米敬澜眉头继续拢起，目光如利刃般扫向刘妈妈，喝道：“什么叫支出越来越大？这阵子除了知礼的人情往来外，还有其他超支的地米吗？”
刘妈妈脸色难看，低声道：“事关主子们的事，老婆子身为下人，不敢妄言。”
“少在老爷我面前故弄玄虚，给我从实招来。”
刘妈妈还犹豫着，得到李氏的暗示，心里一喜，但面上却不动声色，连忙躬声道：“老婆子跟在太太身边料理官中锁事，这府里头的开支，老婆子是闭着眼都倒背如流，上个月府里头大公子和三公子及二姑娘确实是大大超支了。太太料理庶务，深知花钱如水推沙的道理，是以府里头每一笔账每一项支出都算得极为精准，虽米府还算康足之家，但确实算不得大富之家，所以太太一直精打细算，不敢胡乱挥霍，耐何太太身为当家主母。却有许多力不从心之事。”刘妈妈说话如倒筒倒豆子似的，顿了下，不给米敬澜开口的机会，又继续把上个月的开支如数家珍般报了遍。
如晴听得在心里大大赞叹，觉得这刘妈妈还真不是简单的，懂得转败为胜，借力打力。并且她在说府里诸人的开支很巧妙地玩了文字游戏，米老太太，如真，知礼，知义，李氏，朱氏母女，再到如美和如晴，每个人花费的总数目说得清清楚楚。轮到张氏母子时，却没有单独明说，而是直接统计总费用，这样算下来，比起其他的花费，张氏母子的花费简直就是天文数目了。
米敬澜听得大皱眉头，虽然他不理庶务，但总归不是死啃书本不通时务的呆板读书人，听完刘妈妈这番报备，也觉张氏花费确实大大超支，但，他想到平时候李氏与张氏一向水火不容，估计有夸大之嫌。
刘妈妈不愧为资深宅斗里出来的婆子，米敬澜一个皱眉头，知道问题所在，立即命令思霞把上月的账本拿出来。
思霞动作麻利，不一会儿便捧了厚厚的账本拿了出来，递与刘妈妈。刘妈妈接过，再一张一张地把各个主子们的账单递给米敬澜，“老爷请看，这是老太太的花费。这是大姑娘的，这是大少爷的，这是---”
这账目也不知是谁做出来的，各项支出花费列得极为清楚，米敬澜看得一目了然，上至米老太太，下至如晴，各自花费都写得极为明白。但知廉，如善，张氏三人的花费清单却是洋洋洒洒几大遍。
米敬澜第一感觉便是怒中火烧，再来便是一张老脸不大挂得住，最后是一[、］阵恼恨。他自已本人也是嫡出身份，这庶出的都比嫡出的花费偏高，于情于理、都是说不过去的。
李氏冷眼旁观，见差不多了，又与刘妈妈使了眼色，刘妈妈又忙道：“老爷，这儿还有账单呢。”
米敬澜接过浅黄色线笺制成的账本，原来这上边全是各个主子身边下人们的月例银子。老太太月银30两，老太太屋子里的8个下人月例银子统共支出6两七吊钱。再来是李氏，李氏月例银子20两，下人16个月银是10两六吊钱，紧接着是如真的二两月银及6个下人4两八吊钱的月银，知礼是2两及6个4两5吊钱，与如真差不多，知义也是2两，下人却只有4个，下人月也只有2两四百钱。再来是朱氏的2两月银及6个下人的2两6吊钱，如美是2两月银，及8个下人月银3两六吊钱。
再翻到如晴的月银时，李氏微微不自在地笑道：“晴丫头是2两银子，下人月银是1千2百钱，不过因给晴丫头置了些针线书本什么的，花费都不多，懒得再另计，便统共计在下人月例上头了。”
米敬澜微哼了声，不可置否，继续往下看，这一看便让他看出不对味了。
只见上边清清楚楚黄纸黑字写着，张氏月银5两，下人16个。婆子两个，月银各一两500钱，一等丫头4个，各1两月银，二等丫头4个，月银各600钱，三等丫头6个，各500月钱。统共是11两400钱的支出。如善月银2两，下人11个，奶妈一个，月银一两200钱，头等丫头4个，各800月钱，次等丫头4个，各600月钱，粗吏丫头2个，各500钱。统共是7两另8吊钱，知廉月银2两，下人10个，奶妈1个，一两200钱，大厮2个，各800钱月银，小厮2个，各500钱月银，一等丫头两个，各800钱月银，次等丫头各两个，月银各500钱，粗吏婆子一个，500月钱。统共6两另九百钱。
李氏冷眼瞅着放敬澜脸色由红转青，再由青转红，心里大为解气，闲闲地道：“老爷看仔细了吗？要不要再仔细对一下账？或是找他们来核实核实？”
米敬澜不言语，实际上，他也找不到其他言语来辩驳，只是心头暗恨张氏这般不知轻重，不顾尊卑，让他在李氏面前抬不起头来。
李氏大大占了一回理，腰板儿立马挺直了，又把刚才米敬澜瞧过的清单往他手里一塞，闲闲地道：“老爷再仔细算算你那位心头尖的人，这些银子所花去向吧。”
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