谢怀慷点头：“铺子无甚古怪，就好。”
继而又低沉叹气：“挂了商户，且是个年轻妇人撑门面，只怕后头的日子，未必比在北蛮王爷治下时，好过多少。”
周原问：“羡安兄在禁中，听到什么新动向了？”
“嗯，翰林院已在准备诏书，皇帝要给商户加税，禁止他们穿纻罗绸缎和子弟科举入仕。接下来，只怕还要封海。出舶的路子一断，金家那样做首饰的，与杭锦湖丝、松江棉布、徽州纸墨的商号一样，订单定会少去许多。”
周原目露恨意，不吝詈骂之辞：“就知道这讨饭出身的草莽之徒，披上龙袍也成不了贤主，直如土匪山大王一般，顶好两京一十三省的黎庶，都被他摁在田头做牛马！他这般倒行逆施，会有报应的！太子病重，太孙尚在冲龄，诸王壮年，就会是他的报应！”
周原的妻子苗婉音，端着茶点走进屋，也附和丈夫道：“哪里只是现在？陈琅二十年前就是十足的昏君、暴君。他一定会遭报应的！”
谢怀慷没有喝止夫妇俩小声的、却分外咬牙切齿的诅咒。
但凡良心是肉做的人，有过周原和苗婉音的经历，都会存有这样不怕杀头的心思。
而他谢怀慷，因为过去触目惊心的经历，又何尝没有存着同样的心思？
那段往事里，有周原夫妇各自的母亲，更有他谢怀慷的母亲。
那段往事，不能向蒙在鼓里的父亲与弟弟和盘托出。
只有来到周氏医馆的后院，来到与谢府一样供着母亲牌位的屋中，谢怀慷才能畅快地倾诉，才能详谈自己考中进士、入翰林院后，如何谨小慎微地迎合圣意、渐渐擢升，终于进入了皇帝陈琅的视野，有被安排成皇太孙智囊团的可能。
二十年前共患难的三个少年人，眼下已是鬓有微霜、仇恨积重的中年人。
中年谢怀慷，对中年周氏夫妇说道：“太子这次在避暑山庄发病，虽被猛药救了回来，终究是身子骨的根基太弱，每大病一回，便是雪上加霜一次。太子，或许真的会走在陈琅前头，我们让昏君自食其果的机会，来了。”
……
应天府郊外，灵谷山的行宫中。
皇帝陈琅，背袖立于夏夜朗月下。
这位大琉的开国天子，今年已六十岁。
青壮时戎马倥偬、称帝后宵衣旰食的日子，并未令他有灯枯油尽之感，而是凝练成一种俯视人间万象的威严气势，扎实地笼罩着他。
老龙那对随时浮现戾色的眼睛，只有看到自己隔辈血胤的小龙时，才会杀意暂退，露出慈爱与欣慰。
十六岁的皇太孙陈允初，踏着月光，来到陈琅寝殿前，躬身行礼：“孙儿侍奉爹爹汤药，这个时辰才来给皇爷爷请安，爷爷赎罪。”
陈琅伸出大手，一把揽过自己的好圣孙：“行了阿初，我们老陈家自己的院里，又不是百官跟前，你不必拘着。你爹爹，晚膳吃得如何？”
陈允初跟着爷爷往屋里走，禀道：“阿爹今日能吃下大半碗鹌子脯和冬瓜熬的粥了，是我亲奉的。喝完粥，还与奶奶和母亲拉了会家常，问了我进学之事，然后安稳地睡下了。”
陈琅面色越发舒展，甚至侧头对侍奉的内侍杨忠感慨一句“朕今夜总算能睡个囫囵觉”。
杨忠忙道：“万岁爷龙威庇佑，太孙孝心拳拳，太子爷明日就能下地喽。”
陈允初转过身子，拿正脸对着杨忠：“也多亏你那天半夜冲去城里，及时抓来救命药。”
杨忠听到“救命”二字，唬得一头磕在地上：“奴婢惶恐，奴婢惶恐。”
皇帝陈琅挥手道：“太孙说得没错，杨忠这回，才是立大功的。除了金子，朕再赏你，今日也去睡个好觉，让你两个徒弟，来伺候朕。”
杨忠赶紧谢恩，唤过候在门口的两个小内侍。
老太监退下，小太监和宫女去铺被，拨灯，摆尿桶。
陈琅看着陈太初，赞许道：“阿初，你做得对，越是身边跟着的老人，咱越要当自家人。外头的人心，早已和爷爷打天下时，不同了。咱宫里头这些奴婢的心，倒还纯良些。”
陈允初只敢半垂着头：“孙儿谨记。”
陈琅重重地叹气：“事到如今，朕跟自己孙儿，还有什么不能说的。爷爷老了，你爹爹又是这么副身子，阿初，你可不再是什么第三天子了，你得，随时准备着，来坐咱陈家的龙椅。”
陈允初抬起脸，喊了声“爷爷”，眼里没有故作惶恐，而是泛上泪花来：“爷爷再教我几十年，可好？”
陈琅笑：“朕也想啊，但由不得天命。阿初，你只要性子随着朕，别奔着你爹爹那个软乎的菩萨心肠去，朕便是只教你几年，也够你镇住朝堂、坐稳江山了。来，我问你，秦侯出事，秦家军同辈里没有能扛事的，这支队伍，让你哪个叔叔先接过去管一管？”
秦芳遇害后，陈允初随时准备回答的问题，今夜终于被皇爷爷抛过来了。
如今的大琉北境，除了秦家军等武侯掌握的军队外，还有陈琅五个成年的儿子就藩封地，分别是秦王、宁王、燕王、代王、晋王。
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