皇帝一连斩了几十个地方官员的脑袋，现在盐运一块急需官员填补，慕永源摩拳擦掌，紧盯着这块肥肉。
地方官员的填补，全靠中书省举荐，不少人想方设法往江，李二人的府上送东西。
李鹤群已经无心官场，他把所有送来的东西一律退回，江之羽倒是挑挑拣拣，留下了一些。
地方官好选，可是统管的官员不好选，皇帝先前因为信任慕永安才会全权交给他管理，没想到他监守自盗，成为了最大的祸害，现在重新选人，他反倒多了几分顾虑，迟迟定不下来。
——
“母妃，父皇在选拔盐官的事上犹豫不定，要不您这头多出些力，好好跟父皇说说。”慕永源对着温贵妃说道。
“你父皇把盐运看得极重，本宫那日不过是稍微问了一嘴，他便给本宫脸色瞧，一连几日都不来玉华宫，可见他十分忌惮有人插手盐运的事。”温贵妃也面露愁容。
“可是父皇以前一向是最听您的。”
“那是在小事上，一旦涉及朝中大事，他比谁都警惕。”
“难道我们就这样什么都不做？那可是盐，是金疙瘩！”慕永源心中不舍。
盐运随便刮一层就能赚许多银子，要不是慕永安不知节制，一口气贪了十几万两，导致窟窿太大，否则皇帝是不会查到他头上。
贵妃无奈道：“先缓一缓，在这个节骨眼上，你父皇看谁都可疑，你眼巴巴的在他面前卖弄，反倒惹他疑心。慕永安这一回栽了大跟头，估计是爬不起来了，眼下你最为炙手可热，就更要谨慎些，不要冒进。”
“母妃放心，儿臣明白。”
······
慈宁宫里，太后病恹恹地躺在躺椅上，她时不时地咳嗽几声。这一回的风寒拖延了几个月还不见好，她的面容也越发憔悴。
外边的日头越来越大，殿内也有些闷热，太后年老带病，故不觉热，可一旁站着的宫女太监额头上却冒着细汗，他们时不时地掏出手绢擦拭。
太后掀开眼皮看了他们一眼，对着汪禄说道：“天气热了，你去通知皇后，让她在每日晌午给宫人们都安排一份解暑的绿豆汤。”
汪禄躬身回禀道：“回太后娘娘，皇后娘娘现在被陛下幽禁于坤宁宫，六宫事务现在是由温贵妃代劳。”
“皇帝把皇后幽禁了？发生了什么？”太后挪了挪身子，面朝着汪禄。
“是因为二皇子的缘故，二皇子先前借着掌管盐运之便，贪污了十几万两银子，陛下雷霆大怒，撤了二皇子的职位，还将二皇子幽禁于府，皇后娘娘也被连带处罚了。”
太后面色严肃，她叹了口气道：“永安也太胆大妄为，竟然敢把主意打到盐运上，简直是利欲熏心，这孩子越大越不像样！”
一旁的宫女道：“不止如此，瑞王爷为了查盐案，险些丢了性命，手下人猖獗至此，陛下定然不会放过。”
“你说枫儿怎么了？”太后的后背立马绷直。
汪禄连忙捂着宫女的嘴，她脑袋一放松，竟然把话说漏了！
“瞎说什么？你退下！”汪禄将宫女斥退。
“没什么，这小蹄子瞎说呢。”汪禄面色尴尬。
“你不说实话，哀家就亲自去问皇帝！”太后怒斥。
汪禄立马跪了下来：“太后娘娘息怒，是陛下吩咐过，瑞王爷受伤的事不能让您知道。”
“枫儿受伤了！伤到哪了？严不严重？”太后紧握着躺椅的扶手，身子在抖。
“太后娘娘放心，瑞王爷无性命之忧，现下正在府里养伤。”
太后愣了半天，又继续躺回椅子上，她沉默了半晌，忽然一滴眼泪从脸颊上滑落了下来。
汪禄连忙用帕子帮她将泪水擦拭：“您千万别伤心，瑞王爷现在一切都好。”
太后拂开了他的手，静默地躺在椅子上，良久，她才发话：“你去替哀家宣旨，一个月后，让朝中三品以上官员未嫁的女儿都来慈宁宫，哀家要亲自见一见。”
汪禄惊道：“难道您是想替瑞王爷相看？可瑞王爷未必会同意。”
“哀家不能再等了，枫儿这次差点出意外，他也没给自己留个后，他的婚事必须要提上来。趁着哀家还有些力气，替他将这婚事操办了，若不如此，真等到哀家过身，恐怕他会一辈子孤零零。”
“只是瑞王爷性子孤僻且倔强，您强行为他指婚，他定然不会顺从，说不定脑袋一热，又再度归山了。”
“这件事你低调安排，不要让枫儿知道，等哀家选定了姑娘，再另外想办法······咳咳······”太后又猛咳了几声。
这几个月来，太后越发觉得力不从心，一种濒死感悄然在她心中蔓延。
她一生荣华，登上了女子权力的最巅峰，本该没有遗憾。可惜这个小儿子偏偏让她最放心不下，倘若就这样仓促离世，她无法合上眼。她必须亲自将他的婚事安排好，她要亲眼看着他成家。
“咳咳咳······”
太后忙用绫帕捂着口，待她松开，月白色的帕上遗了一抹刺眼的鲜红。
汪禄跪着哭泣道：“太后娘娘······”
“别声张，生老病死自有定数，你按哀家说的去做。”太后捂着胸口，费力地喘着气。
“是，奴才这就去准备。”汪禄擦着眼泪，退出殿内。
——
将军府里，杨文远命人从库房取来了一棵大灵芝，反复地在手里观看。
“爹，您好端端的将灵芝取出来做什么？”杨姣问道。
“瑞王爷受伤了，我该去看看他，准备将这颗灵芝给他送过去。”杨文远说完后小心地将灵芝收进了盒子里。
“那我也跟您一块去，我好久没见温姑娘了。”杨姣站起身道。
“哎，你一个姑娘家别添乱，你去瑞王府做什么？瑞王是男子，还未成家，你是女子，也没定婆家，你跟着我一块去，容易被人议论。”
“我是去看温姑娘的，不是看瑞王！”杨姣争辩道。
“不行就是不行！外头的人最爱风言风语，你少生些流言蜚语，将来爹也方便给你找户好人家。”杨文远抱起盒子，径直往外走去。
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