“章砚山，你竟敢私藏禁书！
此书惑乱民心、动摇社稷根基，早已被朝廷列为禁书，传阅者杖责一百，散布异端言论者，更要被流放三千里或施以绞刑，你可知罪？”
众衙役一听，脸上的笑意尽皆敛去，神色顿时凝重起来。
老张更是一脸同情地看向章砚山，心下暗道，“完了，按照高大头眼里容不得沙子的脾性，这小子今日，怕是要被打个半死......”
章砚山自知大祸临头，也懒得再辩驳。
垂首向着高澄和一众衙役拱拱手，“小人知错，劳烦各位同僚，为我施杖吧。”
说完，径直走向庭院中的杖凳上趴着。
高澄却并不急着下令，只将手中书册递给老张，朝着拱门两旁燃着的火盆指了指。
“拿去烧了，此事就此揭过。”
老张全然没想到，一向苛责下属的高大头竟如此大度，不予追究，一时不由愣了神。
待反应过来后，连连点头应是，接过禁书，小跑到火盆前，将禁书扔了进去。
只几个眨眼的功夫，禁书便被旺盛的火苗包裹。
眼见禁书化为灰烬，老张不禁为章砚山松了口气，只是却揣摩不透，高大头今日这是怎么了？
章砚山自然也想不明白，听闻只让老张烧了禁书，便不再追究，顿时从杖凳上翻身爬起，一脸讶异地看向面色无波的高澄，竟一时也有些琢磨不透对方的想法。
看到自己花了半月的俸禄才买来的孤本，就这么被烧了，只觉一阵肉疼。
无论如何，能免去这顿皮肉之苦，自然是好的。
章砚山小跑到高澄面前，正要叩首谢恩，却只见院中匆匆闯进一人。
那人朝着高澄匆匆行了礼，开口道，“那村民所报之事无疑，杏花村百来人皆被屠戮，尸首心脏也被掏空，最初发现尸首的村民，已经被吓到神志不清了。”
高县尉听完，却是面色冷静，毫不惊奇，显然是提前知晓此事。
镇定自若地开口问道，“可有幸存者？”
赵明渠面色沉重地摇了摇头，“老弱妇孺，无一幸免。其中有两个身怀六甲的妇人，也没能逃过。
此外，尸身还被摆出了极为怪异的姿势。在下一时难以尽述，请大人随同在下前去，一看便知。”
听完捕头赵明渠的奏报，高澄的神色，立时凝重了几分。
朗声道：“几个新来的留下值守衙门，再把城中所有仵作都叫来，其余人跟我来。”
众人高声应是。
赵明渠快步上前引路，带着众人齐齐往院外而去。
一行十几人浩浩荡荡，马不停蹄地赶往事发地。
约莫一个时辰后，众人便已行到了一片密林之中。
只见领头的赵明渠勒停骏马，转过身来对众人道，“前方绕过此弯道，就是杏花村了，此道狭窄，两旁是农田低洼，不便骑行。”
高澄点点头，利落地翻身下马，身后随行师爷早已提前下马，将高澄手中缰绳接过。
一众衙役将马匹拴好后，便随同赵明渠进到了一条羊肠小道。
一路上，众人皆不发一言，只有腰间铁牌和佩剑偶尔传出的碰撞声，和路旁杂草缠磨裤脚的声响传来。
还未走出多远，一股浓烈到令人作呕的血腥气便扑面而来，众人纷纷蹙眉，捂紧口鼻。
赵明渠却似乎已经习惯了这股血腥，仍旧面不改色地紧跟在高澄左右，向其呈报案件详情。
“报案人是邻村村民，报案人的父亲，晨起到杏花村外的水井旁挑水，见井边躺着一头死去的吊睛白额，吓得赶忙跑去村头老刘家寻人。
一进院，却见老刘院里摆满了上百具尸体，当场便吓得昏死过去。
其家人见久久未归前去寻他，这才发现此地异样，赶忙报了官。
属下见那吊睛白额身形异常庞大，便命人将其运回县衙后，特地过了称，竟有十石之重。”
高澄一听，脚步顿了顿，神色也颇为惊讶。
“一般来说，那最重的寅兽，也不过长到六至七石的重量，委实有些反常。
况且这山中之王，向来都是它攻击人畜，哪怕猎杀它的人再厉害，想要堵截这十石重的寅兽，不让其脱逃，更是难如登天，可它就这么死在了水井边，到底是谁有这么大的本事？”
高澄抬脚，继续迈步，口中又问道，“还有其他发现吗？”
“您不提，属下差点忘了。”
只见赵明渠从怀中掏出一个灰色布团，将布角一一揭开后，露出一个约摸半寸厚的不规则玄色铁片来递给高澄。
“这是先前搬动那寅兽的尸体时，在它身下发现的，此物样式奇特，属下从未见过。担心与此案有关，便先收了起来，您识得此物吗？”
高澄接过铁片，隔着手帕将铁片上的血污一一拭去，仔细打量着手中沉甸甸的铁片，却见这铁片上刻画的符文扭曲交错，还带有一些没见过的笔划字样。
“不曾见过，先作为证物保存吧。”
说完，将此物递给了身后的范师爷，嘱咐道，“尸首太多，仵作一时半会儿来不及赶到此地勘验，你一个人忙不过来，你自己挑几个人从旁协助即可。”
“是，大人。”
范师爷转过身，对跟在身后的章砚山和老张几人挨个点了名，又将手中铁片重新包好，递给章砚山。
“人老了，记性不好，此物说不定是重要证物，还是交给你们保管更为稳妥。”
范师爷拽过章砚山不情不愿的手腕，将布包强行塞进他手中，使劲拍了拍，“好生保管着。”
章砚山默不作声，心中暗骂范师爷老狐狸，自己怕丢了东西担责，倒把这得力不讨好的烫手山芋，丢给自己保管。
几人说话间，已经拐弯进了村头，能瞧见远处的院子。
院子不大，院中盖有三间茅草屋屋，围着黄泥糊成的低矮院墙。
透过院墙，能看到其后连成一片的茅草屋。
远远瞧着院墙外的墙壁，却是干干净净，见不到半点殷红血污。
倒是屋外枝头上的群群黑鸦，始终叫个不停，听得人心中发紧。
门口值守的两名官兵，见高澄到来，纷纷行了礼，为其推开院门。
众人相继进到院内，见到眼前景象时，不由得集体倒吸一口凉气。
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