薛蟠的发奋图强也不过就只片刻功夫，宝钗略一劝，他就转了念头。
继而又问起来宝钗及笄想要什么礼物，宝钗歪着头想了想，笑道：
“旁的不消说的，家里什么都有，就是哥哥上回带来的如意白菜卷子吃起来鲜香不腻口，我极想吃的。”
王氏呵呵笑道：“真真是奇了怪了，你那食园里头什么东西没有，偏偏念着这个。”
她转头向黛玉道：“这如意白菜卷是把鱼肚末和虾仁泥拌着鸡油和调料一处拌成馅儿，拿白菜叶子卷起来。
又不是什么极繁复的菜，想吃的话平日里叫厨房顺手也就做了。
如今你哥哥发了心的要给你过生日，偏偏要这么个容易得的，可不是傻了？”
薛蟠叫道：“妈若觉得妹子吃了亏，我瞧着妹妹的项圈显了旧，干脆我再出了自己的私房银子，与妹子补个金项圈，如何？”
宝钗促狭道：“既是哥哥说了这话，我也不与你客气，我可是要上头镶了宝石雕了花的，哥哥可莫要拿个素圈子来敷衍我。”
薛蟠大手一挥，“妹子放心，你哥哥如今有钱得很，在街上走路都横着走的，这点子钱银，算个什么？”
宝钗心中一动，上前道：“我只有一个哥哥，往后还指着你为我撑腰。
光是为着我们母女几个，哥哥也莫要与韩奇那些人厮混。
哥哥为人实在，若是叫他们坑了，往后我们娘儿几个又该怎么办？”
说来这薛蟠的性子也怪，若是宝钗疾言利色与他讲道理，他净摆出一副浑球模样。
可现下妹子温声软语哀求他，他反而不知该当如何应付。
薛蟠挠了挠头，龇牙咧嘴道：“这又不是甚么大不了的事情，也值当妹子一遍又一遍的说。
如今咱们家生意都是妹子管着，不叫我去同他们一道耍，那我就寻个借口躲开就是。”
宝钗还是不放心，又追着他嘱咐几句，薛蟠被她缠不过，最终落荒而逃。
王氏好容易见了儿子，话没说上几句就跑了，心中有些不悦。
“他到底是你哥哥，你规劝他倒也罢了，他想做什么事情，你还是要支持些。”
宝钗微微笑着，也不与她争执，“妈说的话，我都记下了。”
转头便吩咐李升跟着薛蟠出了几回门，知道他确实把自己的话听了进去，这才松了一口气。
不过又怕他在自己不经意的时候又叫人哄了，特特把江以达唤过来好生嘱咐。
“大姑娘放心，我自知道那些不是甚么好人，若是他哄大爷什么话，我解决不了的，就过来告诉大姑娘。”
江以达微微笑着，温声说道。
宝钗道：“非是我不相信江先生，只是这当朝权贵，个个儿都是手握实权的人家。
这锦乡伯自家虽不曾领了什么实职，但却与朝中郧贵联络有亲。
若是哥哥一时叫人激起了性子，失了钱财事小，丢了性命才是真呢。”
江以达的面容渐渐严肃起来，点头道：“大姑娘说得是，这只有千日做贼的，没有千日防贼的。
若是大姑娘信得过江某，不妨叫江某陪着大爷往外头走一圈。
这古人说得好：读万卷书，不如行万里路。
大爷如今还在贾府的书塾里头挂着名儿，索性就打着游学的名头往外走上一圈。
待那些人的兴致过了再回来，许就没什么事了。”
宝钗略一思索，便知此事可行。
薛蟠自是个呆霸王，傻大胆，怕就怕他三两句话叫人给撩拨了，不肯听江以达的话，酿出错处来。
既然江以达愿意带他出门避祸，宝钗便道：
“你母亲那里，你且放心，我会派了老实的丫鬟婆子过去照顾，断不会叫人欺了她去。
且许老爹和冯小少爷那里，我也会一如既往叫人送了银米，有什么要求，也叫他们同我说就是了。”
江以达拱手道：“大姑娘既然开口，我自然没有什么不应的。
事情宜早不宜迟，我这就去劝了大爷，若他同意，明后天就套了车走，以免夜长梦多。”
江以达寻到薛蟠，却意外被拒绝。
“我家妹子马上要办了及笄宴，虽都是些女宾，我不好进去，但是守在门外头帮着迎来送往的，倒也使得。”
薛蟠一行说着话，眼睛瞥到江以达，哄着他道：
“你莫要丧气，我早知道你想往外头长长见识，我又没说不叫你去。”
离了宝钗跟前儿，江以达对薛蟠很是不假辞色，道：“大爷说这话，好似我假公济私一般！”
见他佯作生气，薛蟠又是一通好哄，好容易才哄转了来。
及笄宴的前一日，王得利差了侄媳妇吴氏过府来送贺礼。
吴氏一向善言，端端正正坐在椅子上捧着茶喝了一口，向宝钗笑道：
“咱们家叔父心里最是记挂着姑娘，听说姑娘翻年就是将笄之年，特特使人寻了这棵极难得的香雪兰。
说甚么喻姑娘品行之高雅，咱们一介粗人，也听不大懂，叔父还嘱咐要好生送来，不许折了叶子哩。”
宝钗嘴角噙笑，淡淡道：“有劳王公公费心，去年事多，我也不曾去寻了王公公说话。
还请嫂子帮着我在王公公面前多多美言几句，往后，我且还有事寻王公公帮忙呢。”
吴氏面露得色，道：“诶，姑娘说这话可是外道了。我家叔父常提起姑娘，说甚么若非有姑娘的云锦，怕是内务府的老大人还不知道有他这号人呢。
更别提先前把采办之事交予他做，不说发财富贵吧，好歹也过了个肥年。
姑娘若还有这样的好事，可莫要忘了我们叔父，有财大家一起发。”
香菱在一旁听着，几不可察地翻了翻眼皮。
这吴氏，当她们姑娘是欠她家的不成？
开口闭口这样说话，真真是心里没有一点底数。
正这时，外头门房来报：“大姑娘，宫里的郑内监叫人送来了架礼。”
宝钗听了，忙起身叫请来人进来，朝着吴氏谦意一笑。
吴氏不由疑惑，这云锦进宫不是王得利出了力吗？
如何又来了个郑内监？
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