宋时玥起身准备离去，却被人猛地一撞，差点站不稳倒向一边。
“哎哟！对不住对不住！”一个和气又歉疚的声音响起。
宋时玥侧头看了过去，原来是老熟人张员外，他常来食肆吃早点。
张员外平生一大爱好便是钓鱼，他如今手里拎着一个鱼篓，想来是刚钓完鱼。
“不打紧，张员外。”宋时玥笑着道，“您这是又丰收了？”
“惭愧惭愧。”张员外提起鱼篓，里面空空如也，“守了一夜，就钓上来几条小鲫鱼，便放生了。”
他叹了口气：“人老了，就图个坐在水边的清静。鱼嘛，钓上来那一刻最高兴，真拿回家，老婆子又要念叨腥气重，还会怪我又荒废时光去钓鱼，还是算了。”
他说着，目光落到宋时玥刚挑好的菜篮里——嫩嫩的小白菜、亮堂的黄瓜和茄子，个个精神饱满。
“宋娘子会挑啊，”张员外赞道，“原来你是在此采买食材。怪不得你家吃食滋味地道，原来是食材上这般用心。”
宋时玥笑了笑，也攀谈起来：“员外说笑了，食材我自是不敢马虎。从前是食摊还好，总能靠着新鲜吃食吸引顾客，如今开了食肆，客流量大，但除了开张的时候，如今生意倒是平平了。”
她停顿了一瞬：“我如今摸不透街坊食客的心思，不知该怎么把生意做稳做好。”
张员外负手而立，一副了然的模样，索性与她闲聊起来：“宋小娘子，老夫常去你店里光顾，也算看着你用心经营。我平生别无爱好，唯独爱钓鱼，钓了大半辈子，倒悟出个道理，正好说给你听听。”
他指着远处河渠方向：“钓鱼从不是随便甩竿就行。得先辨水域、知鱼性，鱼儿爱吃什么饵，就下什么料，守对时辰、摸准习性，才能满载而归。”
他说着，目光又扫过熙熙攘攘的菜市人流：“你开食铺，和我钓鱼是一个道理。你只埋头做自己会做的菜，却不曾留心——街坊老人爱吃软嫩清淡，赶路小贩要实惠管饱，富家夫人讲究精致爽口。”
“你如今是有好手艺，却没摸透客人喜好，就像拿着一成不变的鱼饵，想钓遍河里所有鱼，自然难合众人胃口。”
宋时玥听到这话，只觉醍醐灌顶，好似心中那团迷雾被解开，心头一下透亮起来。
她从前只顾着研究新鲜的食谱，却从没想过分人群和口味来推出菜谱。
张员外见她神色顿悟，又笑着补了句：“你本就手艺好、待人诚恳，只要多留心老客口味、记着众人偏爱，按需添品、留住熟客，再慢慢做出自家特色，生意自然越做越红火。”
宋时玥眉心舒展，心中郁结一扫而空，连连福身道谢：“多谢员外点拨！您这番话，真是点醒了我这个局中人。往后我定多留心食客喜好，好好打理食肆。”
“举手之劳罢了。”张员外摆摆手，掂了掂身上渔具，“我还要去挑些垂钓的饵食，先行一步，改日再去你店里捧场。”
说罢，张员外正欲转身离去。
霎时，一个身着绫罗绸缎的夫人冲了过来，猛地打了张员外一巴掌，叉着腰怒气道：“好啊，天天往外跑不回家，果然在外面养了个贱人！”
张员外一脸茫然地捂住脸，完全没反应过来是怎么回事。
宋时玥也被吓了一跳，她看着张员外脸上的巴掌印，又看到员外夫人彪悍的模样，默默地退后了几步。
身边的商贩也是吓了一跳，他们方才也听着两人攀谈，并未有逾矩的行为。再说了，真有私情，谁敢在光天化日之下暴露出来，恐怕还会拼命避嫌。
虽是如此想，但也不耽误他们看戏。
“夫人，你在说什么，我怎么可能在外头有人？”张员外捂着脸一脸怂样，哪怕被打了也底气不足的辩驳。
他是出了名的怕妻子，只因妻子不同意她垂钓，觉得他是浪费时间，他只能三天两头地寻借口出去钓鱼。
谁曾想竟因为这事让她误会了。
员外夫人狠狠地瞪了他一眼，完全不信他的说辞。
她猛地转身，抄起一个竹篓就要打宋时玥：“好啊，你还敢护着她，今天我就要收拾收拾这狐狸精！”
宋时玥反应敏捷，吓得四处逃窜。
菜市场瞬间乱作一团，菜贩们慌忙躲闪，筐里的蔬果被撞得滚落一地，乱糟糟一片。
张员外赶忙上前阻止，语气也有些急切道：“夫人误会了！我与宋小娘子只是偶遇闲聊，绝非你想的那样！”
员外夫人气上心头，觉得自己的丈夫还在袒护外面的狐狸精，猛地拍打张员外。
张员外疼得嗷嗷直叫。
宋时玥见时机不对，也不做解释，脚底抹油似的迅速开溜。
“这员外夫人当真彪悍，要是被她逮住打一顿，怕是半月下不来床。”宋时玥跑得气喘吁吁，也不敢停下脚步。
她也真是冤枉，不过是聊了几句，便被扣上了狐狸精的名头。还好方才市场上众人看着，这才没被污了名声。
不过，也算是祸中有福了，毕竟张员外的一番钓鱼心得给了她很大的启发。
宋时玥拎着挑好的鲜蔬，回到了宋记食肆。
食肆里零星坐着几位食客，她笑着同他们打了招呼，而后便打算回厨房打理食材。
“娘，我回来了。”宋时玥见张云画在忙活，便走过去帮忙，“买了一些新鲜蔬菜，晚上煮来吃。”
张云画笑了笑说：“也好，许久没吃过茄子了。”
春喜凑了过来，满脸期待道：“姐姐，我想吃茄子煲。”
“没问题。”宋时玥笑着应下。
不多时，张员外顶着未褪去的巴掌印，神色局促地走进食肆。
宋时玥见他的惨状，忍不住为他默哀一瞬，便如平常般招呼道：“张员外，今日的肉骨汤鲜香入味，你可要来一碗？”
“不用了。”张员外摆摆手，他如今是没心情了。
他见店内有客人，压低了声音，略显窘迫地朝着宋时玥拱了拱手：“宋小娘子，方才实在是抱歉。”
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