风掠过旷野，吹动萧挽霜鬓间几缕不驯的碎发。
她紧拽马缰，低着头，眸若寒星，声音清亮：“我要你尚主为夫，入赘我萧国。”
她做出一副“条件我开出来了，你看着办”的模样，眼神却带着强烈的压迫之色。
桓墨着实愣了一下，直直地看着萧挽霜。四目相接，谁也没有挪开。
三息。
桓墨率先收回眼神，垂眸极轻地笑了一声。
那笑声里并无欢愉，也无自嘲，倒像是松了口气。
他再抬头时，嘴角那点笑意加深，显出几分玩世不恭之态：“好啊。公主敢‘娶’，我便敢‘嫁’。”
……
萧挽霜办事十分迅速。
婚书很快一分为二，一份快马加鞭送至桓国内庭，一份更快地拍在了桓墨军营的帅案上。
桓军营中压抑着诡异的氛围。
中军帐内，幕僚们眼神乱飞，谁也不知该如何开口。
事已至此，仗是怎么打输的已经不重要了，重要的是，他们的将军好像把自己“输”出去了？
那压在案头，赤金纹路的婚帖，简直比敌军的刀剑还让人头皮发麻。
那曾大言不惭“天下无人可配吾”的萧国公主，如今吃了什么迷魂药，竟在阵前上演这么一出“强娶”的戏码？
帐帘被猛地掀开，陆奇几乎是冲了进来，脸色铁青：“将军，你、你怎能应下如此荒唐之事！”
他指着案上婚帖，气得浑身都在颤抖：“入赘？这是将你的尊严置于何地！”
桓墨背对着众人，正用细布仔细擦拭着剑刃。闻声，头也未回：“都下去。”
帐中只剩桓墨和陆奇两人。
陆奇上前一步，痛心疾首：“不忘！你怎可如此草率答应！将你母亲，将陆家的脸面又置于何地？那妖女分明是蓄意羞辱，是要将你、将我们钉在千秋笑柄之上！”
他缓了好一阵，才缓过气来：“定是那妖女胁迫于你，你现在反悔还来得及，我们可以上奏大王，说那是阵前权宜之计，做不得数……”
“舅舅，”桓墨打断他，一字一顿：“不是权宜之计，不是被迫。是我应下的。”
“你……”陆奇怔怔地看着外甥挺直的背影。
那简单而坚定的几个字，对于陆奇来说无异于当头一棒。
“你……应下的？”
他声音发飘，随即涌出更重的悲愤：“你知道这意味着什么吗？你要离开桓国，去寄人篱下！意味着你再非桓国王子，而是那妖女的附庸！”
“你忘了你娘是怎么惨死的？忘了我们这些年是怎么熬过来的？忘了你发过的誓？如今你说走就走，你对得起谁？！”
桓墨转过身，那双凤眸深处，是他从未见过的，带着漠然的平静与疲态。
这样的外甥，陌生得令他心头发冷。
“我没忘，母亲和陆家的仇，我都会用我的方式了断。”
“怎么了断？去当赘婿？”陆奇嘶声笑了，带着泪，他猛地扯起自己的裤腿，指着自己的残腿：“你看看我，想想你娘受的苦！”
“正因为看够了，也受够了。”桓墨的声音低了下去：“舅舅，王都已为你备好清净府邸，仆役皆是我亲自挑选的可信之人，往后你安心荣养。军中事物，朝堂纷争，今后不必再劳心了。”
陆奇简直不敢相信自己的耳朵，踉跄后退，仿佛被抽干了所有力气。
他呆呆地看着桓墨，又低头看看自己苍老的手，发出一个似呜咽又似叹息的声音，残腿拖着一具枯老的躯壳，一步一步，蹒跚地挪出了大帐。
桓墨独自立在帐中，许久未动，紧握的拳头，泛出青白的指节。
……
自那之后，关于萧国动作的情报，就像秋天的落叶，一片一片接连送到桓墨的案头。
第一片：萧国向桓国发出国书，提议设立“共管盐铁互市司”，可有限分享新的冶铁技术，条件仅是交出几个“匪首”。
第二片：三公子及几位御史“意外”获取密信，信中载明‘铁盐劫案’中世子一党勾结边将、伪装马贼、私分赃物的详细证据。
第三片：弹劾世子的上奏不断，朝中主战派偃旗息鼓，和亲派崭露头角。
桓墨将这几份密报一字排开，唇角不由微扬。
动作挺快。
他在心里啧了一声：给台阶，捅刀子，带节奏，一气呵成。
萧挽霜在他桓国的这般操作，就差把“我很厉害”写在脸上了。
“云舟。”他指尖点着地图上的某个位置：“该我们去备份‘回礼’了。”
是夜，云舟率领桓墨麾下最精锐的一支小队，直扑关押萧国匠师的神秘据点。
……
不久，边境临时搭起了盟约高台。
两国使者分列左右。
萧国使者率先出列，呈上一卷密封的名录。
“奉我国挽霜公主之命，将此卷移交桓墨将军。此乃贵国朝中，数名蠹虫勾结外敌、劫掠商旅、破坏邦交之详证。公主言，既为姻亲，当为郎君清扫庭除，略尽绵力。”
使者顿了顿，微微提高声量：“公主问‘此‘聘礼’，桓将军可还满意？’”
话音落，四下悄然。
这“聘礼”怎么听起来，让人觉得后颈凉飕飕的？
桓国使者不慌不忙，一挥手。数只沉重的箱子抬上，后面还跟着一溜长长的车队。
箱盖齐开，露出码放整齐的账册，还有几名带着疲惫却神情激动的冶铁匠师。
桓墨没有亲至，但有一封亲笔信随箱送达。
使者取出，高声诵读寥寥数字：“人货璧还，宵小已清，污浊当涤。”
读罢，使者亦抬眼直视对面，扬声道：“我家将军亦问：‘此份“嫁妆”，公主可还满意？’”
高台下，两国使者交换着眼神，这哪是送达信物，分明是两位祖宗在隔空交换“投名状”，顺便比比谁更狠、更靠谱呗？
……
信物和消息各自送回。
萧挽霜展开归来的匠师名单，一览桓墨亲笔手书，指尖在“污浊当涤”几个字上轻轻摩挲。
另一边，桓墨听着使者的回报，扫过那卷“蠹虫名录”。
名单上的人，除了他想剪除的世子羽翼，还“贴心”地多出两个他之前没太留意过的名字。
桓墨唇角微勾，说不清是欣赏还是警惕。
随后抬手将那卷名册置于烛火，看着火舌将那些名字一点点吞没。
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