乐游原的斗鸡坊，历来是上京城市井最喧闹的去处。
坊内人声鼎沸，青石板铺就的场子四周搭着竹棚，棚下挤满了看客，三教九流，贩夫走卒，亦有来此寻乐子的富家子弟。
场中央用朱砂画了个丈许见方的圈，便是斗鸡的擂台。
此刻正有一对鸡在圈中缠斗，羽毛纷飞，喙爪并用，引得周遭喝彩声、叫骂声此起彼伏。
谢令仪的轿子停在坊外，她手提一只用锦缎罩着的鸡笼，只露出精铁打制的栏杆，里头隐约可见一团火红的影子。
掀帘下轿时，阳光正照在她那一身锦绣上，金线银丝折射出耀眼的光，顿时吸引了不少目光。
她款款走进人群密集处，招摇的打扮，更招摇的斗鸡，很快便引来了此间恶霸薛虎臣的注意。
他正坐在东首最好的棚子里，跷着腿，身后站着五六个膀大腰圆的帮闲，瞥见那笼中赤鸡，薛虎臣的眼睛亮了亮。
待看清谢令仪不过是个妇人，身边只带了两三个随从，那亮光便又掺进了几分轻蔑。
“这位娘子，”他站起身，慢悠悠踱过来，目光在谢令仪身上逡巡，“也来玩两把？”
谢令仪抬眸看他。
此人约莫三十出头，生得高大，方脸阔口，穿一身黄褐团花锦袍，腰系玉带，手指上套着几个金戒指，眼神浮滑，透着股市井泼皮特有的蛮横。
“听闻薛老板的‘雪狮子’是乐游原一霸，”谢令仪声音带着恰到好处的好奇，“妾身这只‘火麒麟’新得不久，正想寻个厉害的练练手。”
薛虎臣哈哈大笑：“好说好说！只是这斗鸡嘛，光练手没意思，总得添些彩头。”
“那是自然。”谢令仪嫣然一笑，“要赌便赌大的，第一局两缗钱，第二局翻倍，第三局再翻，以此类推。薛老板敢应么？”
周围响起一片抽气声。这般赌法，若连输几局，便是倾家荡产之数。
薛虎臣却只眯了眯眼，他盯着谢令仪那张被面纱遮去大半的脸，又看了看笼中赤鸡，心下盘算：这妇人衣着虽华贵，行事却透着生嫩，怕是哪家商户的女眷，仗着有些钱财便来寻刺激。
至于那鸡，他看着那火红的羽毛，心底嗤笑：颜色鲜亮罢了，真上了场，还得看爪喙的功夫。何况就算他输了，在这乐游原谁还真敢向他要账。
“成！”他大手一挥，“就这么赌！请鸡师作证！”
看客们蜂拥而至，将斗鸡圈围得水泄不通。
第一局开始。
薛虎臣的“雪狮子”不愧是名种，通体雪白，唯鸡冠鲜红如血，它一入场便昂首挺胸，喉中发出低沉的咕噜声，显然是久经沙场。
而谢令仪这只向宁王讨要的火麒麟，据说是他从裴昭珩饲养的斗鸡中挑出的性子最烈的一只，现在却显得有些“怯场”，在圈边踱步，不时低头啄啄地面。
薛虎臣见此嘴角笑意更深。
然而当鸡师一声令下，火麒麟骤然动了，如一道赤色闪电，直扑雪狮子面门！雪狮子猝不及防，慌忙侧身，颈侧已被啄下一撮白羽。
接下来几个回合，火麒麟攻势如潮，爪喙并用，进退有度，竟将雪狮子逼得节节败退。不过一盏茶功夫，雪狮子哀鸣一声，败下阵来。
“承让。”谢令仪微微颔首。
薛虎臣脸色一僵，旋即又堆起笑：“第一局让让娘子，接下来可要动真格了。”
第二局，火麒麟胜。
第三局，仍是火麒麟胜。
第四局、第五局、第六局……雪狮子连连败北，场边惊呼声一浪高过一浪。
薛虎臣额上渗出冷汗。
第六局终了，雪狮子瘫倒在地，浑身白羽凌乱，冠子上淌着血，火麒麟昂首立在圈中央，赤羽在阳光下熠熠生辉，宛如浴火重生。
谢令仪轻轻抚掌，转向薛虎臣，面纱下的声音依旧温软：“还斗吗？”
她向一旁的鸡师要了算盘，劈里啪啦一阵计算，“薛老板已经输了二百五十四缗钱了。听说薛老板的姐夫刚给薛老板送了一套城郊小院？倒是刚好够还清这赌资。”
“你……”薛虎臣浑身一震，“你个妇人，居然敢算计老子？”
“妾身不敢。”谢令仪的语气循循善诱，“不过若是薛老板下一局赢了，便是妾身欠薛老板两缗钱——这买卖，薛老板不亏。”
薛虎臣已经知道这妇人故意在激他，可四周那么多双眼睛看着，那些目光里有嘲弄，有幸灾乐祸，有等着看好戏的兴奋。
他薛虎臣在乐游原横行这么多年，何曾受过这种羞辱？
“继续！”他从牙缝里挤出两个字。
第七局开始。
雪狮子已是强弩之末，步伐踉跄，眼神涣散。火麒麟却精神抖擞，这一次的扑击比之前任何一次都要迅猛。
它没有去啄雪狮子的冠子或眼睛，而是直取咽喉！雪狮子想要躲闪，却因体力不支慢了一拍，尖锐的喙狠狠凿进颈侧的皮肉，鲜血瞬间喷涌而出。
雪狮子发出一声凄厉的哀鸣，扑腾了两下，渐渐不动了。
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