“魏坤的擢升，我会暂且压下，就说京中防务变动，需再考察些时日。”司凛的声音沉稳下来，带着不容错辨的决断，“金吾卫那边，我会让人暗中盯着，他与谁往来，去过哪里，都会有记录。”
他凝视着她，一字一句道：“我给你时间，也会亲自盯着他。但你要答应我，探查此事时务必小心，若魏坤真是永泰的人，必然极为警觉，不可打草惊蛇。”
苏圆圆紧绷的脊背终于松弛下来，眼眶一热，却硬生生忍住了泪意。她知道，在没有任何证据的情况下，司凛能仅凭她一句话便推翻自己的决定，这份信任重逾千斤。
“谢谢你。”她低声道，声音里带着劫后余生的轻颤。
司凛抬手，轻轻拂去她鬓边的一缕碎发：“我说过，要信你。”
窗外月光如水，静静淌过窗棂，将两人交握的手镀上一层银辉。这一次，她绝不会让上一世的悲剧重演，那些隐藏在暗处的毒蛇，她要一条条揪出来，为他扫清前路所有的荆棘。
司凛暗中布下的眼线，监视了魏坤月余。
魏坤果然行迹诡秘。除了每月初三会借巡查之名，与北境来的行脚商在城郊破庙短暂会面。那些行脚商的通关文牒上，皆有镇北侯府的隐秘印记。更令人心惊的是，他竟与被贬至房龄的房龄王，有着私密往来。
眼线呈上的密报里，附着一张模糊的字条，是从魏坤书房废纸堆中寻到的，上面只余“房龄”“时机”“内应”几个残缺字眼，墨迹却是房龄王独有的朱砂混墨。
司凛捏着那张薄纸，指尖几乎要将其戳破。
房龄王因私屯军粮被贬斥房龄，圈禁半生，早已是朝堂边缘的废人，连宗室祭祀都不得参与。此人素来与永泰公主不睦，当年公主远嫁北境，背后便有他推波助澜的影子。如今魏坤竟同时勾连这两个势同水火的势力，其意何为？
是双面间谍，在两派之间左右逢源？还是背后另有更深的棋局，连他都未能看透？
司凛立于窗前，望着天边沉沉的乌云，心头第一次生出一丝动摇。苏圆圆的警示犹在耳畔，可魏坤这盘棋，比他预想的更复杂。若连一个金吾卫副都统都能同时攀附两股敌对势力，那他这些日子提拔的人里，又有多少是真正可靠的？
他想起那些新补任的官员，有的是寒门出身，被他从地方提拔上来；有的是旧案中被洗刷冤屈的忠良之后，对他感恩戴德。他原以为，这些人根基干净，又蒙他恩遇，定会是自己最坚实的臂膀。
可此刻，魏坤的例子像一根刺，扎得他不得不重新审视。
人心隔肚皮，朝堂更是熔炉。今日的忠诚，或许就是明日的背叛；此刻的感恩，难保不会被更大的利益吞噬。永泰能在他眼皮底下安插魏坤这样的棋子，难道就不能在他提拔的人里，再埋下几颗暗雷？
“必须加快了。”司凛低声自语，眸色沉如寒潭。
他原本打算循序渐进，让那些新提拔的官员在各自岗位上站稳脚跟，再慢慢织成一张密不透风的网。可魏坤的事警醒了他，夜长梦多，容不得他再谨慎观望。
他转身走到案前，取过一本名册，上面是他精心筛选出的二十余人名单，皆是他绝对信得过的心腹。有从少年时便追随他的挚友，有在数次生死案中与他并肩作战、早已过命的同僚，还有几位是温清晏暗中推荐、品性经过多年考验的老吏。
司凛拿起朱笔，在名册上圈出几人姓名，皆是京中要害部门的中层空缺：“让他们即刻到任，不必再等吏部的正式文书。”
他又在另一处写下几行字，是给玄甲卫几位校尉的指令：“即日起，对新补任官员的家眷，暗中护送至京郊别院安置，对外只说是轮岗休整。”
这是最稳妥的法子。将家眷安置在自己可控的范围内，既是保护，也是牵制。他不愿以恶意揣测人心，可身处这漩涡之中，不得不做最坏的打算。
做完这一切，司凛将名册锁入暗格，指尖仍残留着朱砂的凉意。他知道，从这一刻起，他布下的网，将以更快的速度收紧，而那些潜藏的魑魅魍魉，也定会更快地露出獠牙。
窗外的风越来越急，卷着沙尘拍打着窗棂，像是在催促着一场即将来临的风暴。司凛望着案上那枚虎符碎片。那是卫渊留下的信物，此刻在烛火下泛着冷光。
或许，他该给北境的卫渊传个信。魏坤勾连房龄王之事，太过蹊跷，说不定与北境的战事，也有着千丝万缕的联系。
而苏圆圆那边，他也得让人多照拂几分。她要查魏坤的把柄，必然会触碰到某些人的神经，他不能让她身陷险境。
夜色更深，御史台的值房依旧亮着灯。司凛铺开一张信纸，提笔写下一行字：“魏坤异动，牵涉房龄，速查其与房龄王往来详情，切记，不可惊动任何人。”
写完，他将信纸折成细条，递给窗外等候的人：“交给沈鸿，让她从大理寺旧档里查，房龄王当年的案子，或许藏着线索。”
暗卫领命离去，司凛重新坐回案前，目光落在那本被锁起的名册上。
他不知道自己提拔的人里，是否真的藏着像魏坤这样的叛徒，但他知道，这场博弈，已经没有退路。他必须比敌人更快，更狠，才能护住想护的人，做成想做的事。
而魏坤这条线，他决定亲自跟进。苏圆圆说此人是毒蛇，那他就要亲手捏住这毒蛇的七寸，看看背后究竟藏着多少秘密。
司凛派去盯梢魏坤的暗卫，带回了更惊人的消息。
魏坤竟借着休沐，乔装成寻常商人，去了城南一处破败的宅院。那宅院名义上是废弃的布庄，实则暗通房龄王在京中的密线。一个跛脚的老门房，竟是当年房龄王旧部。
暗卫传回的画像上，老门房递交给魏坤的木匣上，刻着房龄王府独有的玉兰花徽。而魏坤接过木匣时，袖口不慎露出半截令牌，上面的纹路与永泰公主暗卫的腰牌，有着惊人的相似。
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