“小娘子下次饿了，跟奴婢说一声，奴婢给您做。”张婶笑嘻嘻地道。
“好呀。”刺儿把面装进食盒，“麻烦婶子等我回来收拾。我速去速回。”
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世子书房灯火长明，门扇虚掩。
青棠守在廊下，手上端着一个托盘，眉间满是愁绪。
刺儿提了食盒走上前，“青棠姐姐。”
“沈娘子来了。”青棠朝她浅浅行礼，目光落在她的食盒上，不多发问，侧身让出通路，压着声音努嘴，“世子在里面呢。”
刺儿点点头，上前轻叩门扉，“世子。”
室内沉寂无人应答。
她再低声唤：“婢子刺儿，求见世子爷。”
“进来。”
刺儿慢慢跨过门槛。
谢沉坐在案后，头发用玉簪束起，脸色苍白，眼底血丝密布，下颌冒出一层淡青胡茬，满身疲惫。
他面前，铺满了厚厚的卷宗。
刺儿把食盒搁在桌角，掀开盒盖，温热的骨汤香气缓缓漫开。
谢沉的笔尖顿了一下。
“这是什么？”
“一碗素面。”刺儿把碗端出来，搁在他面前，“婢子亲手煮的。世子爷赏脸尝尝，合不合口味？”
谢沉低头看着那碗面。
汤清面细，荷包蛋卧在边上，蛋黄半熟，颤巍巍的，如是一朵将开未开的花儿。
他拿起筷子，夹了一筷子面，送进嘴里。
眉头很快舒展开来，一口接一口不曾停顿。
寒光在门口探头探脑，看见自家主子埋头吃面的样子，眼珠子差点掉出来。
“世子爷？”他忍不住出声，“您慢点吃，莫要噎着了。”
青棠从后头踢了他一脚。
寒光赶紧闭嘴。
屋子里出奇的安静，只有筷子碰碗的轻响。
谢沉吃得全不像平日般斯文，一碗面见了底，连汤都喝了大半。
刺儿递过一张干净棉帕。
“多谢。”谢沉轻轻擦了擦嘴角，抬头看向刺儿，“还有吗？”
“有。”刺儿面不改色，“婢子再去煮一碗来。”
第二碗端上来，谢沉又吃完了。
第三碗，也吃完了。
寒光的表情从震惊到麻木，从麻木到怀疑自己的眼睛。
他把青棠拉到一边，压低声音问：“世子爷今儿是不是中邪了？”
青棠看了一眼屋里，淡淡道：“世子爷饿了。”
“饿了也不能吃三碗啊！”
青棠瞥他一眼，“这是沈娘子做的。”
寒光愣了一瞬，忽地恍然大悟，又觉得哪里不对。
屋里，谢沉放下第三只空碗，声音恢复了惯常的清冷：“往后不必特意操劳。”
“举手之劳。”刺儿收拾碗筷，语气淡然，“世子若是爱吃，婢子随时可以做。”
谢沉嘴唇动了动，“嗯”了一声。
视线轻转，在刺儿脸上停了片刻，移开，落在她的膝盖上。
“方才跪过？”
刺儿低头看了一眼自己的裙子，上头有一小块污渍，是在承德殿蹭到的。
她随手拍了拍，“不打紧。”
“父王为难你了？”谢沉黑眸凝重。
“算不上为难。”刺儿移步过去，替他茶盏续水，“求情总要有个求情的样子。站着求，不像那么回事。”
谢沉看她一眼，没有接话。
刺儿目光扫过他案头。
那是卫家旧案的卷宗。
卷宗下压着几页纸，看上去好似石狱登记用药的档册。
刺儿心底一窒，刻意绕到谢沉身侧，借着整理茶盏的工夫，飞快扫过册页，发现一个名字——
紫阳真人。
这名字有些熟悉。
石狱囚禁五年，狱卒时常提起这个道士。
“紫阳真人送的药，紫阳真人配的方子。”
这个名字隔着石壁入耳，从未往心里去，此刻再浮上脑海，如冰水浇头。
书房里安静了片刻。
谢沉见她没动，突然抬头，“还有事？”
刺儿抿抿唇，往前半步，微微一礼，“婢子还有一事想请教世子爷。”
“你讲。”
“世子为何要这般不计代价地帮我？”
谢沉抬起头，看着她。
烛火在刺儿身上笼出一层暖黄柔光，素面无脂，眉眼如画。
谢沉静静思忖片刻：“我并非帮你。而是偿还心中亏欠，赎罪而已。”
“婢子不懂。”刺儿的手指微微收紧，“世子何罪之有？”
谢沉靠在椅背上，看着她，目光沉得好似一潭深不见底的水。
刺儿也不动，平静回视。
烛火在两人之间晃了一晃。
谢沉先开了口：“时辰不早，你早些回去歇了吧。”
“是。”刺儿退后一步，屈膝行礼。
“婢子告退。”
门开了又关，脚步声渐渐远去。
谢沉独自静坐着，久久不动。
案上的茶还冒着热气，袅袅升腾，如一缕抓不住的魂。
他喟叹一声，重新翻开面前的卷宗。
窗外草木葱茏茂盛，暑气蒸人。
可他依旧困在五年前的那个冬日里，怎么也走不出来。
不多时青棠入内，收拾案上的茶盏，寒光也小心翼翼地跟进来，探头探脑地问，“世子爷，您……没事吧？”
谢沉抬眼看他。
寒光吓得腰杆一紧，才听他淡淡开口。
“让厨房备些山楂。”
寒光嘴角往下一撇，心里头满意了。
晓得要消食，主子就还是正常人，脑子没坏掉，胃也还好。
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