“嘿，我平时要听一个小孩子的……”那干瘦汉子还在叉着腰不停叫嚷，唾沫星子横飞，周遭看热闹的路人议论声一阵高过一阵。
周知礼将怀里的周岁安稳稳抱住，小声道：“安宝，我带你去后面吧。”
周岁安连忙摇头。
圆溜溜的眼睛紧紧盯着闹事汉子的脸，小眉头微微蹙起，脑海里飞速回想镇上见过的面孔。
桃溪镇街巷不算宽阔，平日里各家店铺伙计来回走动，她跟着家人出门采买、摆摊，大大小小的脸面大多有印象。
片刻之后，小姑娘忽然扬起清脆的嗓音：“我认得你，你是街对面迎客楼里干活的伙计，前些日子酒楼开张说书，我跟着爹娘过去看热闹，亲眼瞧见你在酒楼里端盘子跑腿呢。”
这话一出，喧闹的场面瞬间安静一瞬。
闹事汉子身子猛地一僵，眼神下意识左右飘忽，不敢再直视众人目光，脸上蛮横的气焰也弱下去几分。
李芸娘脸上褪去平日里温和的神色，神情严肃起来。
她心里瞬间捋清前因后果，目光冷冷落在这名伙计身上。
迎客楼是前不久才开张的二层酒楼，装修气派，开业当天还特意请来说书先生撑场面，招揽来往食客。
可酒楼菜品定价偏高，镇上普通百姓大多舍不得花钱进店消费，平日里生意冷冷清清，压根比不上自家这家常早点铺客源兴旺。
周家靠着干净实在的吃食，实打实的味道留住大批常客，每日客源不断，盈利稳定。
想来是对面酒楼看着自家铺子生意红火，心里生出嫉妒。
偏偏又没法在口味客源上胜过他们，便想出这般龌龊阴私的法子，故意找人上门碰瓷闹事，想毁掉岁岁安早点铺的名声，断了周家的生计。
“原来是迎客楼的人。”李芸娘沉声开口，白眼快要翻上天，“你们酒楼生意不好，那是你们自家经营的本事不够，留不住人也该从自身找原因。”
“我们本本分分开门做吃食买卖，每日天不亮就起身忙活，食材日日新鲜现采，蒸出来的包子、煮好的馄饨全都干干净净，从来没出过半点岔子。
你们眼红我们生意红火，不想着好好改良自家饭菜招揽客人，反倒暗地里耍这种下三滥的手段，找人上门诬陷我们饭菜有毒，故意砸我们的摊子，你们良心能过得去？”
干瘦伙计被戳破身份，索性也不再伪装，梗着脖子扯着嗓子回怼。
“嘿，你可别凭空乱扣帽子！我就是寻常路过的百姓，哪是什么酒楼伙计？
就算我当真在迎客楼做事，也不能证明这事是酒楼指使的。
这人吃了你们家东西倒地不起，实打实摆在眼前，难不成我们还故意冤枉你们一家子？”
“这话也就骗骗不明事理的路人。”杨慧英此刻也忍不住开口反驳。
“整条桃溪镇的街坊邻里都能作证，我们家铺子开张这么久，每日来往食客有多少？
上到老叟下到孩童，人人吃完都没事，从来没有任何人吃出毛病。
偏偏就你兄弟一个人出事，事发之后你立刻上门打砸闹事，张口就要二百两银子赔偿，天底下哪有这么凑巧的事？”
“你们就是仗着酒楼有靠山，觉得我们普通农户好欺负，故意设局讹诈钱财！”
“少在这里满嘴胡搅蛮缠！”闹事汉子抬脚又踹了一下歪斜的木凳，发出哐当一声响动，“人如今躺在地上动弹不得，大夫都查不出缘由，不是饭菜的问题还能是什么？今天这事不给够赔偿银两，你们这家铺子往后也别想安稳开门做生意！”
周文远脸色沉沉，心底清楚对方铁了心要胡搅蛮缠，再多口舌争辩也很难让对方罢休。
就在两方言语争执不下的时候，人群外围传来一阵杂乱的脚步声，一道肥硕的身躯费力地拨开围观路人，慢悠悠挤到铺子中央。
来人身材格外肥胖，肚子高高鼓起，身上穿着绸缎裁制的长衫，布料光鲜，和街边普通百姓的粗布衣衫截然不同。
脖颈间挂着一串圆润木珠，脸上堆着刻意的笑意，眼神里却藏着算计与傲慢，正是迎客楼的东家，镇上人称贾老板。
他目光慢悠悠扫过凌乱的早点铺，视线落在争执的双方身上，故作诧异的开口。
“好好的街边铺子，怎么闹成这般模样？方才在外头听见动静，特意过来瞧瞧情况。”
干瘦伙计一见自家老板到场，腰杆瞬间挺直，连忙快步凑上前，添油加醋地把事情经过诉说一遍，刻意将所有罪责全都推到周家吃食身上。
“贾老板，您来得正好。我兄弟在这家铺子吃了葱油饼，当场就浑身抽搐昏迷，眼看着性命都要保不住。我们只是讨要一个公道，可这一家人非但不肯认错赔偿，反倒还出言污蔑我们故意碰瓷闹事。”
贾老板听完，故作惋惜地叹了口气，转头看向面色凝重的周文远，语气带着几分居高临下的压迫感。
“周掌柜，按这位伙计所说，食客在你铺子里吃出这般凶险的毛病，此事可不是小事。百姓吃食关乎性命安危，既然双方各执一词，私下争执也分不出对错是非。依我看，没必要在这里白费口舌拉扯，直接前往县衙，请县太爷亲自断案评判对错最为妥当。”
他摆明态度执意要报官，心里笃定周家农户家境普通，胆小怕事。
一经官府问询必定慌乱失措，到时候随便施压便能逼迫周家赔钱了事，既能狠狠打压岁岁安早点铺的声势，也能借着此事让自家迎客楼站稳脚跟。
周文远活了大半辈子，历经不少乡间纠纷人情世故，一眼便看穿贾老板心里打的算盘。
对方摆明借着官府名头施压，可周家行得正坐得端，吃食干净无任何问题，压根没有半分心虚。
压抑许久的火气彻底涌了上来：“报官就报官！我们家所有吃食经得起任何查验，既然说不清道理，那就一同前往县衙，让官府秉公判定真相。
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