灰纸鹤落进北境营地时,石六的新名册刚封好。
白槿拆开纸鹤,庙灰顺着指缝落了一桌,末尾那句“北境欠的功德还回去了,那它的呢”写得歪歪扭扭,像写信的人边骂边按着纸。
沈清萝看完便收起北境卷宗。
军冢已经有马三尺和洛云笙接手后续,苏绛留在北境等玄司正式传讯,魏长陵由燕不归押回总司。
剩下的人第二日启程回槐荫坡,路上没有再分什么魂线证物线,铁柱却坚持把两套旧牌一起带走,说都是经费凭证,不能因为当事人和好了就当没发生过。
周砚白听见“和好”两个字,抱着两床厚被往车里缩了缩。
白槿瞥他一眼,他马上把嘴闭上,连“我什么都没说”都省了。
三日后,车还没进槐荫坡,糖糕先从藤筐里窜了出去。
坡口坐着个矮胖老妇,灰发盘得像一团乱草,怀里抱着裂成两半的香炉。她没穿鞋,脚边却摆着两只石头雕的小靴子,靴尖朝外,正好堵住守墓行的大门。
糖糕停在她面前三尺,尾巴一下炸开。
老妇也抬起头,眼珠是浑黄的石色,开口第一句便是:“你就是这里那只护命灵?”
糖糕叫了一声,声音很有底气。
老妇低头看它,慢吞吞把破香炉往怀里搂紧。“胖成这样,护的是谁的命不好说,饭盆倒护得挺稳。”
糖糕当场扑过去,被谢无咎拎住后颈提了回来。
沈清萝下车时,柳嬷嬷已经从院里出来,手里还拿着锅铲。
她看了老妇两眼,又看破香炉,转身先把门边那张“今日只接急单”的木牌翻到正面。
“进来再骂。”柳嬷嬷道,“堵门影响生意。”
老妇这才起身。
她身量不高,站直后还没谢无咎肩头高,却硬是抱出一股谁欠她三百年银子的气势。
进院后她把香炉往桌上一放,炉底露出一块发黑的神契石。
“石婆,槐南七村共祀两百一十七年。管井、管桥、管夜路,不管姻缘,不管考试,也不保发财。”她说到这里顿了一下,瞥了眼跟进来的糖糕,“更不管谁家猫偷鱼。”
糖糕又叫。
沈清萝按住它脑袋,把神契石翻过来。
石背有七村旧印,最早一枚已经磨平大半,最后一枚是二十六年前补刻的。她取照幽骨贴近契石,骨面没有反噬,说明眼前这位确实是七村旧神,不是借壳来讨香的野煞。
“庙什么时候灭的?”沈清萝问。
“昨夜子时。七座一起。”石婆把七本小账摔到桌上,纸页全是油烟和香灰,“你们北边还军功的时候,我这边一口气空了。”
铁柱听见“账”便挪过来。
七本账各自记着香火、供物和护村功德,数字不大,却连续两百多年没断。最新一页底下多出一行朱字:自愿捐功三百年。
周砚白看了半晌,先伸手摸纸,再看墨色。“这行不是石婆写的,七本账也是同一天补上去的。”
石婆冷笑。“我要真自愿捐三百年,现在来找你们做什么?讨个表扬?”
柳嬷嬷翻到自己熟悉的槐南柳家村账页,眉头皱了一下。
“这村我认得。早年我娘家有一支搬过去,后来断了信。”
石婆马上把账推给她。“那更好,你替他们说。”
柳嬷嬷没接这个顺水人情,只用锅铲压住翻卷的纸角。
“欠谁的先查谁的。是不是我亲戚,不影响你这笔账。”
石婆盯了她两息,点了点头。
“行。你比他们几个长得顺眼。”
谢无咎从进门起就坐得远。
他不喜欢神香味,院里一开七本香火账,眉心便一直压着。
沈清萝没问,起身把靠他那边的窗推开,风一进来,神香散了些。谢无咎伸手把她刚才忘在桌角的封签递过去,两人没多说,动作倒都顺手。
白槿把七本账铺开,很快找到同一枚转库印。
印记来自护道盟功德库,下面还有一串细小编号。她顺着编号查玄司公开卷,只翻出一句:灾区功德临时调拨。
石婆又从香炉里倒出七只指甲大的泥牌,每只都刻着一个村名。
泥牌原本应该带一点暖意,如今有三只已经冰凉。她把最冷的那只放到沈清萝掌心,掌纹立刻浮起一层灰白霜。
“这不是我矫情。”石婆道,“七村给我香,我替他们压井、看桥、收夜路上的孤魂。功德抽空,先坏的不是我的庙,是这些东西。”
沈清萝把七只泥牌逐一编号。
谢无咎伸手碰了一下最冷的那只,黑煞刚靠近,泥牌便轻轻震了一下,说明里面的旧契还活着,只是供力被抽得太薄。
“能撑多久?”白槿问。
石婆伸出三根手指。
“最差的三天。桥那边更短,明夜再下雨就危险。”
这回院里没人再把它当一笔慢慢查的旧账。
石婆追问这笔“临时”到底有多久,白槿翻遍公开卷也没找到期限。谢无咎靠在窗边说,幽冥从前也爱写临时征用,征桥、征街、征灯油,只要没人追,三个月就能一路拖成几十年。
石婆听完问如今还敢不敢这么赖,谢无咎朝正在抄编号的沈清萝抬了抬下巴:“现在会被她记账,还会罚。”
石婆看了看两人,又看看桌上那一叠北境新册,突然把破香炉往沈清萝面前推了半尺。
“那我也要记。七座庙昨夜断香,井镇松了两处,祖灵没地方落脚,槐南两个孩子开始梦游。你们先把命续上,再跟我说谁借的。”
沈清萝合上神契卷。
“先去七村。”
石婆起身时,糖糕还蹲在门边冲她瞪眼。
她从袖子里摸出一粒石豆子往地上一弹,糖糕本能追过去,等咬到嘴才发现硬得磕牙。
院里的人没忍住笑了一圈,只有糖糕叼着石豆子站在中间,像第一次意识到世上还有比冻鱼更阴险的东西。
石婆已经出了门,声音从坡下传回来:“护命灵,别跟丢。七村的耗子也欠我香火。”
当天傍晚,七村第一座庙的镇石裂开了第二道缝。
裂缝里吹出来的风,带着归安城的功德印味。
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