崇宁公主不闪不避，任由那掌印在白皙的面颊上渐渐浮现。
她缓缓抬起头，眼中无悲无怒，倒像是早已习以为常，
“母后的教养之恩，望舒从来不敢忘记。然儿臣既为公主，受万民奉养，自当为万民立命。若因这等枉法之事失了民心，我兰氏皇族又将何以立足？”
“你——”崔后正是气头上，一时没想好怎么继续训斥，
却听得太子哀嚎着，
“母后，先让他们停手啊，儿臣——啊——”
崔后白了太子一眼，嘴角扯了扯，正要开口。
“给我继续打，没我的命令不准停。”天子的声音从身后传来。
“望舒一生下来，你就嫌弃她是个姑娘，有了昌儿之后，便更加对她不管不问，”天子已走出御书房，立在门槛的阴影里，神情晦暗，“朕把她交由她姑姑，白日在书院念书，晚上都宿在长公主府里，长到十四岁便又一直跟在朕的身后，皇后何来的教养之恩？”
“陛下真是与先帝一样的英明，都喜欢把女儿交给姑姑养，等成了才再放在身边，谁看了不称赞一声圣心仁慈。”崔后话语中的讥讽毫不掩饰。
“皇后，你真是愈发放肆了，敢这样与朕讲话。”天子的脸更沉了。
“陛下不是说臣妾与陛下乃至亲夫妻，什么话都当讲的痛痛快快、明明白白的？”
天子闻言转过身去，道，“这罚是朕下令罚的，皇后有什么意见跟朕说，是朕要望舒把你这外甥在京兆府干的好事查得清清楚楚，且朕决定了，从明日起便让她参加廷议。”
崔后冷笑一声道，“陛下的令自然是没有下错的，臣妾哪敢不服。”
“那便好，杖责完你将昌儿领回去，好好反省反省，崔元作为外戚更当重罚，不必过来求情。”天子面色一沉。
“臣妾何时为崔家向陛下求过情，陛下真是多虑了。”崔后直视着天子，无半分退让。
天子甩袖离去。
崔后也忿忿地转过身，珠翠碰撞，泠泠作响。
崇宁公主见状便恭恭敬敬地向崔皇后行了个标准宫礼告退。
崔皇后望着女儿挺直腰板离开的身影，只觉一拳打在棉絮上，愈发动怒：
“好个深明大义的公主！我崔静语竟生出你这样的孽障！往后不必来给我请安，只当我没有你这个女儿！”
崇宁公主脚步一顿，背影在宫灯下拉得很长，像一柄出鞘的剑，孤直，也孤寒。
她是父皇与母后的第一个孩子，却生来便是双亲博弈的棋子——
母亲视她巩固东宫权势的工具，父皇表面万千宠爱，实则将她化作一柄刺向崔家的利刃。
在这深宫之中，她仿佛永远都是最趁手的那件器物。
她抬手，用指腹向上极快拭去未坠的那滴泪。
远处一个身影从黑色中慢慢清晰，站在台阶下向崇宁递出手臂，道：
“恭喜殿下得偿所愿，臣来接您回府。”
崇宁先是一怔，不过她很快释然而笑，伸出手扶住那递来的坚实手臂，步履坚定地一步一步踏碎石阶上的灯影。
无论如何，这一仗她终究赢得了想要的结果：父皇已准她明日列席廷议，参政议政。
——这是晟朝过去的七载光阴里，自前吏部尚书顾知微致仕后，首次再有女子能立于朝堂。
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深秋午后，漱玉院内暖阳斜照，谢令仪正临窗翻阅古籍。
忽闻院外小丫鬟禀报，道是隐芳斋的掌柜娘子差人送来了一盆菊花。
“说是今晨刚开的西湖柳月，品相极为难得，特特送来请小娘子鉴赏。”小丫鬟的声音清脆，打破了满室宁静。
谢令仪抬眸，唇角微扬。
沈蕙心从不做无谓的应酬，她放下书卷，温声道：“都抬进来吧。”
两名仆妇小心翼翼地将一盆菊花搬入室内。
但见那花形态果真奇特，花瓣细长如丝，洁白无瑕，末端却晕染着浅黄，恰似西子湖畔垂柳含烟、月华初泻的景致，确非凡品。
谢令仪走近，佯装俯身细赏，指尖拂过层叠花瓣，目光却敏锐地扫过那臃肿厚重的均陶盆。
她微微一笑，吩咐道：“轻羽，这花盆泥胚似乎过于沉实了些，你手劲巧，瞧瞧底下可是积了水，莫要伤了根。”
轻羽心领神会，应声上前，假意检查花盆底孔，指节屈起，在盆壁几处不显眼的位置轻重不一地敲击了几下。盆底应声裂开一道夹层。流云面不改色，迅速从中取出一卷以油纸封好的细密信笺，手法干净利落，连靠得最近的令仪都不曾看清。
谢令仪嫣然笑道：“沈娘子对我这新主顾真是有心了。这‘西湖柳月’确是清雅脱俗，不可辜负。如此好花，独赏岂非无趣？将这盆花好好重新栽整，选两个好些的紫砂盆，分作两盆，一盆送去给母亲，一盆送去给三婶房里，也请她们一同赏玩这秋色佳品。”
仆妇领命，小心翼翼地将花盆抬了下去。室内复又归于平静。
谢令仪这才走回窗边，就着明亮的天光，展开那卷密信。沈蕙心清秀的小楷逐一呈现：
崔元渎职滥权案牵连甚广，周娘子借着此案缘由，去户部翻找兰阳粮草的上级文书，并未找到，但发现很多文书孔雀。据户部侍郎姜渊所言，户部官员致仕时都会带走部分文书，并注释空缺，这是户部官员默认的惯例，故而前尚书李证道致仕时他们也没有阻拦。
谢令仪看完，眸光沉静如水，万千思绪流转，顷刻间便勾勒出下一步的棋路。
她移步至书案前，取过一枚素雅小笺，略一思忖，提笔蘸墨，落笔从容，写下数行清俊字迹。待墨迹干透，方将小笺仔细折好。
她唤来流云将字笺递与她，言笑晏晏：
“将这个交给沈掌柜。就说她送来的花，开得极好，我心甚喜。秋光正好，不可独享，请她也给裴小将军府上送一盆西湖柳月，请他一同赏玩赏玩。”
流云接过字笺应下，悄然退去。
谢令仪复又望向窗外，天际流云舒卷，恰似这京中局势，变幻莫测。
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