苏晓棠没打扰他们，从侧门绕到楼道里，顺着楼梯往天台走。楼梯间里阳光透过破碎的窗户斜斜地照进来，把台阶染成一格格金黄。空气里飘着细小的灰尘，在光束里缓缓旋转。
她走到二楼转角处，停住了脚步。
有人在敲公寓大门。
苏晓棠没有继续上楼。她站在楼梯转角，居高临下地看着大门方向。沈念秋已经飘到门后了，回头用眼神询问她。
苏晓棠点了点头。
门开了。
门外站着两个人。
他们跟两天前判若两人。
陈越的右臂用脏兮兮的布条吊在胸前，金属化的能力被规则反噬之后，那条手臂至今没有恢复。他的脸上全是灰，嘴唇干裂，眼睛下面挂着两个乌青的眼袋。林婉清站在他身后半个身位，头发打结成一缕一缕，手指紧紧攥着陈越的衣角，像是在攥着最后一根救命稻草。
看到沈念秋的那一瞬，陈越的眼睛亮了一下。但那亮光迅速扫了一遍门后的大厅——整洁的地板，明亮的灯光，崭新的招租告示，空气中飘来的粥香——然后那亮光变成了一种更复杂的东西。是后悔，是嫉妒，还是不甘，分不清。
“我们想见苏晓棠。”陈越说，嗓子哑得像砂纸。
沈念秋没有回答，只是侧头看向楼梯方向。
陈越顺着她的视线看过去，看到了站在楼梯转角的苏晓棠。夕阳光从她身后的窗户照进来，把她整个人笼在一层柔和的橘色光晕里。她的头发梳得整整齐齐，衣服干净，脸上带着一种很淡的、看不出情绪的表情。
她活得好好的。
比他们好得多。
好到让他心里像被什么东西狠狠抓了一下。
“晓棠。”林婉清先开口了，她的声音又细又弱，带着一种刻意的讨好，“我们听说了你的公寓……你真的开了一间安全屋。太厉害了，我就知道你一定有办法的。我们找你找了好久——”
“找我。”苏晓棠重复了一遍这两个字，语气像在品尝一道不太合口味的菜，“你们找我。”
她从楼梯上走下来，走得很慢，拖鞋踏在台阶上发出啪嗒啪嗒的声响。走到门口时她停住了，站在门槛内侧，没有跨出去。
安全区的边界就在她脚尖前面一寸。
陈越和林婉清站在边界外面。
“有什么话，就这样说吧。”
这个距离很微妙。那道看不见的规则之墙隔在中间，就像是一道无法逾越的界碑，清楚得不需要任何文字来表明立场。
陈越的脸色白了几分。他张了张嘴，声音干涩地说：“我们想租一间房。”
苏晓棠没说话。
“我们知道错了。”林婉清接上，眼眶开始泛红，“那天是我们不好，我们太害怕了，脑子不清楚，做了那种事。晓棠，你心地最好了，你一定理解我们的对不对？我们都在一起那么多年了，朋友一场，你不能见死不救——”
“哦。”苏晓棠轻声说，“朋友一场。”
她把手揣进外套口袋里，歪着头看林婉清，表情真诚而好奇：“是什么样的朋友，会推人喂丧尸？”
林婉清的眼泪一下子就掉下来了，配合着那副楚楚可怜的表情，让人忍不住心生同情。她往前走了半步，伸出手像是想拉苏晓棠的手，但被那道规则之墙挡住了，手指在虚空中触碰到一层坚硬的存在，无法再往前一寸。
“我们真的知道错了！我们愿意补偿！我们可以帮你做事！什么脏活累活都可以！只要能给我们一个住的地方——”
“可以。”苏晓棠说。
林婉清的哭声止住了，眼中闪过一丝不敢置信的光芒。陈越也猛地抬起头，他嘴唇动了动，刚要说什么，苏晓棠伸出一根手指，在空中虚点了一下。
“房租。每人每月一百颗二阶晶核，或者等价的劳动。”
陈越的脸色瞬间变得很难看。一百颗二阶晶核，这个价格是正常房租的十倍。末日里没有人能在没有安全区保护的情况下猎杀那么多丧尸，这个数字听起来根本不像是报价，更像是一道随手写在天花板上的数字，连商量的余地都没有。
“你开什么玩笑？我们怎么可能交得起——”陈越的声音不由自主地拔高了。
“那我建议你去别的地方看看。城东血骷髅那边好像在收人，你们可以去试试。”
“血骷髅不杀我们就不错了——”
“哦，那关我什么事？”
苏晓棠反问得很平静，平静得像是真的在问一个自己完全无关的问题。陈越整个人都僵住了。他看着她，看着这张熟悉的脸，看着这个曾经帮他熬过药、帮他挡过丧尸、帮他在人群里挤出求生通道的女人，此刻用一种完全陌生的眼神看着他。
“晓棠，你变了。”陈越声音发颤，“你以前不是这样的。”
苏晓棠忍不住笑了出来，笑完之后摇了摇头，像是听到了什么极其荒唐的话，荒唐到不值得认真反驳。
“我变了。”她说，“对，我变了。”
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