谢思恒应答秦勉的语气，低哑深沉：“今上诸子，只有太子与燕王，是皇后所出。如今太子体弱，今上有意巩固太孙储位的话，势必要顾忌燕王势力。所以，会不会是这样：燕王近年不断被圣上敲打过，心生退怯，但毛健不甘心，想刺激燕王重振士气。倘若毛健一心为燕王谋得帝位，那么，他可以利用官居中枢、摸清圣意的优势，设局令秦家军骤失主帅，天子恐燕王进一步坐大，定会让代王暂领秦家军。毛健此举，先逼得天家之内，父子猜疑，他毛健自己，则有了借口，主动降职北上，看起来是去灰溜溜地干苦差事，实际一只脚踏入燕王封地，为之筹谋也更为便利。”
秦勉想了想，认同道：“古有一桃杀三士，那是利用他们的礼义廉耻之心，逼他们去死。而与‘颜面’二字比，权与利，能搅动的风云更大。我们这样做首饰的小买卖人之间，因着蝇头小利，都能被行首挑唆得勾心斗角、菜鸡互啄，更莫说牵涉到江山社稷了。”
“啊对了，”秦勉又补充，“我昔日跟着爹爹经过沧州码头时，听老买卖人说过，沧州往东百里，就是辽海。”
秦勉没有一惊一乍，谢思恒却蓦然得了提醒：“疏浚运河要大量民夫，毛健若以招募民夫为幌子，将燕王的府兵先齐集于运河附近，再逐渐往海上移动，顺风南下，包抄应天府，并非难事。”
秦勉欣然。
她这样经验丰富的军旅哨探，脑中关于兵力招募与布置的过程，先于谢思恒出现。
但她此刻是“金掌柜”，依据地形作出开战的可能性分析，若从一个京城小掌柜口里说出来，哪怕这掌柜再是跑过码头、见过世面，也怪异了些。
而谢思恒在秦勉恰到好处的牵引下，完成推论，就完全不会匪夷所思了。
推衍到了这一步，二人之间不会去估计，说话会有大逆不道忌讳了。
秦勉直言道：“谢大人，毛健他们，若真是燕王麾下见不得光的军师，一旦今上龙驭宾天，那太平年里的大琉百姓，又会变成王位之争的乱世犬。可我们，也不能在目下还没有铁证时，就去举告吧？”
“不能，”谢思恒摇头，“金娘子，你那日说的一番话，甚有道理。真正为阿勉报仇，绝非只揪出对她动手加害之人，更要挖出背后的魑魅魍魉。若沉不住气，先敲锣打鼓起来，就算我们锦衣卫今日就得了圣旨驾帖，把毛健全家堵在府里，外头那些同谋，难道是傻的吗？先不论毛健会不会破罐子破摔，红口白牙嫁祸给无辜朝臣，那些同谋，或许已先杀了秦侯，改了计划。等风声过后，他们卷土重来，大琉百姓岂非仍有倒悬于水火的可能？”
秦勉肃然道：“好，所以当务之急，还是先寻到秦侯活着的证据。谢大人，那个替秦侯躺在棺材里的女人，我猜，毛府管事婆子，拿了她的遗物。”
“遗物？”
“是的。”
秦勉从怀中摸出一个纸包，极小心地打开，在手掌上展平。
明晃晃的阳光下，谢思恒看清，纸上有细碎的淡黄粉末。
“这是……”
“是牛羊乳酪的干粉，”秦勉解释道，“毛府的管事婆子许妈，拿了两件旧的金首饰，与我们铺子以金换银。一只金镯，虽被许妈砸掉了刻印，但我从镯子的缝隙和内壁里，刮出这些乳酪粉。另一对耳环，她也弄变形，连我们的师傅看了，都以为是葫芦，但我从前在北边的金器铺子里见过，那耳环其实，更像胡人爱吹的尖号。”
“尖号？”谢思恒在回忆里搜索，眼前出现北胡军营中的喇叭。
秦勉把纸包收好，继续道：“牛羊乳要渗进镯子内壁，凝固结层，说明佩戴的人，长期将手腕浸入木桶，可能捞奶皮子、搅拌奶豆腐。耳环是北地式样，说明佩戴的人，就算不是胡人，也不讨厌胡风的穿戴打扮。我在毛府半个月，看到毛府上下，完全没有吃乳酪饮子或点心菜肴的习惯，许妈和其他仆婢，怎么会整天打乳酪？她们穿的戴的，也都是苏湖一带的花样儿。所以，那个许妈，在撒谎，耳环与镯子，主人不是她。“
谢思恒问道：“那你，为何推测，主人是秦侯棺材里的妇人？”
秦勉回答：“大琉日见太平，金子对米价，会一直涨。金子小，却最值钱。如许妈那样并不缺吃穿的人，鲜见拿金换银的。就算不喜欢首饰的花样儿，让我们师傅重打一个款式，就行。可许妈却直接不要成色这样好的金子了，我猜，她对这两件首饰，心里膈应，觉得不吉利。”
“有道理。”谢思恒蚊声附和。
他抬起头，秦淮河与两岸楼宇，仿佛开始变窄、变小。
一幅开阔广大的应天府全景图，出现在这个已经上番四年的锦衣卫百户眼前。
“胡民坊的奶酪院。”谢思恒嘴边，划过这几个字。
大琉建国前，应天府做了六七十年的北胡陪都，沁染诸多胡人的习惯，城外有放牧草场，城内则到处可以买到牛羊乳酪，以及被唤作“驱口”的胡人奴隶。
陈琅攻占应天后，为了安抚已然胡汉混杂的旧朝官僚班底，并不强令胡人遗民更改起居饮食，甚至专门在东西南北开了四个胡民坊，特许归降大琉的胡人，在坊内居住和做买卖。
应天的汉人百姓，听朝廷唱榜北塞告捷时，会欢呼雀跃，大骂胡虏就该死绝。
同样的一群人，转过身，便轻车熟路、习以为常地走进胡民坊，笑呵呵地向巴特尔大叔或者苏日娜大婶，买东西。
因为，在京师的汉人百姓眼里，胡民坊里的那些，与自己的左邻右舍，早已无甚两样，绝不是两千里外那些“非我族类、其心必异”的蛮兵。
高大，胡风打扮，长年制作乳酪饮食……
这些特征，令谢思恒首先想到的，就是在胡民坊奶酪院做活计的妇人。
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