荒村外围的土坡上，风卷着细沙，刮得人睁不开眼。
周大伯带着巡田队，拦住了一个男人。
那人三十来岁，衣衫褴褛，背着个破布包，脚上的草鞋磨断了半截，露出的脚趾沾满泥灰。
“说是从北边逃荒来的，想找口活干。”周大伯走到叶青禾身边说道。
叶青禾没着急问话，只是远远地看了一眼那人。
此时，村里刚开饭，炊烟渺渺，粥锅的热气顺着风飘出来。
那男人闻见了，却没往锅的方向看。
他的视线先扫过巡查队站的位置，又落到进村的路口，最后在运粮的板车上停了一瞬。
很快，像是不经意一般。
叶青禾此时才走过去，来到他的面前。
“手伸出来。”
男人依言伸手。
掌心有厚茧，指节粗大，虎口也磨得发硬，的确是一双常年干苦力活的手。
“从哪儿来的？”
“北边，青州方向。”北边，青州方向。
“村子烧了，一路逃过来的。”
“为什么来这儿？”
“听说这边有人种地，干活管饭。”
叶青禾看了他片刻，没再问。
她转头吩咐周大伯：“送去赵家坪外围，跟着搬石头、修田埂。”
那里活最重，来往的人也少，想藏本事，很难；想打听消息，同样不容易。
周大伯点头，把人带了下去安排好人带去赵家坪之后，又折返回来了。
“姑娘，先不扣下？”
“扣他做什么？”
“看他怎么干活，跟谁说话，晚上睡不睡得着。”周大伯还是不太明白。
叶青禾朝村里的粥锅抬了抬下巴。
“一路挨饿过来的人，闻见粥味，眼睛总会先跟着锅走。可他进村之后，看的是巡查队站在哪儿，板车从哪条路过。”
周大伯后背一紧。
“我这就找人盯着他。”
“不用盯着。”叶青禾语气平静。
周大伯重重点头：“明白。”
——
次日上午，常丰仓后院。
周德全快步走进账房，反手合上门。
“姑娘，我把茶摊周围的人又换了一批。”
“这回用的是张家湾的农户，全是生面孔，以前没在镇上露过脸。”
叶青禾从账本中抬起头。
“竹筒呢？”
“上午又有人放了，还是那个灰衣杂役。”
周德全走近两步，声音压得更低。
“可到了下午，来的是个老太太。”
“取走了？”
“没有。”周德全摇头。
“她推着一辆柴车，车上堆着劈好的柴。走到茶摊旁边以后，既没坐，也没喝茶，就停在那里歇脚。”
“然后呢？”
“然后她看人。”周德全伸手在桌面上比画了一下。
“先看茶摊老板，再看旁边坐着的客人。连对面卖炊饼的、墙根下补鞋的，她都看了一遍。”
叶青禾坐直了些。
“看了多久？”
“差不多一刻钟。”
“她走的时候，竹筒还在。”
“还在，碰都没碰。”
账房里静了下来，叶青禾的指腹轻轻敲了两下桌面。
“她不是来取东西的。”
“对。”周德全也同意。
“她是来看看，这个地方还能不能用。”旁边正在核账的方一舟停下算盘说道。
“饵还在，鱼没来，倒先来了个验钩的。”周德全苦笑一声。
“更怪的是那辆柴车。”
“老太太推着它走了三里山路，看着装得满满当当，车辙却浅得很。我让人照着重量试了一遍，那车上的柴，怕是连一半都没有。”
“她不是顺路卖柴，她就是专门来这一趟的。”
叶青禾没说话。
老周那种人，是拿银子喂出来的。贪心，怕死，露出的破绽也多。
可眼前这张网不一样。
有人只负责放竹筒，有人只负责验地方安不安全，最后还有人负责把东西取走。
三拨人互不见面，也不认人。
每个人只做自己那一步，断掉哪一环，都摸不到真正发号施令的人。
方一舟皱紧眉头。
“比老周难缠十倍。”
叶青禾重新翻开账本。
“对方敢把手伸进常丰仓，就不会只派几个见钱眼开的蠢货。”
“茶摊那边照旧。竹筒不碰，老太太也不跟。”
周德全愣了一下。
“就这么让她走？”
“她还会来的。”叶青禾垂眸看着账页。
“第一次是验人，第二次才可能验路。现在跟上去，容易惊动她。等她觉得这里安全，再看她把安全的消息送给谁。”
当天下午，负责盯梢那个“北边流民”的人回了荒村。
叶青禾也恰好回到了荒村。
“姑娘，那人干活很卖力。搬石头比赵家坪的年轻人还快，一趟顶别人一趟半。”
叶青禾给他倒了杯水。
“但是？”
那人接过水，一口气喝了大半。
“但是，他不跟人说话。我看不是不敢，而是不想。”
“中午吃饭的时候，他一个人蹲在角落，背对着所有人。吃得很快，一粒米都没剩。吃完以后，别人都躺下歇着，他没歇。”
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