也有打着读书名头，实则整日混日子的。
陆耀祖一开始还算拘着。
因为陆光宗虽然平日不在书院，可到底有个县令的名头压着。
陆家也反复叮嘱过。
他得争气。
他得读出来。
他得给家里长脸。
这些话，陆耀祖嘴上应着。
心里却早烦透了。
因为书院的日子一点都不快活。
天不亮就要起来。
经义要背。
文章要作。
先生还爱当众抽背。
稍一答不好，就要挨训。
更叫他难受的是。
这里不是陆家。
没人捧着他。
也没人把他当什么“陆家长孙”。
比他聪明的人有。
比他出身好的也有。
他在这里，根本不算什么。
正因为如此，当第一个人笑着揽住他肩膀，说。
“陆兄，整日闷着念书有什么趣。”
“走，带你看个新鲜玩意儿。”
陆耀祖只犹豫了片刻，就跟着去了。
新鲜玩意儿是斗蛐蛐。
小瓦罐一摆，两只蛐蛐一放，旁边几个少年围着起哄。
“咬它！”
“上啊！”
“哈哈哈这只厉害！”
陆耀祖原先还端着。
可看着看着，眼睛就亮了。
他从小在村里也玩这些。
可哪有府城这些人会玩。
罐子精致，蛐蛐也分好坏，连下注都有人讲门道。
头一回，他只是在旁边看。
第二回，就忍不住跟着压了几文钱。
赢了。
那几个少年立刻围着笑。
“陆兄手气好啊！”
“早知道你眼光毒！”
“走，今晚再去茶楼听评书！”
一口一个“陆兄”。
一句句哄着。
陆耀祖那点虚荣心，几乎一下就被喂饱了。
他第一次觉得，在书院外头，比在书案前痛快多了。
顾闻洲安排的人不急。
真就按着陆丹青说的，先哄，先捧，先带着松快。
今天斗蛐蛐。
明天遛鸟。
后天去桥边看人摔跤。
偶尔再请他吃一碗面，喝一盏甜酒。
每次花销都不大。
小打小闹。
刚刚好让人觉得。
不过如此。
陆耀祖最初还会心虚。
尤其一到小考前，就想着收一收心。
可他脑子本来就没那么灵。
前头一松，后头就补不上。
第一次月考，他从中游掉到了末尾。
先生脸色难看，当众说了他两句。
“你这些日子心思都放哪儿去了？”
陆耀祖脸烧得通红，回去后狠狠咬牙。
他原本想发奋一回。
可没过两天，又有人来找他。
“陆兄，别苦着脸。”
“一次月考算什么。”
“明儿我给你弄一份前头甲等生的旧卷子，你照着看两眼，下回不就回来了？”
陆耀祖起先嘴硬。
“我用得着看别人旧卷？”
可等真拿到那份卷子，看到上头工整的答案和批注，他还是动心了。
他不是真想学。
他只是怕丢脸。
于是从那以后，他学会了第一件事。
不是自己做。
是抄。
最开始只是抄旧卷。
后来便是抄同窗的默写。
再后来，顾闻洲那边安排的人故意在一次小考前递给他一张极小的纸条。
上头密密麻麻写着经义句子。
陆耀祖手一抖。
“这要是叫抓住……”
那人立刻笑。
“谁抓？”
“就这么一丁点，藏袖口里，谁看得见。”
“你不是怕考不好么？”
“有这个，至少不会垫底。”
陆耀祖心跳得很快。
可还是把那纸条收了。
这一收，就算彻底开了口子。
他以为自己只是为了应付一次考试。
却不知道，从这一步起，他已经慢慢把“读书”当成了能糊弄过去的东西。
一个人一旦这样想，心就塌了。
表面上还在书院。
实际上，根已经烂了。
这边陆耀祖一点点往下滑。
那边陆丹青却像什么都不知道一样，日子过得极稳。
她几乎把每一天都掰开来用。
早起读经。
上午习八股。
下午看时文、史书和策论。
夜里再默一遍当天重点。
若有空，还会去试田边看她那几分新稻。
甚至连灵泉水都分得很细。
自己只喝少量，维持精神。
更多的，拿去养那点最要紧的稻种和给严大海慢慢吊身体。
严大海自那回后，果然再干不得重活。
稍一用力，头就疼，眼前发黑。
柳春桃每次看着，都偷偷抹眼泪。
陆丹青心里恨，却从不把这恨说出来。
她只是更拼命。
她知道，自己只有更快地往上走，才有资格让那些人真正付代价。
冬天过去的时候，陆耀祖已经彻底变了。
他回陆家过年时，表面上还装得挺像那么回事。
穿着新袄，背着书袋，进门先喊祖父祖母，又给陆光宗行礼。
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