第二天一早，周晚穗让周三顺套了骡车。
她把那几张地契用油布裹好放进怀里，上车之前交代孟账房去县衙调一份牙行地籍清册，先把那几块地的编号和四至边界对清楚。
骡车停在周莽家门口时，沈桂香正蹲在院里洗萝卜。
她听见车轱辘响抬起头来，看见周晚穗从车辕上跳下来，手里攥着的东西往盆里一扔，站起来就跑进了屋。
过了片刻周莽从屋里出来了，穿着件打了好几个补丁的旧棉袄，腰间系着根麻绳，脚上的棉鞋后跟踩塌了半截。
他身后没有别人，沈桂香躲在门板后面只露出半边脸。
「周莽。今天找你办一件事。你岳父李员外在城南废弃砖窑旁边有几块荒地，地契在我手里。这些地李府垮台时没有被抄没过，地籍还在李员外名下。你是李员外的女婿，只有你能去牙行画押把地籍注销，改发新契。跟我去县衙走一趟。」
周莽站在院门口，两只手抄在袖子里。
他往周晚穗脸上看了看，又往骡车方向看了看。
他的喉结上下滚动了几次，没有说话。
沈桂香从门板后面钻出来拉了他一把让他别去，说李府的事早跟他们没关系了。
周莽被她拽得身子歪了一下，但脚没有动。
他把她的手从胳膊上扒拉下来回头让她别闹。
他转回来看了周晚穗一眼，吸了口气。
「我跟你去。」他朝骡车走了两步，又停下来。
「这对我有什么好处。李府的地契过户给你，我一文钱也拿不到。」
「地籍过到我名下之后，你欠村里的那笔旧账我替你清了。」
周莽愣在原地。他张了张嘴没有说出话来。
这门账是他当年跟里正借的修房款，拖了好几年一直没还清，利滚利已经翻了一倍多。
他没想到周晚穗连这事都知道。
他缓慢地点了点头，然后走到骡车旁边爬上了车辕。
县衙的牙行在县城西街尽头一间青砖小院里，门口的牌子上写着县牙行三个字，油漆已经剥落得差不多了。
牙行的管事姓丁，瘦高个，戴着一副老花镜，镜片上全是划痕。
他把几张地契接过去逐张看过，又翻出地籍清册对照编号，摘下眼镜擦了擦镜片又重新戴上。
「这几块地的地籍还在李员外名下。契书是真的，县衙的印也对。但李员外现在躺在病床上起不来，得有人替他画这个押。」
丁管事抬起眼看着周莽。
「你是李员外的女婿。你替他画押，这几块地就能注销原户主。」
周莽接过笔时手抖得厉害，笔尖在地契上颤了好几下。
他在丁管事指的位置上歪歪扭扭地写了名字，手指在纸上蹭了好几下，指关节上沾了墨。
他又沾了印泥，犹豫了一下，把自己的指印按在上面。
丁管事把契书收过去盖上牙行的大印，夹进地籍变更登记册里，把新契纸从柜台底下抽出来填好，递给周晚穗。
新契上的新户主写的是丰禾商号，四至边界清楚，牙行大印鲜红。
丁管事提醒说这几块地因为夹杂在李府旧案里多年无人申报，按县衙新规，只要在冬月底之前把契书换成新契，荒地的前三年免缴田赋。
周晚穗接过新契出了牙行。
周三顺在骡车旁边等着，周莽坐在车尾，两只手抄在袖子里，缩着肩膀不说话。
骡车回到村口时雪已经停了。
周莽跳下车往自家方向走了几步，回头看了周晚穗一眼，嘴唇翕动了几下，最终只说了句地的事他办完了，旧账的事随她。
周晚穗说答应你的事不会食言，明天去找里正结清。
当天下午，周晚穗带着周三顺和老钟头去看了那片荒地。
从城南废弃砖窑往西走，砖窑后方的老土塘旁边有条煤矿旧址，再往西北一直到老采石场旁边的矮松岭，沿途全是碎石和干枯的灌木。
老钟头拄着锄头从矮松岭坡脚往上走了一段，蹲下来抓了把土，土是深褐色的砂壤土，搓碎了从指缝里往下漏。
他又往里走了几步，拔开枯草看了看土层厚度，站起来把锄头在石头上磕了两下。
「这片地比坡地大多了。土是砂壤土，排水好，种辣椒比坡地还合适。但土层下面有碎石，要深耕一遍把碎石头挑出来。开春之前把地翻好，春分就能下种。从这片矮松岭往北一直到煤矿旧址旁边的老土塘都可以开。清淤先从老山塘那边动手，那边泥层浅，辘轳架在石埂上不用再绕后山。这片地以后分三块，一块种辣椒，一块种萝卜，一块种冬储芥菜。」
周晚穗在心里算了一遍。
老山塘的水源引下来之后，矮松岭周围的十几亩新地可以一次灌透。
村里眼下能抽上来的劳力大概十来个，分两班轮流清淤和挖石。
她让周三顺明天一早上山架辘轳。
老钟头说山塘那边的泥层比上次探塘时又浅了一些，这几天雪水渗进去把淤泥泡松了一些，清起来应该比预料的快。
他让周三顺把辘轳的绳钩再检查一遍，说上回在坡地用过的旧绳有几股已经磨细了，不能用旧绳吊石筐。
周三顺应了一声，说明天一早就去镇上买新麻绳。
傍晚回村，孟账房已经把荒地新契和县牙行的过户记录收进铁皮柜里。
他在总账上开了一页，把这几块荒地按地籍编号逐条列清，底下标注了老钟头划分的三块田区和对应的作物。
他又把田贵昨天送来的地契油布包重新缝好针脚，在包皮上写上年月日和来源，一并锁进铁皮柜。
田贵从灶房里端了一盆热腾腾的杂面窝头，周晚穗在灶台边上让柳婶给他盛了碗稠粥，把筷子也摆好了。
「田伯，砖窑那批老地契是你从山石缝里抠出来的，这几块地才重新有了户主。你以后就留在桃源村帮老钟头看新田。荒地清淤翻土需要人，你干不动重活，就管看水渠，管新田的排水口。」
田贵捧着粥碗愣着，粥面上搁着两块柳婶刚夹的卤牛肉。
他低头扒了几口，腾起来的热气扑在他满是沟壑的脸上。
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