李芸娘算了算日子：“明儿就是腊月二十三小年，按照习俗，咱也该回家祭灶过年了。铺子里的生意再好，过年也得停下来，一家人团聚在一起，好好过个年。”
周怀仁立刻点头赞同：“娘说得没错，赚钱也不差这几日。过年本就是一家人团圆的日子，留在镇上开店，反倒少了过年的年味。正好趁着小年，咱们关门歇业，收拾东西回桂花村，安心准备过年。”
杨慧英也没有半点异议，笑着应声：“理应如此。这段日子连日忙活开店，也确实该好好歇息几日。孩子们还在等着，早点回去，也好一起置办年货，打扫院子，准备年夜饭。”
“娘，买点灯笼，我们要挂红灯笼！”
“好好，咱先买点祭灶糖回家，明儿小年一过，就出来置办年货。”
“好耶！”
几人当即敲定，今日起岁岁安早点铺正式歇业，过完新年再择吉日重新开张。
众人开始动手收拾衣裳。
一切准备就绪，一行人坐上牛车，缓缓驶离桃溪镇，朝着桂花村的方向行去。
牛车行驶在乡间的官道上，冬日的寒风迎面吹来，却吹不散众人心中归家的欢喜。
周岁安趴在牛车的栏杆边，看着沿途熟悉的田野村落，小脸上满是笑意。
“终于要回村里啦！”
“是啊。”李芸娘脸上也带着点点笑意。
他们早早就将铜钱换成了银锭子，如今安宝的空间已经存了许多银子，这会儿回去，颇有一种衣锦还乡的感觉。
牛车轱辘碾过村口的黄泥路，扬起细碎的尘土。
冬日的风刮过树梢，枯枝发出沙沙的轻响，远远便能望见桂花村错落相连的农家院落，袅袅炊烟顺着冷风缓缓升腾，送来农家饭菜的香气。
周岁安圆乎乎的小脸贴在车子栏杆上，一双乌溜溜的眼亮晶晶的，视线牢牢盯着自家的方向。
“快到啦快到啦，马上就能看到瑶瑶和锦琅他们啦！”
小丫头清脆的嗓音带着藏不住的欢喜，晃着两条小短腿，不停向前张望。
裴隐坐在安宝身侧，安静地看着村口熟悉的景象，清冷的眉眼间褪去了往日的疏离淡漠，染上几分淡淡的暖意。
这段日子住在周家，每日读书劳作，三餐温热，身边人人待他温和友善，这是他从未体会过的安稳。
李芸娘柔声叮嘱：“仔细着点儿别摔下去。”
周怀仁回头，眼底竟也满是孩子似的雀跃：“娘放心，马上就进院子了，孩子们早就该在家盼着我们回来呢。”
忙碌了这么许久，终于可以停下脚步回家过年啦！
牛车停在周家大院的木门外，还没等众人下车，院子里就率先传来动静。
原本在院子里追逐玩耍的周锦琅他们，听见牛车的声响，齐刷刷转头看过来。
“是奶奶小姑她们回来了！”周锦琅撒开腿就朝着院门口跑。
其余几个孩子也紧随其后，一窝蜂涌到门口，一张张稚嫩的脸上满是期盼与兴奋。
周文远和周知礼、周守义也闻声出门去。
周知礼步履平稳，脚步轻快，曾经受伤的右腿已恢复如初，行走跑动再无半点阻碍，脸上再也没有了因为腿伤带来的沉郁。
“爹，大哥，二哥！”周怀仁翻身跳下牛车，随后伸手先将周岁安抱了下来。
安宝双脚刚沾地就立刻挣脱开周怀仁的手，快步跑到周锦瑶身边，给她一个大大的拥抱：“瑶瑶，我们回来啦！”
“小姑，你们终于回来了，我好想你呀。”周锦瑶仰着小脸，眼神黏在安宝身上不肯移开。
孩子们围在安宝身边，叽叽喳喳说个不停，七嘴八舌问着镇上铺子的趣事。
李芸娘和杨慧英也陆续从牛车上下来，裴隐跟在最后，礼貌地对着院里的长辈躬身行礼：“周叔，周大哥。”
周文远笑着点头招手：“回来就好，一路辛苦了，快进屋歇歇。”
李芸娘转身走到牛车旁，伸手掀开车上的布帘，将在镇上置办的东西一一拿了下来。
用油纸包好的祭灶糖、几盒做工精致的糕点点心，都是镇上糕点铺里卖得最好的款式。
“娘，这是什么呀？”周岁安踮着脚尖好奇地盯油纸包。
“这是祭灶糖，明日就是小年，按照老祖宗的规矩，祭灶必不可少。”李芸娘拿起一根沾满芝麻的祭灶糖，递到安宝手里，“尝尝看，可甜了。”
“哇，真的吗？”安宝接过祭灶糖，小口咬了一点，甜味在嘴里化开，还有芝麻的香味。
小丫头立刻眉眼弯弯，笑得一脸满足：“好甜呀，好好吃！”
其余几个孩子看着，眼里都满是期待。
李芸娘见状，干脆将祭灶糖拆开，拿出一半分给孩子们。
“别光顾着吃祭灶糖啊，娘还买了很多糕点。”
杨慧英将带来的点心盒子打开，里面装着桂花糕、绿豆酥、桃酥三样点心。
“三婶，我要吃这个！”
“娘，我要吃桃酥！”
“……”
孩子们乱作一团。
郑梅香手上还沾着面粉：“可算回来了，明儿过小年，我就想着你们会不会回来，一早在等着你们。”
“正好啊，今天晌午做顿好的，给你们接风洗尘！”
“老大家的，辛苦你了。”李芸娘笑着应声。
郑梅香闹了个大红脸：“娘，您可别打趣我了，做个饭有啥辛苦的。”
“娘，您看，知礼这腿如今是彻底好了，看着跟从前一模一样。”
“哎，好好！”李芸娘笑得合不拢嘴。
周知礼微微点头：“多亏了安宝，还有梅香的照料……如今我这腿伤彻底好了。过完年我就去咱家铺子帮忙。人手肯定不够吧？我过去正好能搭把手，算账收钱这些事，我也能一并担起来。”
周怀仁立刻赞同。
这段时间收钱算账搞得他们头疼，术业有专攻，他打打杂跑跑腿还行，这种事就该交给大哥啊！
“这再好不过了，有大哥过去坐镇，我们也能轻松不少。”
“月桂呢？”李芸娘没瞅见二儿媳，忙问。
郑梅香故意打趣：“娘，您只惦记着二弟妹，我可吃醋了。”
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