八月的北境，天高云淡，草木渐黄。
白鹤渡的清晨总是来得迟些，山峦叠嶂间，晨雾如纱，缠绕在半山腰久久不散。河面上浮着一层薄薄的水汽，偶有水鸟掠过，惊起几圈涟漪。
然而这份宁静，在一个时辰前被彻底撕裂了。
“报！”
斥候单膝跪地，声音里压着掩不住的急促：“拓跋部可汗亲率两万先锋，已过黑山口，正沿清水河北下。前锋骑兵约三千，距白鹤渡不足百里。沿途……沿途村镇已遭劫掠。”
中军帐内，炭火正旺，却驱不散众人脸上的寒意。
萧祯站在沙盘前，目光沉如深渊。他的手指按在沙盘边缘，指节微微泛白，面上却不见半分波澜。
温软坐在他身侧，手中的茶盏早已凉透。她放下茶盏，目光落在沙盘上那条从黑山口蜿蜒南下的路线上，眸色一点一点沉了下去。
“百姓呢？”她的声音很轻，却清晰地传到了每个人耳中。
斥候抬头，眼眶微红：“回禀……回禀娘娘，边镇三县已紧急撤离。只是……只是那些散居在山坳里的村落，来不及了。”
帐中一片死寂。
温远站在温软身后，拳头攥得咯咯作响。他跟随温家军征战多年，见过太多生离死别，可每次听到“来不及了”三个字，心口还是会像被人攥住一样疼。
韩征立在帐门旁，一身粗布短衫，腰间佩着那柄跟了他多年的长刀。他没有说话，只是低着头，目光盯着地面的某处，不知在想些什么。
温软闭了闭眼。
再睁眼时，那双眸子里的柔软已经尽数收敛，只剩下清凌凌的光，像深潭，像寒星。
“传令下去，”她站起身，声音不高，却带着一种让人不由自主挺直脊背的力量，“沿河各村即刻撤离，所有粮草物资能带走的带走，带不走的就地焚毁。坚壁清野，一粒粮食都不要留给敌军。”
“是！”
斥候退下后，帐内的气氛非但没有缓和，反而更加凝重。
两万骑兵。
这不是试探，不是骚扰，这是奔着撕开北境防线、长驱直入来的。拓跋部可汗在赵衡出事后选择提前进攻，显然是得到了某种情报，认定这是最佳的南下时机。
温远率先开口，声音里带着压抑的怒意：“娘娘，末将请战。五千人对两万人，兵力悬殊不假，但白鹤渡地形狭窄，敌军骑兵展不开阵型。末将愿率三千精兵正面迎敌，扼住隘口，叫他们有来无回！”
韩征抬起头，看了温远一眼，缓缓道：“温将军勇猛，韩某佩服。但两万人不是两千，正面硬扛，哪怕占着地利，也是拿命去填。”
他顿了顿，走到沙盘前，手指点在白鹤渡隘口的位置：“依韩某之见，当死守白鹤渡。此处两山夹峙，中间只容三骑并行，是天然的关隘。五千人在此设防，配以弓弩滚木，便是两万骑兵也休想轻易通过。”
温远皱眉：“守？守到什么时候？等他们绕道侧翼，或者分兵抄后路？”
“那就让他们绕。”韩征平静道，“白鹤渡以南三十里，还有第二道隘口鹰嘴崖。两道隘口连环，拖也能把他们拖到粮草耗尽。”
两人各执一词，帐中将领也纷纷议论起来。有人支持温远正面迎战，有人赞同韩征据险而守。争论声越来越大，却始终没有人能拿出一个两全之策。
温软一直没有说话。
她站在沙盘前，目光缓缓扫过每一条山脉、每一条河流、每一个标注着地名的位置。她的视线在那些代表敌军的黑色旗标上停留了很久，然后移向了白鹤渡以北、黑山口以南的那片区域。
那片区域上，标注着十几个部落的名字。
其中有几个名字，她的目光反复停留。
萧祯一直在看她。
他看到她的目光在那些部落名称上逡巡，看到她微微眯起的眼睛，看到她唇角那抹若有若无的弧度。
他太熟悉这个表情了。
每一次她露出这样的神情，就意味着有什么东西在她脑海里正在成型。像棋手落子前的那一刻审视，像猎人张弓前的那一瞬屏息。
帐中的争论声渐渐小了下来。
所有人都注意到，皇后娘娘动了。
温软伸出手，纤细白皙的手指拿起代表拓跋部可汗的那面黑色大旗，缓缓向前推进了一段距离，越过了黑山口，越过了清水河，越过了沿途的几个村镇。
然后她把那面旗帜，钉在了白鹤渡以北四十里的落雁谷。
“你们看到的，是白鹤渡。”她的声音不急不缓，在安静的帐中清晰如泉，“可汗看到的，也是白鹤渡。”
她抬起头，目光扫过帐中所有人。
“所以你们在想怎么守白鹤渡。”
温远和韩征对视一眼，都从对方眼中看到了不解。
温软的手指从落雁谷出发，沿着一条蜿蜒的路线向北划去，经过三个标注着部落名称的位置。
“可汗率两万骑兵南下，势如破竹，沿途烧杀抢掠。”她的声音里带着一丝冷意，“看起来凶悍无比，可他忘了一件事。”
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