柳家坳。
风卷着黄土，打在破旧的窗纸上。
赵四将最后一袋粟米扛进屋，稳稳放到墙角。
门边靠着一杆长枪，枪杆上的血已经干透，凝成一片暗褐色。那是柳根生前用过的，也是从战场上带回来的唯一遗物。
柳母坐在床沿，怀里抱着那块裹过遗体的白布。
她没有哭出声。
枯瘦的手指一遍遍摩挲着布料边缘，轻得像在替儿子缝补一件再也穿不上的衣裳。
柳父站在门口。
他的背挺得笔直，像一截早已干裂的树木，浑浊的眼睛越过院墙，一直望着荒村的方向。
赵四放下粮，退后一步，朝二老深深鞠了一躬。
“大娘，大伯，姑娘让我带句话。”
柳母的手停住了，柳父也慢慢地转过身。
“柳根是兵。是她手下，最好的兵。”
说完，屋子里安静了很久。
柳母慢慢收紧手臂，将白布抱得更紧。
“叶姑娘……”
她张了几次嘴，才挤出一句轻得几乎听不见的话。
“还记得他。”
赵四眼眶发热，重重点头。
“记得。”
“名字、战功、抚恤，全都记下了。”
同一时间，荒村村口。
这里没有棺木。
乱世里，活人都未必能有一张完整的床，更别提拿几块好木板装殓死人。
土墙边，一杆长枪笔直插在地上，枪尖系着一块白布，迎风翻卷。
这是白缨定下的送兵的规矩。
“他是面朝敌人走的，死也该是站着死。”
叶青禾站在长枪前。
她身后有荒村的旧人，有赵家坪张家湾和柳家坳的汉子，有白缨带来的士兵，也有难民棚里那衣衫褴褛的流民。
平日总有人争粮、抢水、吵架，此刻却没有一个人出声。
方一舟拿着一张纸，站在众人最前方。
纸上的字不多，那是荒村记下的第一份阵亡名册。
他深吸一口气，开口时，嗓音仍有些沙哑。
“柳根，柳家坳人，年二十二。”
“在护村之战中，以长枪拦截北狄骑兵，血战而亡……”
难民的人群中，一个老妇人忽然捂住嘴，肩膀止不住地发抖。
她或许想起了死在逃荒路上的亲人，也或许只是直到这一刻才明白，原来在这样的世道里，一条人命也能被郑重地念出来。
而不是死了就是死了，不会被往乱葬岗一扔，连个名字都留不下。
叶青禾转过身，目光从众人脸上缓缓扫过。
“柳根守住了村子，守住了粮，粮在，我们才能活。”她的声音很响亮。
“他走了，他的父母不会没人管，你们也一样。”
人群中出现轻微的骚动。
叶青禾看向那些惶恐、麻木的难民。
“从今年起，柳根父母除原有的口粮之外，每年都另有抚恤粮八斗，从荒村的公粮里支出。”
“直到二老终老。”
几十名难民同时抬起头。
他们昨天还在为一碗粥争得头破血流，可今天，他们亲耳听见，有人愿意从本就不充裕的公粮里，每年拿出八斗，替一个已经死去的兵养父母。
这不是赏赐，而是规矩，是叶青禾当着所有人的面，给活着的人和死去的人，立下的承诺。
跟着荒村守粮的人，可以死，但不会白死。
“这姑娘……”
一个干瘦汉子盯着那杆长枪，眼眶慢慢红了。
——
第二天下午，荒村后方空地。
四周早已清空。
韩五带着几个人挖出一道浅坑，又在十几步外堆起石块和木桩。试制的陶瓶摆在土堆后，只拿出了一个。
“都退后。”韩五扯着嗓子喊了一声。
白缨抬手，示意围观的人继续往后退。
负责试投的汉子咽了口唾沫，依照韩五教的办法做好准备，抡圆胳膊，将陶瓶朝石堆狠狠掷去。
“啪！”
陶瓶撞上石头，当场粉碎。
下一瞬，橘红色的火焰贴着地面铺开，油火沿着碎石缝隙迅速乱窜，热浪一下逼到了土堆前。
几块碎陶片崩进最近的木桩，余下的噼啪落了一地。
“成了！”
韩五从土堆后探出头，他的脸被烟熏得发黑，牙齿和笑容却很雪亮。
“真他娘的成了~！”
白缨却没有笑。
她站在安全距离外，看着火焰爬过地面，又抬头辨了辨风向。
“火铺得够快。”
“但负责投掷的人得专门练，否则离得太近，会先烧到自己；迎着风扔，更是找死。”
韩五抹了一把脸。
“那就练。先拿装水的陶罐练准头，谁砸不进圈里，谁就别碰真家伙。”
白缨点了点头。
“再做几块挡火的厚毡。点火、投掷、灭火，都要分人。”
她看向北面的窄路。
“三组轮替，墙上的人还是少，也抽不出真正的预备队，但有了这东西，至少能补上缺口。”
“真到了守不住的时候，一场火，也能替我们抢出一口气。”
叶青禾站在她身边。
“只抢一口气？”
白缨侧过脸：“用得好了，那自然就不止是一口气。”
她重新望向北方。
“他们不是喜欢来回跑吗？”
“那就想个办法，让他们下次来了，没有心思再跑第二趟！”
叶青禾没有接话，她看着浓烟翻卷着升上半空，像一道漆黑的旗，看了很久。
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