习惯了装。
习惯了拿欲望填空。
一旦到了那一步，读书路就不是断在某一次落榜上。
而是从心里头，先断了。
陆丹青把笔重新落回纸上。
墨色一点点铺开。
她没有回头去看那堆灰。
只是心里比谁都清楚。
她撒出去的第一张网，已经开始慢慢收口了。
而真正的好戏，还在后头。
“……”
“又没中。”
“陆耀祖又没中。”
“这都第几回了？”
“不是说一直在府城书院读书吗，怎么越读越回去了？”
府试放榜那日，府城外头的人群像滚开的沸水。
榜下挤得满满当当。
有人喜得抹泪。
有人一屁股坐在地上。
也有人伸长脖子，来来回回看了几遍，越看脸色越白。
陆耀祖就是最后一种。
他站在榜下，先是不信。
然后是发懵。
最后整张脸都涨红了。
榜上没有他。
从头到尾都没有。
他先前心里其实还存着几分侥幸。
觉得自己虽然平日玩了些，可总归在书院混了这么久，多少也有点底子。
再说了，考场上要真写不出来，大不了凭那几张记熟的旧文和套话往上糊。
未必就一点机会都没有。
可现实却是狠狠给了他一巴掌。
没中。
还是没中。
而且这一次，比起从前那种“差一点”的感觉更难堪。
因为他心里很清楚。
自己不是差一点。
是压根没写明白。
经义乱。
诗也飘。
策问更是东一榔头西一棒子。
连他自己回想起来，都知道那份卷子烂得没眼看。
旁边几个同书院的童生看见他脸色不对，原本还想上来搭话。
可一见他那副想咬人的模样，又都默默躲开了。
这时候谁还敢往前凑。
陆耀祖站在榜下，耳边尽是嗡嗡的人声。
好像所有人都在看他。
都在笑他。
笑他陆家长孙。
笑他举人侄儿。
笑他在书院里混了这么久，结果连个府试都过不去。
他攥紧拳头，指甲都快掐进掌心里。
“不就是一场府试。”
“有什么了不起。”
可这话刚在心里冒出来，另一道更尖利的声音就压了上来。
不是一场府试的问题。
是陆丹青。
他几乎是下意识就想起那个名字。
七岁连中三元。
八岁名声还在涨。
如今整个广信府提起陆家，先想到的根本不是他陆耀祖，也不是四叔陆光宗。
而是那个被他们家赶出去的死丫头。
她风光。
他落榜。
她被人夸成神童。
他连个府试都过不了。
顾闻洲安插在旁边的人远远看着，并不急着上前。
因为他们很清楚。
这时候最好的法子，不是立刻哄。
是让陆耀祖先自己在羞恼里泡一泡。
泡得越久，人就越容易失控。
果然，等日头偏下去些，榜前的人散了大半，才有人慢慢凑过去，像是恰好碰见一样。
“陆兄。”
“别站着了。”
“没中便没中，谁还没个失手的时候。”
陆耀祖本来正憋着火。
一听这话，立刻像被踩了尾巴。
“谁失手了！”
“我就是这回没发挥好！”
来人笑着顺毛捋。
“对对对，是没发挥好。”
“再说了，先生教得再多，考场那股子晦气一上来，谁都可能出岔子。”
“走，兄弟们请你喝一盏，散散心。”
陆耀祖还想撑。
“我不去。”
可另一个人立刻接话。
“不去才是傻。”
“你这会儿回书院，先生问你中了没，你怎么说？”
“回家去，陆家那边又少不得一通念叨。”
“倒不如先松快松快，今儿把这一茬过去了再说。”
这几句话，句句都戳在陆耀祖最怕的地方。
他最怕什么？
怕回去面对人。
怕旁人问。
怕四叔那张脸。
怕家里失望。
更怕自己在那些人眼里，真成了个不成器的废物。
所以明知不该，脚却还是跟着挪了。
一群少年拐进了一家小酒肆。
临街的门脸不大，里头却热闹得很。
酒气、炒豆、卤肉和人声混成一团，呛得人头发晕。
陆耀祖平日不是没喝过。
可这回不一样。
这回他心里堵着火。
一杯下去不解气，第二杯就自己续上了。
旁边人见状，嘴上劝着。
“慢点慢点。”
手上却半点没拦。
反而还时不时把话题往他心口上拨。
“说真的，陆兄你也是可惜。”
“若不是平时运气差点，哪能不中。”
“有些人也不知走了什么狗屎运，小小年纪便被吹上天。”
这一句一落，陆耀祖眼神猛地阴了。
他几乎是咬着牙开口。
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