大雪封路，雪花漫飞，从山西一路飞奔进京，也用了四昼夜。
消息传至京城，已是大年初八了。
傅老将军牺牲，而蒙古人的进攻依然猛烈，京中一片惶恐，最后皇帝力排众议，封庆昌侯为大将军，暂领边关三军总督一职，从京城骠骑营、神机营、京营里各抽取五万京军，即日赶赴山西，火速增缓。
皇帝下达的是御前特旨，可谓十万火急，庆昌侯爷，这个何氏的亲妹夫，只来得及告别新婚燕尔的妻子，就穿上盔甲披星戴月，一路飞奔，赴往大同。
过了月余，大同险情得以缓解，全国振奋，皇帝又下达第二道圣旨，封靖王李骁为钦差，带着物质辎重，军晌抚银，奔赴山西，犒劳三军，并带回为国捐躯的傅老将军灵棂。
又过了数十天，春暖开花的季节里，从边关传来庆昌侯爷因水土不服，卧病于榻上，同时，庆昌侯府也传出侯府夫人有了身孕。
皇帝心疼臣子，便破例召回庆昌侯爷，命李骁暂代山西全境军务。并特旨褒奖三军参将米知义，骁勇善战、智勇双全，能文能武，领兵有米，指挥有度。特下旨褒奖，并授封为从二品镇国将军，赏银千金，黄金百两，另在山西另赐府邸。
又过了月余，锦衣卫从山西回来，带回了代王“强田民田，私设刑狱，屈打成招，飞扬跋扈，奸女，杀人如麻”等十二条罪名。其中一条罪名更令人瞩目，代王胡乱粗涉山西军务，战场瞎指挥，只顾私利，不顾大局，与监军刘子力狼狈为奸，沆瀣一气。
后来李骁也证实，傅老将军战死，也与此二人脱不了干系。
皇帝大怒，加封傅老将军为正一品柱国将军，御赐田庄，立即下令锦衣卫与在山西的李骁，捉拿代王进京问罪。
四月底，代王被捉拿进京，罪证确凿，皇帝震怒无比，当场虢夺代王封号，贬为庶民，并剥其护卫。圈禁在皇庄，代王爵位由其嫡子承袭。
五月，锦衣卫又迅速出击，分别查处全国各地番王，都有强占民田、**、纵奴行凶，骄奢淫逸、草菅人命等恶行。皇帝震怒，当场下旨捉拿其中罪行最为严重的辽王，岷王，与代王一样，虢夺封号，贬为庶民，剥其护卫。其爵位由嫡子承袭。其余犯事番王，加旨申饬。并严令诸地各番王，退还民田，积善行德，若再有违背，定惩不饶，一律虢夺爵位，永世贬为庶民，不得复爵。
其后，有鉴于各地番王纵奴行凶等罪行，又剥掉各番王蒙养铁卫与官属之权，并把各要塞地区的番王迁往内地，好由中央监空。
皇帝这一系列番王管辖制度，虽得到全国各地番王反弹，但皇帝兵权在手，前有靖王主动缴还兵符，后有蜀王主动退还民田，并遣散护卫官属，其余番王也不得不遵令行之。
渐渐地，所有人都感受到，先前藩王虽有藩号，但已是列爵不治民，分封不锡土，食禄不治事。番王实权大大被剥薄，对皇权再无威胁。因靖王蜀王作出天下番王表率，却不在这一条例里，仍可以蒙养铁卫，靖王主动遣散官属。蜀王因地理原因，仍是辖制蜀地及周边蛮族夷人，军政一把抓，极是权威。
而靖王已得到皇帝信任，给了靖太王爷参议朝政的实权，又命李骁暂代山西军务。一时间，所有仕林中人纷纷赞扬佩服起靖王的高瞻远瞩，目光长远，避其利害。
知义授封为镇国将军，虽只是虚职，但却是实实大大的光宗耀祖，米敬澜与老太太商议，准备回海宁老家，大开祠堂，感谢祖宗保佐。
不过米敬澜有官职在身，也不好离京，便由老太太亲自领了三个姑娘前往，祭拜祖宗，并拜访老家族亲。
农历年三月初十，是个好日子，诸事大吉，宜走亲访友。老太太准备在这一天动身，启程前往海宁。
可这时候，如善还在禁足，如美忽然染了风寒，林氏又查出怀有身孕，知廉要准备科举考试，林林种种的，随老太太回老家的，便只有如晴一人来。
京城到海宁倒也不远，先走水路，再行了半日陆路，不出两日功夫，便到了海宁。
米家的族人大都在海宁，其中最让受人瞩目的便是米敬澜的兄长米敬滔，及堂姐米华香，米敬滔乃当天少数大富之一，因有在朝为官的兄弟作支撑，当地官府地痞同行倒也不敢任意胡来。是以生意越做越大，自己生产的湖稠已威名远扬。目前米府诸人身上穿的衣裳，大都是米敬滔命人赠与的。
而米华香夫家乔家，则是贩盐为主，也托了米敬澜这位正三品盐运使司的福，已成为江浙一带盐运总商，可谓是家财万贯，财大气粗。
这回老太太和如晴乘坐的船便是乔家提供的，一艘长度37丈长，15丈宽，在如晴眼里已算超级巨无露的船。船上风帆12张，水手72名，船公两人，武士40余名。船上已有先进的水密隔舱、罗盘、计程法、测探器、牵星板以及线路的记载和海图的绘制等，如晴一米面为古代科技的发达，一米面也感叹乔家的财大气粗。
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