定安侯裴砚声回京的消息，像一阵悄无声息的风，吹进了侯府的每个角落。
没有盛大的迎接，没有夸张的仪仗，甚至没有提前送达的信报。他就这样回来了，在一个寻常的午后，风尘仆仆，神色平淡，仿佛只是出城办了趟差事，而非从九死一生的岭南归来。
这副过分平静的模样，在长宁公主眼里，就是最大的不平静。
她听闻消息时，正在自己院里烦躁地摔着东西。自那夜从朝云殿逃回，她便日夜被那个可怕的猜测折磨，整个人都瘦了一圈。
“回来了？他还有脸回来？”长宁猛地将一个瓷瓶扫到地上，碎片四溅。
可骂完之后，她心里那股莫名的恐慌却不减反增。她必须去看看，看看这个男人，到底在搞什么鬼。
她风风火火地冲出院子，却下意识地，没有走向裴砚声的主院，而是径直奔向了凝霜院。
彼时，凝霜院内，海棠花开得正好。
江子期正坐在树下，手里拿着一把小巧的剪刀，不紧不慢地修剪着一盆名贵的兰草。他神情专注，气质温润，仿佛这满府的风雨都与他无关。
“江子期！”
长宁像一阵旋风般卷了进来，带着一身的怒气与烦躁，打碎了这一院的静谧。
江子期修剪的动作一顿，抬起眼，看着她通红的眼圈和那身颜色艳丽却难掩憔悴的宫装，并未起身。
“公主殿下安好。”他声音清淡，听不出情绪。
“安好？本公主好得很！”长宁几步冲到他面前，一掌拍在石桌上，震得那盆兰草都晃了晃，“你妹妹那个薄情寡义的夫君回来了，你们兄妹俩，是不是该焚香沐浴，庆祝一番？”
她的话尖酸刻薄，一如既往。
江子期却只是放下了剪刀，拿起一旁的帕子，仔仔细细地擦拭着手指，仿佛上面沾了什么脏东西。
“侯爷回府，是侯府的喜事。公主殿下既为侯府未来的女主人，理应比我们更高兴才是。”他抬眸，那双温润的眸子平静地看着她，“还是说，公主殿下觉得，侯爷不该回来？”
一句话，便将她堵得哑口无言。
长宁的脸一阵红一阵白，是啊，他是她未来的夫君，她本该是最高兴的那个。
可她心里只有无尽的烦躁与恐惧。
“他……他就是个冰块！是个怪物！”她像是泄了气的皮球，一屁股坐在江子期对面，声音里带上了自己都未曾察觉的委屈，“他从岭南那种地方回来，竟然……竟然一点反应都没有！不高兴，不难过，就像个没有心的木头人！你不觉得……很吓人吗？”
江子期为她倒了一杯茶，推到她面前，声音依旧平静：“侯爷向来喜怒不形于色，公主殿下又不是第一日认识他。”
“我……”
长宁被他噎得说不出话，端起茶杯一饮而尽，动作豪迈得不像个公主。
她看着眼前这个男人，温润如玉，气定神闲，仿佛天塌下来，他都能用那双修长的手给顶回去。
不知为何，她心里那股滔天的火气，竟被他这副模样浇熄了大半。
“喂，”她闷闷地开口，“你就一点都不担心吗？裴砚声这次回来，府里肯定又要不得安宁了。你妹妹她……”
“公主殿下如今，倒像是真心在为我妹妹着想了。”江子期唇角勾起一抹极淡的弧度，似笑非笑。
“谁为她着想！我巴不得她赶紧滚出侯府，别在这碍我的眼！”长宁像是被踩了尾巴的猫，立刻炸了毛，可那气势，却明显弱了下去。
江子期看着她这副色厉内荏的模样，没有再说话，只是又为她续上了茶。
这府里，每个人都戴着面具，演着自己的戏。唯独这位公主，所有的心思都写在脸上，骄纵是真，烦闷是真，恐惧……也是真。
他忽然觉得，她有些可怜。
与此同时，正厅内。
裴砚声正跪在赵氏面前，平静地叙说着此行的“结果”。
“……盐引案的贪官已尽数拿下，账目也已查清，儿子明日便会入宫，向皇上复命。”
“那就好，那就好。”赵氏拉着他的手，眼泪直流，“我的儿，你可算平安回来了。你不知道，你走的这些日子，为娘这心，日日都悬着。”
“让母亲挂心了。”裴砚声的声音里带着一丝疲惫。
他不动声色地环视了一圈，没有看到那个熟悉的身影。
裴袅站在一旁，看着弟弟清瘦的模样，也忍不住红了眼圈，只是嘴上依旧不饶人：“回来就好，在外面千好万好，也不如自己家里。只是你这一走，府里有些人，可是把天都快掀过来了。”
裴砚声的目光，穿过门窗，眼神微不可见地沉了沉。
他没有接话，只是扶起赵氏，声音依旧平稳：“儿子有些乏了，想先回去歇息。”
裴砚声在抄手游廊的拐角处，与刚从凝霜院出来的长宁公主撞了个正着。
“侯爷。”长宁福了福身，规矩挑不出半点错处，脸上却冷得像冰。
“公主。”裴砚声颔首回礼，目光在她泛红的眼圈上停留了一瞬，便移开了。
两人擦肩而过，谁也没有再多说一个字。
可就在那一瞬间，长宁的脚步猛地顿住了。
她闻到了一股味道。
一股极淡，却极其诡异的味道。不是路途的风尘，也不是衣物的熏香，而是一种……潮湿的，带着草木腐败气息的，类似沼泽地的味道。
这味道，与裴砚声这一身象征着权力的锦衣华服，格格不入。
她猛地回头，裴砚声的身影已经走远。她看到一个下人，正从裴砚声手里接过一个毫不起眼的黑漆木盒，恭敬地抱在怀里，快步朝着书房的方向走去。
那股若有似无的味道，似乎就是从那个盒子里散发出来的。
长宁站在原地，手脚冰凉。
她忽然想起宫中老嬷嬷说的，十几年前，林淑妃的旧部，似乎就有人逃去了南方的烟瘴之地。
岭南……沼泽……
一个可怕的念头，像毒蛇一样，瞬间缠住了她的心脏。
裴砚声此去岭南，根本不是为了查什么盐引案！
他到底……去见了谁？
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