周知府的嘴角抽动了一下。
沈母始至终没有直视周知府的眼睛，姿态也始终保持着跪拜的恭顺。
可她的话语却条理清晰，有着以柔克刚智慧。
“还有一事，民妇想请大人明鉴，年前腊月，沈家作坊里有人动过那只木盒的夹层，被她发现了，她这才赶着换了新盒子，亲手盯着每一道工序，民妇当时还劝她，说你别太操心，哪有人会害咱们，如今贡品送到京城就出了事，民妇也在想，会不会是贡品在苏州贡院里就被人盯上了？要查，是不是该从苏州贡院查起？”
周知府的脸沉了下来，语气开始不耐烦了：“苏州贡院的差役本官自然清楚，你不必东拉西扯。”
沈母的语气依然温顺：“民妇不懂查案，只是把想到的说出来，大人是青天大老爷，自然比民妇想得周全。只是这桩案子说到底，证据就是一首诗，民妇不是替女儿开脱，只是觉得定罪讲究人证物证俱全，物证只有一首不知从哪来的诗，人证是被打残了才开口的学徒，如今那学徒也死在了牢里，死无对证……大人，这案子若就这样结了，报到应天府去，三法司的大人们会怎么看？”
这危难时刻母亲爆发出的冷静和智慧，令沈玉瑛赞叹不已。
周知府瞪着堂下这个跪得端端正正的中年妇人，她说话温声细语，偏偏句句都让人接不住。
他忽然意识到自己绕不过她，沈杨氏从头到尾恭恭敬敬，可每一个问题都打在案子的要害上。
方才已经用过刑了，再审下去闹出人命来。
特别是现在民怨沸腾，他一个地方官，以后还是要考虑到和地方百姓的相处。
沈玉瑛死不肯画押，沈杨氏不但不劝反倒当堂替女儿申辩，沈砚秋更是一把硬骨头……这一家人没有一个会低头的！
再耗下去没有意义，不如把这个烫手山芋扔给应天府，他犯不着在这儿跟一对母女磨嘴皮子。
想到这里，他揉了揉眉心，换上了一副公事公办的口吻。
“沈杨氏，本官好言相劝，你们母女都不领情，既然你们拒不画押，本官也不勉强……”
他话语间不乏疲惫：“来人，将沈玉瑛押回大牢，择日与沈砚秋、沈承运一并押解应天府，交三法司复核。”
这次提审过后，沈玉瑛心里那根弦反倒定了下来。
周知府没有再传她上堂，也没有再让人来逼她画押。
但她嗅到了一种暴风雨前的平静。
周知府不急了，说明他已经做了决定。
审不出来，就往上送。
他们一家人，估摸着就要被送到应天府。
这次提审是他在苏州做的最后一次试探，逼不了，他也不打算再耗了。
果然，周源当夜就来了一趟。
“周师爷。”
周源在她面前蹲下身，把灯笼搁在两人之间的地上。
“沈姑娘，两件事……”
周源的声音十分郑重，沈玉瑛忙打起精神。
“第一件，你猜得没错。知府已经发了文书，三日内押解你们一家上京。应天府那边刑部来了公函，要求此案移送三法司复核。”
沈玉瑛点了点头，这个结果她已经有心理准备了。
去应天府，到了三法司的大堂上，可能不会比现在更差，也不会比现在更好，但至少有一线生机。
“第二件……”周源顿了顿，目光微微垂下。
沈玉瑛预感到事情不妙，急忙问道：“出什么事情了？是不是我的家人……”
她话说不下去了，周源眼睛闪过一丝不忍：“你祖父不太好了。”
沈玉瑛猛地坐直了身子，死死盯着周源的脸，声音一下子变了调：“什么叫不太好了？”
周源叹息：“这几日牢里阴冷，老太爷的咳疾反反复复，前日夜里又发了一场高烧……我请大夫进去看了，大夫说他脉象虚浮，是积郁成疾——身子上的病还在其次，心里那口气撑不住了。”
他停了停，疲惫地揉了揉脸。
沈玉瑛心如刀绞，她早就知道祖父在牢里不会好过。
快七十岁的老人，被关在阴冷潮湿的牢房里，咳疾是老毛病了，发作起来整夜整夜地咳……
“周师爷……可以帮忙送一些药吗？”
周源沉默了一会儿，把目光从她脸上移开，看着地上那盏灯笼里跳动的火苗：“沈姑娘，这些日子我打点狱卒、送药传信、递消息进来，已经做得够多了……再往下，知府那边怕要起疑。”
沈玉瑛的眼角垂了下去，她知道周源恐怕不愿再帮忙了。
他苦涩道：“我一个小小的刑名师爷，挡不住锦衣卫，也改不了刑部的公文……沈先生当年雪中送炭的恩情，我只能做到这里了。”
沈玉瑛看着那张清瘦疲惫的脸，这个人跟沈家非亲非故，凭着十年前她父亲塞到他手里的一支旧竹笔，在苏州府衙的大牢里替她挡了不知多少明枪暗箭。
她已经欠他太多了。
“周师爷，已经够了，你做的这些，我父亲在天上看得见。”
周源朝她微微躬了躬身。
可她不能就这么等着祖父死在牢里。
她得做点什么，必须让人把药送到祖父那里，让祖父吃掉。
大概是痛苦催生了智慧，她想到了一个解决办法，
“周师爷，有件事，你帮我办一办，最后一件事了，而且很简单，你帮我在外面放个风声出去。”
“什么风声？”
“不用提贡品反诗，说我二叔不孝不义，在亲生父亲进到牢狱之后不来看望，而亲生父亲生了病，也不来侍弄汤药，只是打出孝字的旗号就好了……”
沈玉瑛跪在地上，对着周源郑重地磕了一个头。
“这件事情找一些乞儿传出消息就好，并不需要您亲自做什么，我知道您已经做得太多太多了，我也欠了您太多太多。”
周源急忙说道：“姑娘快请起来，我一定会帮你做到。”
沈玉瑛把脊背直起来：“沈柏山好面子，这些话传开了，他在苏州就再也抬不起头了，他一定会来大牢里看祖父，不管是真心还是假意，他都要来做做样子，只要他愿意来侍弄汤药，祖父的命就保住了，玉瑛再次谢过。”
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