谢思恒却看出，指着金娘子把马骑岀赶路的水平，着实够呛。
昨日二人商量怎么去兖州城关，谢思恒听到金娘子说“雇人驾车反倒不便，我俩骑马去”时，下意识地说道：“不行，驿马是赶路用的，并非骡子，载不了两个大人。”
金娘子却毫无迟疑道：“我会骑马啊，从前跟着爹爹去北地跑买卖时学的，骑得可好了。谢大人借‘两’匹马吧。”
谢思恒依言照办，但眼下瞧来，金娘子的骑术，似乎与她自我认知的，有……差距。
二马齐头小跑了一阵，离开漕运码头半里地后，谢思恒终于开口，用他认为不会伤到金娘子自尊心的语气问道：“金娘子，这马，可还成？我们能否跑快些？”
“走！”
秦勉冲谢思恒干脆利落地扔下一个字，朝马头前倾上半身，两腿轻柔但节奏紧促地夹了数次马腹，清叱几声，胯下驿马便如得了号令冲锋的战士般，在一阵紧过一阵的蹄声中，终于跨大步伐，奔驰起来。
谢思恒目瞪口呆，几息后才醒悟过来，纵马追上去。
朔风扑面，天地开阔，纵然前方地平线上的城池，是兖州，而非秦家军大营，谢思恒也仿佛，又回到当年熟悉的场景中。
与秦勉并行之际，谢思恒在风中喊道：“你，你原来骑术这么好！”
秦勉侧过头，看着谢思恒，双目神采奕奕，颧骨和鼻头都被寒风吹得通红，越发衬得她的整张脸，艳若山花。
“阿勉将军教我的！”秦勉大声回答谢思恒，“在码头时不敢亮一手，怕柳妈担心。”
兖州城里运河码头，只有二三十里地，尚未积雪的官道，快马一炷香的时间，便到了。
离城关还有几百步路时，秦勉与谢思恒放慢马速，小跑着来到溪边，让马儿饮些水。
趁着这短暂的间歇，秦勉继续马背上的话题，却不是或许又令谢思恒陷入伤感的“勉大将军教我的骑术”，而是关于柳妈的叮咛。
“谢大人，我这个一家之主，先头已去鬼门关走过一遭，人和魂都回来后，柳妈自然比从前，更担心我的安危，若教她晓得我能把马骑得这样快，她定是连觉都睡不着了。”
谢思恒摸摸鼻子，理解地点头：“是，你从小就得她照料，她便与爹爹娘亲一样。你在她眼里，岁数再大，也是个娃儿。”
秦勉脱口而出：“可我现在不是娃儿了，我是柳妈，还有阿绣、三娘、玉明和小彭的顶梁柱。”
谢思恒眸光闪烁，嗓音沉了下来，温言道：“我明白，你身上，有养家的担子。”
他深吸一口气，继续惇惇对君言：“金娘子，为了查秦侯与阿勉这桩案子，阴差阳错地，你们被迫离家，丢了京师的谋生之处。你不肯白拿我的银钱，那，这么着，我除了自己问你订首饰，再为你介绍一位大主顾，如何？”
“大主顾？”秦勉小有惊讶，郑重道，“谢大人请讲。”
谢思恒遂将自己在代王那里的好友，章玉，要把金家的点绸手艺引荐给鲁王夫妇的提议，简单说了。
至于章玉为何在恐有虏情的深秋初冬，竟不急着赶回大同的代王封地，谢思恒因觉得与金娘子和秦侯案都无关，便略过不提。
末了，谢思恒诚恳道：“金娘子，若这两日秦侯便被我们找到，余下诸事，包括急报朝廷捉拿毛健，都交予我来处置，你先忙自家生意的事，我会拜托章都尉，助你家的手艺，得到鲁王妃的青眼，就算你们暂时还得去顺天府落户，至少留小彭和玉明在兖州盘桓，挣一笔体面银子再说。”
见秦勉露出怔忡之色，谢思恒忙补充道：“我，我绝没有那些军中败类的抢功心思，此案中，你是头功，水落石出时我必与天子和朝堂言明，赏金赏银赏封号，既是你应得的，也是对你和全家的保护。我刚才那番话，只是，不想你家，丢了鲁王府那么大的主顾。”
秦勉心中，如有温煦的汤泉流过。
她一路上思量的一桩事，终于可以在此刻的情境中，提出来了。
她只有七年阳寿。
无论在秦侯案中能否如愿找到真相，无论是否水到渠成地，以金绵之身，与谢思恒结成新缘，七年后她都要回到地府。
但七年后，柳妈更老了，金绣还不到二十岁，叶三娘和玉明也不再是盛年。
秦勉不止一次地思量，自己借了这一家人的主心骨的躯壳，得到这一家人真实的爱，感受到了从七八岁起就痛失的亲情快乐，那么，必须在返回地府前，把金家老小托付给放心的人。
她抬眸看向谢思恒：“谢大人，我从未后悔，与你一同追查真相。甚至，我已作好打算，即使这回在兖州，我们一无所获，到了北直隶后，我也要继续设法接近毛府，与毛健父子周旋，直到查出他们的阴谋。但我家老小，她们对此事，一无所知，我不想她们，因为我的决定，陷于困境，乃至绝境。所以，万一我遭遇不测，求谢大人，代我照料她们。即使这次一切顺遂，将来倘使我跑买卖时，遇到山贼盗匪的，丢了性命，也还是要拜托谢大人帮我看家，直到阿绣能独当一面。”
眼前女子，说话的神态从容镇定，谢思恒却刹那动容。
无情未必真英雌。
喻于大义，又仍抛不下亲情羁绊，这才是真君子。
谢思恒摁下掩饰心绪起伏，认真道：“堂堂男儿，冲锋陷阵，怎会落于女子之后，这种看似豪迈、实则小瞧你们女子的蠢话，谢某就不说了。我与金娘子盟誓，万一娘子因取义而舍身，我定将金府老小护佑周全。你放心，我把阿绣当自家妹子，有我这个大舅哥在，无人敢欺负她。”
大舅哥……金绣夫婿的大舅哥，那，就是把她金绵也只当义妹看待。
秦勉不自知地，凛然之色一松，抿嘴道：“不但无人敢欺负她，还要无人敢对她说一个不字。”
谢思恒认真点头：“记住了。”
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