翌日，叶青禾起得很早，因为无论如何，都得去一趟西山作坊，让图纸上的东西真正落地。
可门刚推开，村口就响起一阵急促的马蹄声，紧接着阿狗就跑到了她的面前。
“姐，昨晚那三个没动静，都在老实干活。”
说的是昨天那几个手上有刀茧的可疑难民。
叶青禾点了下头：“先盯着。村口怎么回事？”
“来了个人。”阿狗喘了口气，“骑马来的，从北边过来的。”
叶青禾当即出了院子。
村口木栅外，一匹灰马倒在泥里，嘴边全是白沫。马背上的人已经滑了下来，半跪在地上，靠一只手勉强撑着。
他浑身都是灰，左臂用脏布吊在胸前，右腿裤管从膝盖往下，全被干涸的血黏住。
叶青禾走到的时候，白缨已经先赶到了。
她蹲下身，把人扶着，顺便拨开他的衣领看了一眼，立刻抬头。
“是钟敬的人。”
叶青禾没有迟疑：“抬进偏屋，先灌热水。”
说完，一旁的几个人就七手八脚把伤员抬了进去，一碗热水喂下去，那人的喉结滚了滚，半晌才睁开眼。
看见陌生的屋顶，他身体先是一缩，右手本能地摸向腰间。
“别乱动。”白缨一把按住他的肩。
“这里是荒村，叶姑娘就在这人。”
那人缓慢转头，目光最后落在叶青禾身上。
“你是……叶姑娘？”
他的嘴唇上裂着口子，说话又哑又涩。
“我是。你叫什么？”叶青禾走到他的面前，拉过一把木凳坐下。
“马六，钟爷帐下的斥候。”
“你怎么来了？”
马六咽了口唾沫，他觉得每喘一口气，胸口都在发痛。
“钟爷让我来的。有消息……要带给姑娘。”
“那信呢？”
“丢了。”马六的脸绷了一下，眼底满是懊恼。
“半路被狄人的游骑咬住了。信没保住，兄弟们也全折了。我绕了两天山路，才把他们甩开。”
叶青禾看着他：“信上写的是什么消息还记得吗？”
“记得，钟爷和我说过。”马六答道。
“钟爷说，北狄的动向变了。他们没有直接往南打，而是先往西去了。”
闻言，叶青禾皱起了眉头。
“往西？”
“对。”马六轻轻点了点头。
“这次来的不是小股游骑，是整支骑兵，至少两千人。他们没往荒村这边来，也没去永宁镇，而是绕了个大弯，直奔西边。”
“西边哪里？”
“钟爷也没摸准。”
马六咳了两声，偏头吐出一口带血的唾沫。
“但斥候传回来的消息说，他们不是冲着哪个村子，也不是冲着哪个镇。”
叶青禾盯着他：“那是在找什么？”
马六喘了两口气。
“找一条值钱的路。这是钟爷的原话。”
——
半炷香后，正屋。
白缨和方一舟站在桌边，脸色都不好看。
沈渡站在门旁，手里端着一杯粗茶。叶青禾没有赶人，他便留得理所当然。
“钟敬之前的密信里说，北狄要大举南侵。”叶青禾说道。
“但马六带来的最新消息是，他们先往西走了，没有直接南下。”
方一舟忍不住说道：“这两个消息对不上啊！”
“不算完全对不上。”叶青禾看着墙上的地图说道。
“密信是五六天前送来的。五六天，足够北狄主帅重新调兵。”
“所以他们改变主意了？”白缨猜测。
“也可能没改。”叶青禾的声音沉了下来。
“大举南侵是目的，先往西走，是打法。”
方一舟听得发懵：“往西能打什么？”
叶青禾没回答，她转过头，看向沈渡。
沈渡放下茶杯，径直走到地图前。
他抬起手，指尖从钟敬驻守的渡口向西划去，越过两道山梁，又穿过地图上标着“荒”字的大片空白，最后停在另一处渡口上。
“这里。”他的手指在那一点轻敲两下。
“永济渡口。”
屋里几人的目光全跟着看了过去。
“永济渡口卡着西线官道，也是南粮北运的关键口子。运粮的大车想过河，绕不开这里。”
沈渡转过身：“北狄只要拿下永济渡口……”
“南边的粮道就断了。”叶青禾接得没有半点迟疑。
沈渡看向她，她也看着沈渡。
这人的脑子确实快。
“对。”
沈渡继续道：“不必攻城，也不必占地。只要掐住这一处，南边的粮食就运不上来。北面的驻军，要么撤，要么饿死。”
方一舟的脸一下白了。
“那钟敬那边怎么办？”
“钟敬守的是另外一个渡口。”
叶青禾看着地图，声音发冷。
“北狄从西边绕过去，断掉他的后路，他就不是守不守得住的问题了。”
“他会被整个包在里面。”
没人说话，沉默……
白缨的手握在刀柄上越发紧，方一舟则是擦了把额头上的冷汗。
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