也不是没人过来寻薛蟠说情，都知道这位大爷最是个脑子不清白的，只消哄上几句，说不得事情还有转机。
没想到宝钗一大早叫李升差了可靠的人带着薛蟠出去作耍，此时并不在船上。
宝钗又将各个铺子里头的伙计账房唤来问询一番，指了三人分别负责这三个失了掌柜的铺子。
“我予你们一年的时间，这一年中，由你们三人代理掌柜，一年之后，我派人过来验收成果。
包括常、赵两位掌柜在内，若能将铺子经营得越来越好，自然是没什么话说的。
若是未能达标的，一年之后退位让贤。还需与我薛氏签下‘竞业协议’，不得再从事相关行业。
诸位都是我信得过的实在人，这条款也是防小人不防君子，大家觉得意下如何？”
这话一出，不止是常掌柜和赵掌柜，以申佑为首的几人亦是面面相觑。
俗话说，男怕入错行，女怕嫁错郎。
他们多是打从十来岁便入了行，跟着师傅吃了多少苦才熬到了今天这般位置。
这做生意的事情，谁也不能说一定赚钱，皆受天时、地利、人和的限制。
就算你方方面面都做到位了，可是保不齐哪个环节出了岔子，阴沟里翻了船。
到时候薛家气怒之下撵了他们走，还不让他们在这个行当做了，几十岁的人了，要怎么重新开始？
眼瞧着几人犹豫不决，宝钗也意识到自己这般安排有些不妥，遂笑道：
“做为东家，我自然是想着铺子里的生意一年比一年好，只是这世事无常，确也不好说得。
这样吧，咱们便换一种方式，诸位与我定立一个君子协议，根据每个铺子收益的不同，定下每年需要完成的营业额。
若是有超过基础营业额的铺子，多出来的利润掌柜的与我薛家对半分成，这样大家都有的赚，如何？”
旁的人尚还在消化薛宝钗说的这番话中意味，申佑却早已经听得明白了，登时摩拳擦掌，跃跃欲试。
薛宝钗笑着转向他问道：“申掌柜的想必是愿意试一试的。”
那是自然！
有了申佑带了头，其他几人也纷纷下场立了军令状。
香菱执笔将事先写好的协议誊抄了几份，分别记下了根据各铺子中账本的记录定下了今年需要完成的数额，让各家铺子的掌柜们落了签名。
“一式两份，谁也做不得假。”薛宝钗笑眯眯地叫香菱把协议收了起来，便要离开。
申佑几个新任的掌柜连忙留她，宝钗笑道：“这会子大家想必还有许多事要忙，我这无事的闲人便不在这里添乱了。”
香菱拿过帏帽与她戴好，李升领了壮仆在前开路，一行人浩浩荡荡出了铺子。
高邮虽是扬州治下，可因为它独特的地理位置和最大的驿站——孟城驿，亦是十分繁华的所在。
何况薛宝钗早在现代时，便极喜欢吃高邮的咸鸭蛋，如今想起来流油的蛋黄，都忍不住吞口水。
是以打从铺子里出来后，并不急着回船上，而是踅摸着逛起了街市。
看见有卖咸鸭蛋的，多多买上一些路上吃，顺便考察一下各行各业的客流行情，为自己进京开店做好准备。
这一逛，便逛到了日薄西山，打从银楼里头出来，西山的夕阳已然洒下一地金黄的余晖。
“世人都晓神仙好，只有金银忘不了；终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了……”
宝钗身子轻轻一震，惊骇瞪大双眼，朝着银楼的墙角望去。
只见一个胡子拉碴，形容极是狼狈的男子疯疯癫癫坐在那里仰着脖子在自己身上捉虱子，口中念念有词，说的正是《红楼梦》中脍炙人口的“好了歌”。
“你方才说的甚么？再说与我听一遍，这银子便是你的了。”
她打从香菱那里把银楼里买东西找回的碎银子拿了，摊在手心伸到男子面前，急切说道。
那男子撩起眼皮看了她一眼，嗤笑一声，侧身偎着墙角，摇头晃脑，却听不清他在说什么。
“这位姑娘，还是莫要搭理那个败家子，他那是在装疯哩。”
许是银楼里的掌柜觉察到外头的异样，出来看见方才的大主顾正同着这疯疯癫癫的乞丐说话，连忙出声道。
“装疯？”薛宝钗皱了眉头看过来。
便见掌柜撩着衣摆走过来，上去便踹了那人一脚，“快走，快走，莫要在这里惊扰了贵人！”
那人吃痛，将身子更是缩成了一团。
“这人名唤江以达，原家里也是巨富，他爹是高邮有名的大盐商，自幼娇生惯养，一顿饭几十个菜，一个月的开销顶普通百姓一辈子了。”
掌柜的望着他轻蔑地笑了笑，接着向宝钗道：“姑娘莫瞧着他可怜，他爹不过是太过拿大，被人在生意上使了绊子。
这爹死了，娘疯了，这个不学无术的二世祖没半分本事，只沦落到街头乞讨，实在不值得可怜。”
当听到“爹死娘疯”这句话，江以达猛然回头，恶狠狠地盯着银楼掌柜，阴恻恻道：
“姓孟的，我江以达是没有甚么本事，可这也不是你心安理得欠账不还的理由！
我为什么在你家银楼前面乞讨？就是为了叫世人都知道你姓孟的不是个甚么好东西！”
孟掌柜闻言，脸色变了又变，而后哈哈笑了两声，道：“那你只在这里蹲着，我倒要看看，你和我，到底谁先下黄泉！”
薛宝钗心中“咯噔”一下，看着这孟掌柜咬牙切齿的模样，似乎是发了狠。
“你是大盐商的后代，可知如何贩盐？”宝钗出声问道。
江以达眼风上下扫了她一眼，呵呵道：“没听这姓孟的说吗？贩盐我是不懂，可这吃喝玩乐，倒是无一不精。小娘子若是有兴趣……”
“放肆！”不等他说完，李升和香菱齐齐一声喝住了他下面的话。
“你这登徒子，我家姑娘好心问你话，你反说些不三不四的，着实该当打死！”香菱蹙着眉头上前啐道。
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