果然出状况了。
秦勉的眉头，一下子就拧了起来。
水路关卡没有查到路引记录，王荷花的动向，有两个可能：
一是带着秦芳顺利通过宿州钞关后，就在宿州至济宁段的运河沿岸，转成陆路，去沧州； 二是，她们留在了济宁，没有通关继续北上。
金家从被捕入狱到被迫北上，有近一个月，这段时间，就是晚于秦芳她们的路程的时间。
秦勉此刻，明显看出谢思恒的眸中，满是懊恼。
“我应该在救你们出狱后，就设法接个差事，沿着运河找她们的。”
谢思恒喃喃自责。
秦勉凝神细思，镇定道：“别急，未必跟丢了。你想，从宿州钞关出来后，往西是商洛一带，往东是齐鲁海边，如果毛健举家往河北沧州去，没道理让手下在过了宿州后，带着秦侯往东或往西移动。还有，先于我们船行水路的那大半个月里，运河一直都是通畅的，山东一带又在闹民变，王荷花带着秦侯，为什么要改成更不安全的陆路呢？所以，我觉得，她们肯定因为什么缘故，留在了这里。”
谢思恒听金娘子这么一分析，情绪平静了不少。
他少年时就涉历边关老将都没遇过的险境，如今又是锦衣卫，对各样突发的危急，他都不会胆怯退缩，也逐渐明白“胜败乃兵家常事”的道理。
只在秦侯的案子上，他越深入，就越不能接受失败的结果。
因为这案子里，埋着阿勉的命。
好在，有金娘子同行。
金娘子并未受过军旅行伍的嵯磨砥砺，但自打与他谢思恒并肩查案开始，一直当得起“同袍”二字。
面对进展，她会结结实实地欢喜，三言两语间，就好像把彼此的士气提高数倍。
而一旦遇到僵局乃至失败，金娘子则从不会流露颓靡沮丧，更晓得如何止住他谢思恒的自怨自责，继续琢磨后头的路，怎么走。
金娘子真像阿勉，不是活在情绪里，而是活在办法里。
冷静了几分的谢思恒，听到金娘子，语气平和沉稳地在说话：“谢大人，刚才我们的船老大说，济宁前头到临清的那段运河，淤积了，朝廷正在紧急疏通，但调集民夫不是旦夕之事。你的船队，会和我们民船一样，被迫在济宁钞关等着吗？”
“会，”谢思恒点头道，“漕粮耽误不得，今日已运上岸，转陆路运到临清，再换水陆。但那些空印案的罪眷们，本就老幼居多，寒天走陆路，染上寒症就麻烦了，所以我命人往京师和顺天府都递了塘报，我会押着罪眷们，驻留码头上，水关放行了再走。嗯，你是想，我利用这几日，进城找人？”
秦勉道：“对，我与你同去，毕竟我见过那个假侄女的脸，还有中蛊后的秦侯。反正有假婚约做幌子，兖州府又是繁华之地，就说我要跟着去逛逛。兖州离这里，来回五六十里，我们留宿城中驿站，不急着连夜赶回船上。”
谢思恒的思路也理顺了些：“好，我手下几个把总都还得力，漕船这边，我放心交给他们。进兖州后，我去府衙亮明身份，找个由头，就说……就说因扬州农人闹事，朝廷怀疑花莲教在背后煽动，鲁地又是此教大本营，我们锦衣卫要沿着漕河排查，如此，我便能看到兖州关卡的路引记录。”
秦勉瞄一眼谢思恒的官船方向：“还有那个假葛天，他会不会，也在济宁有所动作？”
谢思恒低语：“此前几日，郑娘子按照我俩吩咐的，一直欲擒故纵地晾着他，船到这里才会松口，去钓他，看他会让郑娘子，对我做什么。”
“好，那就继续依计行事。”
秦勉打望几眼码头上那些耀武扬威的官差，又问：“对了，为何太子的灵柩未在应天府的皇陵落葬，而是运到泰山这边来？”
谢思恒道：“我正要与你说一嘴此事。今日见到章都尉，他告诉我，鲁王府得到的消息是，太子病危之际，徐侍郎，就是礼部那个陷害你家的鼠辈，联合钦天监的监正，上奏天子，说京师和东岳上空的星象有异，恐对天子和太孙不利，依前朝的法子，可先将太子灵柩安放于泰山下的泰安县，待天子大行，再回迁灵柩至孝陵。”
秦勉皱眉：“还能这么折腾？”
谢思恒一脸鄙夷，直言道：“天家这些事，素来都由礼部出面张罗。多半是徐老匹夫，与自己的同党合伙，装神弄鬼的，想从中敛财自肥。”
秦勉恍然：“有道理，应天府到兖州府再到泰安县，长江换运河再换小清河，路程着实不短。这老匹夫完全可以扯起虎皮作大旗，沿途勒索。说来，我也是经商之人，方才竟未想到。”
谢思恒自然而然道：“因为你绝非奸商，而我，也是由章都尉今日知会他们的心思的。”
想想不对，这好像将章都尉也说得颇懂歪门邪道似的，谢思恒又赶紧补充一句：“章都尉也不是猜到的，而是因为正好下榻在鲁王府里，听到鲁王大发雷霆骂礼部。因为圣上下令，给太子送丧的队伍，经过兖州时，不得叨扰在地百姓，随从人等，都去鲁王府歇整，由鲁王接洽。鲁王知道后，嚷嚷礼部的人借机发横财，却连盘缠银子都要到他这里来讨。”
秦勉露出善解人意的莞尔之色：“明白，以章都尉与你的交情，朝廷和藩王之间的亲疏龃龉，他但凡晓得了，自会与你通个气。”
秦勉说着，瞄一眼不远处的章玉，恰见章玉的面孔，正对着自己和谢思恒这边，似乎终还是忍不住好奇，想瞧瞧，让原本已经现了孤家寡人之象的谢家二郎，变得你侬我侬的小娘子，到底人物如何。
秦勉于是抬手，佯装亲密地，给谢思恒掸了掸狐裘围脖上的浮毛，面色温柔，口吻却十分严肃：“给章都尉做个戏，他在琢磨我们。”
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