田亩、茅屋,还有河水环绕,路程不足两里。”
这话一出,悬在山道上的那股紧绷的对峙气氛,瞬间松了大半。
找到了村落,事情便好办了,即便不是小河村,也有了问路的去处,若是运气好,还能请人带众人前往小河村。
李守全听见回报,浑身紧绷的筋骨骤然一松,后背的冷汗顺着衣料往下淌,双腿发软,险些直接栽倒在地。方才那短短片刻,于他而言,如同熬过漫长炼狱。
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