谢思恒见金娘子发愣，知她也必定联想到了京师所见的青鸾图案，于是盯着刘牙人继续问：“殁了？是王妃以外的妃子吗？”
刘牙人挠挠头：“进没进过天家的门，就不知道咯，小的都是听烧瓦师傅们说的。”
他顿了顿，嘴角露出促狭意味，来了兴致般，接着说道：“砖瓦坊每回给王府补新的瓦当，凤凰出窑后的残次品，比孔府鸟，多好几倍，都像这样，敲碎了，不能让咱平头百姓捡走了用。其实呀，这些瓦当，都是砖场管事，故意交代给工匠，必须做坏的，对外就说。凤凰的毛，不好烧制。否则，鲁王妃走哪哪儿都能看到这只情敌鸟，心里堵得慌，匠人们哪还有好日子过？”
经刘牙人这般细说，秦勉和谢思恒再瞧几架车里，果然从数量上看，青鸾的瓦当多得多。
……
三人继续匆匆前行，不多时，就来到了兴化坊的巷子深处。
出现在眼前的院落，比坊内靠近牌坊处的民宅，看着略宽敞些，似乎是个小二进的宅子，虽是平房，院墙却修得颇为高大扎实。
刘牙人上前拍门：“王娘子，王娘子可在家？小的是地屋行的刘四。”
秦勉的心，随着刘牙人的敲门声，跃到嗓子眼。
她瞥向谢思恒。
谢思恒与她短暂地会心对视后，立刻盯回屋门。
同时，他袍袖中的手，已通过暗袋，准确地摸到匕首。
依着二人事先的计议，即使，门开处的那人，正是金娘子见过的王荷花，谢思恒也不会立刻出刀相向。
一来，不知秦芳是否正在屋里，二来，就算在里头，不知是否还有王荷花的同伙、正控制着秦芳。
不能贸然出手。
先设法进屋再说。
一旦秦芳出现在二人的视野中，谢思恒会毫不犹豫地扑倒王荷花，给金娘子抱住秦芳的机会。
谢思恒在京师和扬州码头，都见过金娘子踢打公差和暴民的样子，他相信，金娘子即使不是练家子的身手，也敏捷勇敢，足以在短时间内，和自己打个配合。
刘牙人继续拍门：“王娘子，王娘子可在家？小弟是永安坊地屋行的刘四，给贵府送些咱掌铺娘子做的点心。”
回应门外三人的，依然是寂静无声。
秦勉转头望望坊中的其他民宅，打断刘牙人：“家家都在做晚膳呐，但这家的烟囱，没冒热气。”
刘牙人反应过来，看看天色：“不对啊，快宵禁了，她们就算出去逛，在外头吃，也该回来了呀。”
谢思恒故意一惊一乍道：“毕竟是两个妇人，不会是住了一阵后，被歹人盯上，出事了吧？”
刘牙人被说得骇意顿生。
他想了想，反正自己是和这对衣着体面的夫妇同来的，不怕教人误会，忙四顾瞧了瞧，锚准斜后方的一棵榆树，没什么犹豫地爬了上去。
“院子里头好着呢，廊下还有苞谷和干菜，应是昨日下雨，收进去的，”刘牙人稍稍松口气，却又在继续张望时皱眉，“看不清屋里什么情形。”
秦勉冷冷道：“不会是歹人把她们弄死了，扔在屋里床上吧？”
刘牙人刹那间有些不悦。
你这妇人，真是嘴不积德，人家不过就是捷足先登租下了你看中的屋子，你咋开口就咒人没命呢？
可与此同时，刘牙人的内心，又确实有惶然的联想，被点得更旺了。
谢思恒知道金娘子是开始实施后手，想利用别的法子，探察宅子。
谢思恒遂仰头对刘牙人道：“刘兄弟，咱们去坊口军巡铺报个警吧，让军爷想法儿进屋瞅一眼。我与内子是外省人，左右没什么瓜葛，但你一个本地牙人，这宅子又是在你手里赁给女客的，今日你既已察觉蹊跷而不报，真出什么事了，可会惹上麻烦？”
刘牙人一听，有理。
大琉的保甲和连坐律法苛严，邻里间必须彼此监督，有啥风吹草动必须举告到军巡铺里，否则，天知道啥时候就摊上个“知情不报”的连坐由头。
万一两个女房客，今日真的被谋财害命者勒死在屋里啥的，自己爬过树、瞧过宅子，却没事人一样离开，若周遭有邻里远远瞧了个一知半解，将作奸犯科的事联想到他刘四头上，添油加醋地跟衙门一说，那自己真是，跳进黄河也洗不清了。
确实得立马去军巡铺点个卯，留个底。
刘牙人于是跳下榆树，好声好气地央求谢思恒：“尊驾和娘子，说得对着哩。那，可否有劳尊驾，与我同去，为小的作个人证。”
“你陪他去吧，”秦勉端着依然冷傲但还算爽快答应的口吻，对谢思恒道，“我在此处歇着，我可不耐烦进军巡铺那种臭烘烘的地方。天还没黑呢，又在宅子外头，前面就是几家民户，放心。”
“好，娘子莫离开这里，我去去就回。”
谢思恒与刘牙人走后，秦勉踱到榆树边的石墩儿上，施施然坐下，更仔细地打量周遭。
这座宅子，看来确实是被精心选中的。
位于兴化坊的深处、左近没有邻居，背后则是一条河沟。
河沟与河床的落差不大，近冬时节已干涸，且无桥无风景，河床两岸也都是沙砾地，不会有百姓来此赏游、种菜或者钓鱼捞虾。
但是，从宅子的墙根，能轻易溜坡渡河，到对岸的河床上。
这就意味着，不从兴化坊的住客、商户、里长、军巡弓手等人的眼皮子底下经过，也可以在宅子与河对岸之间，穿梭。
若在宵禁之后，借助夜色，就更隐蔽了。
秦勉将此情景记入脑海，以手支颐，佯作打盹之际，已将隐藏在御寒风袍里的一节牛皮筒子，杵在泥地上，再利用侧身休息的姿势，巧妙掩饰，实则将耳朵贴在牛皮筒的上端。
出发之前，谢思恒给的这个“听筒”，秦勉太熟悉了。
军中哨探常用之物，大只的陶土听筒，能听清十几里外的脚步声与马蹄声，推测出人马的大致规模。
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