“老伯好眼力。”谢令仪起身施礼道，“我是陛下亲任的安西按察使，便为了镇北军的冤案而来。”
“陛下并不曾认为是我们镇北军谋逆？”老伯闻言皱纹都舒展开，又将声音放到最低问道，“原是谢大人，草民失敬失敬。”
“老伯，快请起，不必客气。”谢令仪扶起方伯，“敢问老伯适才所言凉州百姓都往安西跑是怎么回事？”
“那群官仓鼠别的不会，刮地皮的本事倒是一流，捞起钱来恨不能掘地三尺。”方伯面露憎色，“远的不说，就拿这陈烬来说，在乌孙劫掠了我们赤亭镇后，仗着自己侄子是凉州刺史，拿了朝廷重新下发的户籍册页，将我们这些田户的私田都登为官田荒地，再以极低租额承包给自己。
“乡亲们若想保有土地，就只能承认他为地主，自身沦为佃租户，却仍需以原主的身份承担朝廷派遣的兵役或劳役，可是如此？”谢令仪理清了其中的勾当。
“不错，大人，就是这样的。之前我们赤亭作为镇北军的屯田并不归他们的管辖，这才逃过一劫。”方伯叹气道，“凉州那里啊已经被他们这样管了十几年了，百姓苦啊。”
“我大致明白了，方伯。”谢令仪又劝道，“您在这里太不安全了，不如跟我们走吧。”
“谢大人，那些人对我们这些镇北军余孽看得很紧。”方伯笑着摇了摇头，“还有我那些老伙计，若我走了，他们会跟着遭殃的。您带不走我们这么多人，我们就在这里等将军回来。”
“方伯，你可知道镇北军他们的去处。”谢令仪问道。
“他们去葱岭了，具体往哪个方向，这我还真不知。”方伯沉吟了片刻答道。
“葱岭？”吴叔应声道，“那可不是个好去处。”
“这样，那些贪生怕死的朔方军和乌孙人才不敢去寻他们啊。”方伯点头，又取出两张黄纸道，“谢大人，这是陈烬与我签的契，还有章纪纲勾结镇北军的证词，我和老伙计们签了字、印了手印子，希望您能还镇北军一个清白。现在您们得快些离开这里了，天要完全亮了，那些人就要醒了。”
“好，方伯，后会有期。您要多加保重啊。”谢令仪拱手，带着吴叔从后门离开。
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“小郎君，您猜的不错，夫人确实去了方伯家里。”听蝉汇报道。
“什么夫人。”裴昭珩冷哼一声，“她与我的婚约已经解除了。”
“郎君，您看夫人明显对您还有情，何必把她越推越远呢？”青隼有些恨铁不成钢。
“青隼，拿她的命和前程去赌一个毫无意义的清白，赢了我们未必能活，输了她却必死无疑，这笔账绝不划算。她现在站得高了，但还不稳，我不能拖着她一起坠入泥潭，让她这些年的步步为营，都化作子虚乌有。”
“那我们接下来怎么办？”听蝉问道。
“阿爷和阿娘性命应当无虞，等他们安顿妥当，我们再去寻。”裴昭珩擦拭着手中的横刀，“下一步，我们去凉州，取那些狗官的项上人头，替阿兄和我枉死的五万镇北军弟兄报仇雪恨。”
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“小娘子，方伯岂不是很危险？”吴叔面露忧色道。
“只能说暂时安全，那些人不敢现在动手。回到赤亭镇的只是少数，想要那些逃走的都回来一网打尽，他们便不敢轻举妄动。且白夫人回京前对这里也有所部署，只不过强龙也压不过地头蛇，不能贸然施救罢了。”
“那几个编竹篮的大婶手法不像本地的，大概就是了。”吴叔点了点头。
谢令仪拉着缰绳，“吴叔，我对这葱岭也有所耳闻，裴老将军带着镇北军进葱岭的可能性有多大？”
“虽不能说完全没有，但那个地方常年有百丈冰川，就算是要躲避追兵，跑到那里去，也很难扎营安身啊。”吴叔回想着自己年轻时的经历，“我二十来岁的时候跟裴老将军进过一次，刚爬到半山的时候，那当真已是寸草不生，鸟道横绝，我跟老将军带足了粮食，但也只敢走到那里了。何况他们人多，这粮草要是想翻到追兵到不了的地方，是绝跟不上的。”
“看来方伯是想叫我知难而退，拿着手里的证据打道回京。”谢令仪笑了笑，“不过现在我们找不到裴老将军反而代表他们是安全的，也算好事一桩。”
“那小娘子现在准备如何，我们回京吗？”
“去凉州。”
“去凉州岂不是更找不见镇北军的下落？”吴叔一头雾水，“小娘子，您只有两个月的时间，若是没找到他们的下落，您回京后虽能结案，但该如何向陛下交代啊？”
“此番来北境寻镇北军的下落本就是个噱头，在这凉州锄治豪右，抚绥贫弱才是真。”谢令仪狡黠一笑，“好不容易来一趟，我光证明镇北军迟来的清白有何用？那些人还是猖狂得很，我要让他们也付出惨痛的代价，才对得起那些英魂。”
“无论如何，裴昭珩说得很对，陛下想让我活着。”谢令仪从身上掏出一块玉质令牌，“他有的是办法让我活着。他都同意我来做这个巡按使了，明显便是偏向我们的。既没说我能怎么做，那便是我什么都能做。”
“小娘子，您有这样的气魄，做什么都会如您所愿的。”吴叔有些无奈，很明显上京没磨去小娘子身上的少年锐气，或许是权力的滋养或许是天生的傲骨，他风霜半生，却也说不上这是好事还是坏事。
“驾——”
谢令仪一鞭挥下，骏马长嘶，四蹄翻腾，踏碎河西黄土。官道上霎时沙尘滚滚，一人一马如离弦之箭，已掠过最近的那道烽燧。
“小娘子，等等我。”吴叔回过神，追了上去。
“吴叔，我们再快些，可以提前半日到凉州，打她们个措手不及。”
一老一少，马蹄声急，渐行渐远，地平线上一轮红日跃出，而他们比这晨光，更早一步踏破那片苍茫。
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