一辆拉着粗盐的骡车绕开官道，停在常丰仓外。
车轮裹着泥，骡子呼哧呼哧喘着粗气，一看就是赶了远路。
方一舟领着一个精瘦的中年人进了叶青禾的院子。
“姑娘，这是南边来的盐商老李。”方一舟压低声音，“他刚从北边绕回来。”
老李常年走南闯北，脸晒得黝黑，一双眼睛却亮得很。
他没绕弯子，进门便道：“叶姑娘，北边的情况变了。”
叶青禾打量了一会眼前的人：“怎么变了？”
“北狄前锋已经过了白水关，却没直扑永宁镇。”
“那去哪儿了？”
“散开了。”
老李伸手在桌上比画：“东边一支到了清河，西边一支到了白马渡。人数都不算多，沿途见村就进，抢完粮就走。”
叶青禾的手指在桌沿敲了两下。
“看来，他们不是来攻城的，是来抢粮的。”
“对。”老李点头。
“我也是这么猜的。小股骑兵先把沿途粮食抢干净，等后面的大军压上来，就不用停下找吃的。”
方一舟喉结动了动。
“那照这个速度，咱们还有二十天准备。”
“已经没有二十天准备了，这不是安全期。”叶青禾说道。
方一舟怔住。
“那是他们吃空沿途村镇的事件。”
叶青禾起身，走到墙上的地图前。
她的手指从白水关一路向南，掠过清河、白马渡，最后停在永宁镇附近。
“等他们把一路的粮抢完，大部队也该到了。到那时，不只是粮价会涨，甚至拿着银子也都没有地方买粮。”
方一舟脸色微变。
老李没再多说，拱了拱手，主动退出院子，方一舟紧随其后。
没过多久，方一舟又折返回来。
“姑娘，老李已经走了。”他搓了搓手。
“北边的消息一传开，周边粮价肯定要疯涨。咱们现在还能买到，可往后……”
“能买粮的日子不多了。”叶青禾下了结论。
“秋收还要多久？”
“九亩豆地已经能收。新开的十亩荒地，粟米还要十天左右。”
方一舟心里算了算，继续说道：“先收豆，粟米熟一片割一片，全部进仓，前后差不多十天。”
“十天。”叶青禾重新看向地图。
北狄前锋沿途搜粮，没有急着攻城，说明他们准备的不是一次冲锋，而是一场拖得起的仗。
对方在囤粮，他们也必须囤。
“传令给荒村，从今天开始抢收。所有能收的粮，全部送进常丰仓。你做好分离，把荒村的粮和常丰仓原来的粮都分开，不要弄混了。”
“是。
“第二，从今日起，停止对外卖粮。一粒都不准流出去。”
方一舟立刻点头：“明白。”
“还有。”叶青禾看着他继续说。
“去通知周茂和吴家。各家先留足口粮和种粮，剩下的余粮按定下的比例，由我们统一收购。”
“照市价，现结。”
方一舟迟疑了一下。
“如果他们不愿意呢？”
“这不是商量。”叶青禾的语气没什么起伏。“是通知。”
方一舟心头一紧，随即抱拳。
“是。”
乱世里，粮就是命。
现在不把粮握在手里，等北狄来了，银子连草根都未必买得到。这笔账，没什么好犹豫的。
——
次日天还没亮，荒村便动了起来。
周大伯提着铜锣从村头敲到村尾，嗓子喊得发哑。
“下地了！先收豆子！”
九亩豆地先开镰。
男人割豆株，妇人捆扎，半大的孩子跟在后面捡落下的豆荚。田埂上全是脚步声，露水混着泥，没一会儿便把裤腿打湿了。
粟米还差几日火候，只先收已经成熟的那一片。
白缨从自己的兵里分出十个人，混进了收粮的队伍。
扛粮袋，推板车，守粮仓。
陈三河抹了把脸上的汗，看向站在田埂上的白缨。
“将军，合着粮袋也算军械？”
白缨穿着粗布短衫，两只袖口挽到手肘，裤脚上全是泥。
“你觉得不算？”
“负重倒是够了，队列也勉强能看。”
陈三河咧了咧嘴：“就是不像练兵，半点刀枪声都听不见。”
“陈三河，你跟着我和秦朗多少年了？”
“十一年了。”
“那你说，真打起仗来，是挥刀的时候多，还是赶路、搬粮、扎营的时候多？”
陈三河张了张嘴，没答上来。
白缨弯腰提起一只粮袋，往肩上一甩。
“兵不只是在校场上练出来的，也是一里一里走出来的。”
“刀枪平日照练。可真到了战场，先拼的是脚力、肩背和粮袋。”
她抬了抬下巴，示意田里那些扛粮的人。
“人饿趴了，到再快也没有用。”
陈三河被堵得没话说。
过了片刻，他弯腰扛起一大袋豆子，闷头往粮车走。
“行。”
“那我今天就先练这个军械。”
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